シャルル・ルクレールは、フェラーリが2024年F1マシン『SF-24』で前モデルの弱点を改善するために「妥協」しなければならなかったという考えを払拭した。
フェラーリは、2022年にF1がグラウンドエフェクトエアロに戻るとレースに勝つ方法に戻り、継続的なタイトル挑戦を目指して前シーズンに臨んだ。
しかし、チームが2023年に開発したマシンは、2022年のF1-75チャレンジャーを進化させたもので、パフォーマンスが不安定になりやすい予測不可能なマシンとして登場した。
昨年、ダウンウォッシュ・サイドポッドを採用する以前のコンセプトを放棄したフェラーリは、SF-23からコンポーネントの「95パーセント」を変更することを誓った。
ルクレールは、「完全な刷新」と評されるSF-24を試乗した後、バーチャルモデルでマシンのハンドリングに魅了されたと語った。
「シミュレーターでは、はい、クルマの挙動が気に入っています。今日実際に周回を重ねてみると、まだ時期尚早だ」とルクレールはメディアに語った。
「今のところ、今朝行った最初の数周についてはあまりコメントしたくない。まだ実際にプッシュしていなかったからね」
フェラーリが1周でレッドブルの脅威となるまでに成長したにもかかわらず、7回のポールポジションを勝利に変えたシンガポールでのカルロス・サインツだけだった。
ルクレールは、低燃費とフレッシュタイヤで行われた予選のコンディションが、2023年に改訂されたマシンに組み込まれたままの欠陥を覆い隠していたことを認めている。
フェラーリのレースペースを向上させるためにエンジニアに提案したかと尋ねられたルクレールは、「そうだね。でも、今はF1が大きく変化した時代だと思う」とコメント。
「今のF1には多くのテクノロジーがあり、マシンを改善するための方法がたくさんある。基本的にエンジニアの主な目標は、ダウンフォースを追加し、可能な限りドラッグを少なくすることで、最速のマシンを手に入れようとすることだ」
「でももちろん、僕たちにはバランスの問題があり、それは主に外のコンディションに関係していた。特に風の影響を受けやすかったが、気温、周囲温度、トラックにも影響された。これは予選ペースよりもレースペースに影響を及ぼしていたと思われる。ドライバーとしてチームに伝えるべき重要なフィードバックがある。 このようなことは、データで見つけるのが少し難しいことだからだ」
「とはいえ、今のマシンの一般的なパフォーマンスは、ほとんどがテクノロジーに基づいており、より良い、より速いマシンを持つことに取り組んでいる」
昨シーズンのフェラーリの復活にもかかわらず、サインツはチームがよりバランスの取れたパッケージを犠牲にすることで、SF-23の長所のいくつかを譲らなければならないかもしれないと示唆した。
しかし、ルクレールはマラネッロを本拠地とするチームが、よりコンプライアンスに優れ、安定したマシンを提供するために開発を犠牲にしなければならなかったという指摘を否定した。
「いや、そのような妥協はしていないと思う」とルクレールは断言した。「ある領域を他の領域のために実際に妥協するよりも、それらの領域を実際に改善するためにより多くの時間を妥協していると思う」
「もっと詳しく説明しましょう。マシンにポイントを追加することに焦点を当てるのではなく、マシンにドライバビリティを追加することに重点を置くエンジニアの時間を妥協している。ある意味で妥協するのはそれだけであり、僕はそれを妥協とは呼ばない」
「それが僕たちが取り組むべきやり方だと思うし、それが優先事項の一つだったけど、クルマがよりドライバブルになったからといって、クルマのドラッグを妥協しなければならなくなったわけではない」
「クルマにとって、その特別な部分を改善するというマイナス面はなかったと思う」
ルクレールはまた、フェラーリがバーレーンで好調を持続している状況下で、差し迫った問題をすべて解決したと考えるのは避けるべきだと警告している。
「例年を振り返ってみると、異なるトラック上でのパッケージの強さを感じるには、常に2～3レース待つ必要がある」とルクレールは警告する。
「あるトラック上では非常に強力なパッケージを持っていても、別のトラックではかなり苦戦することもある」
「そのシーズンに何が達成できるか実際に結論を出す前に、異なるコンディション、異なる風、異なる気温、異なるトラックレイアウトでマシンを確認するために2～3レース待たなければならない。でももちろん、最初のレースが終わった後には、自分たちがどの位置にいるのか、いいイメージをつかむことができるだろう」
