スクーデリア・フェラーリの高速バウンシングの再発は、新しいフロアによって引き起こされた。今、課題となっているのは、なぜそれがうまくいかなかったのか、その答えを見つけることだ。
2024年のF1開発戦争の話題は、マシンのアップデートが「アップグレード」なのか「ダウングレード」なのか、という点について多く語られてきた。
マクラーレン、メルセデス、ハースなどのチームにとっては、新しい改良がチームを前進させるために期待されるステップを実現しているようだ。
アストンマーティン、RB、フェラーリなどのチームにとっては、新パーツが予期せぬ結果を招いてしまい、競争上の課題だけでなく、何が問題なのかを突き止める緊急性も生じてしまった。
フェラーリの場合、問題はスペイングランプリのアップグレードの一環として導入された新しいフロアにまつわるものであるようだ。
新しいパーツは、特に低速コーナーでダウンフォースを増大させたが、その一方で高速コーナーでのバウンシングが再発する原因となり、これが最近のレースでチームの足かせとなっていた。
先週末のイギリスグランプリで、フェラーリはどちらの解決策が最善かを判断するために新旧のフロアを比較し、最終的にフロアをイモラ仕様に戻すことを選択した。
この変更は、カルロス・サインツとシャルル・ルクレールにシルバーストーンでの週末を戦うための最良の希望を与えるという点で、短期的には最善の策であった。しかし、今後チームにはより恒久的な解決策が必要であることは明らかである。
しかし、それよりも重要なのは、トラックに提供したものが、チームが期待していたパフォーマンスを生み出さなかった理由を理解することだ。なぜなら、それまでは、それ以上の進歩を期待できないからだ。
メルセデスのテクニカルディレクター、ジェームス・アリソンが今年初めに語ったように、「アップグレード」が「ダウングレード」であることが判明した場合、その影響は甚大になる可能性がある。
「ツールを信頼できなくなると、後戻りしなければならず、多くの時間を失うことになる。時間は最大の味方であり、失うことは最大の敵だ」とアリソンは語った。
フェラーリのチーム代表、フレデリック・バスールも同様の状況にあるが、マラネロチームが状況を好転させ、再びトップ争いに加わることができると確信している。
その自信は、12か月前、フェラーリがまったく同じシナリオに直面していたという事実に基づいている。アップデートが期待通りの成果をもたらさず、チームが何が問題だったのかを理解する必要があった。
その突破口となったのは、オランダグランプリでの出来事だった。フェラーリは週末の準備を犠牲にして、実質的には1日だけのテストを行い、ましんの実験に完全に集中することを選択した。
だからこそ、シルバーストーンでフロアを分割するという決断は、たとえそれがイギリスGPでの期待を裏切る可能性があったとしても、何が起こっているのかを理解するための正しいスタートを切るためのものだったと彼は考えている。
「昨年も、シルバーストーン、ブダペスト、スパと、シーズンのほぼ同じ時期にまったく同じ状況があッタ」とバスールは語った。
「私たちはザントフォールトでそれを止め、状況をしっかりと調査し、数週間後にそこにいた。順調に回復することができた」
「この状況下で難しいのは、それを修正したり、少なくとも理解するための適切なテストがないことだ。週末にタイムを失っていることが分かっているのに、妥協したり、金曜日のセッションを犠牲にしたりするのはチームとして非常に難しい。『FP1、FP2は忘れて、中盤に集中しよう』と言うのはね」
「信じてほしい。週末が始まるというのに、この決断を下すのはチームとして難しい。シルバーストーンでは天候も悪かったが、さらに状況は悪化した」
「しかし、これは事前に分かっていたことだが、土曜日の朝にウェットタイヤを履くことになってさらに悪化した。だが、それが現実だ。週末前に決断を下したが、それは正しい判断だったと思う」
シルバーストーンのプラクティス走行で得られたフロアデータから、週末の残りのレースでは新バージョンをマシンから取り外すことが示唆されたが、バスールは、次のハンガリーでのレースに向けてチームが何をすべきかについて、数日のうちに決定が下されるだろうと述べた。
その決定を下す前に、なぜこのような事態が起こったのか、その原因を突き止めることが最優先事項だ。問題の原因について尋ねられたバスールは、現時点では不明だと答えた。
「ダウンフォースに関する相関関係は問題ない。バウンシングに関してはまだ疑問符が付いている。バウンシングが時々このように発生することがある」
「風洞実験ではバウンシングが発生しないため、相関関係を導き出すのは非常に難しい。我々は皆、測定基準を持っているが、あるパーツが他のパーツよりもバウンシングを起こしやすいと予測することはできない。しかし、それがパフォーマンスに悪影響を及ぼすかどうかは別の問題だ」
バスールは、フェラーリが長期にわたって影響を受けることはないだろうと予想している。また、解決策を見つけるためにさらなるレースが必要かもしれないが、バウンシングをなくす新しいパーツを生産すれば済む問題だと考えている。
この問題は SF-24 に内在する問題なのか、それともアップデートに関連するものなのかと尋ねられたバスールは、「空力パーツをすべて変更したところ、スペインでバウンシングが発生した。それを修正するには、さまざまな解決策がある」と答えた。
「パフォーマンスを犠牲にするソリューションもあれば、パフォーマンスを犠牲にしないソリューションもある。後者は新しいパッケージを開発することになる」
「今、我々はそこにいると思う。次のレースは現在の車で戦うことになるが、バウンシングの少ないアップグレードをできるだけ早く導入したい」
フロアの問題により、フェラーリはここ数レース、難しい状況に置かれており、潜在的な「ダウングレード」に対する疑問も浮上しているが、バスールは、この状況をそれほど心配する必要はないと確信している。
彼は、フェラーリはこれまでにもマシンの改良にしっかりと取り組んできたという歴史があることから、今回の一時的な問題について慌てる必要はないと語る。
「2021年や2020年については話せないが、ここ16か月間、我々が導入したすべてのアップグレードは、風洞実験で得た結果と非常に良い相関関係があった」と彼は語った。
「昨年、小さな改良を積み重ねたことはチームの財産の一つであり、そのたびに成果につながっていた」
「今回は問題があったが、それが世界の終わりというほどのことではない」
シャルル・ルクレールはイギリスGPを11番手からスタートする。
