フォースインディアのエステバン・オコンは、F1日本GPの決勝で9位入賞を果たした。
「今日、チームは多くのポイントを獲得できたけど、僕たちの最終リザルトは昨日のペナルティによって決まってしまったのであまり満足はしていない」とエステバン・オコンはコメント。
「僕たちは週末ずっと4番目に速いチームとして素晴らしいスピードを示していたけど、もっと高い位置からスタートできなければ、レースでそれを示すのは難しい」
「今日はいくつか楽しい瞬間があったし、多くのオーバーテイクをしなければならなかった。新品タイヤを履いているときは大きなペースアドバンテージがあるし、最終的に僕たちの戦略は成果を挙げた。最後の数周ではグロージャンを捕えるために近づいていたけど、仕掛けるチャンスはなかった」
フォースインディアのエステバン・オコンは、F1日本GPの予選Q3進出を果たして8番手だったが、FP3の赤旗提示時に十分に減速しなかったとして3グリッド降格ペナルティを科せられ、決勝は11番グリッドからスタートする。
「8番手は悪くないけど、今日はポテンシャルを最大限に発揮できなかったので満足はしていない」とエステバン・オコンはコメント。
「路面が乾いて改善し続けていると感じたので、数周分の燃料を積むというのが僕たちのQ3へのアプローチだた。実際、Q3のスタートから路面はすでにかなり乾いていたし、そこがトラックのベストだったけど、僕たちは重い燃料を積んでいた。そのあと、2回目の走行をスタートすることには雨が強くなっていた。他チームは僕たちよりもうまく判断していた」
「このようなウェットセッションでは何が起こるかわからない。だから、僕たちにはもっと多くのポテンシャルがあると思ってるし、レースで強いことはわかっている。明日何が起こるか見てみよう」
フォースインディアのエステバン・オコンは、F1日本GPのフリー走行3回目に赤旗が提示された際に十分に減速しなかったとして決勝で3グリッド降格ペナルティを科せられた。
フリー走行3回目の終了間際、ニコ・ヒュルケンベルグがクラッシュ。赤旗が提示されたが、エステバン・オコンはスプリットタイムの調査の後、十分に減速しなかったとして、FIAスチュワードに召集された。
その結果、エステバン・オコンに3グリッド降格ペナルティを科すことが決定。予選を8番手で終えていたオコンだが、11番グリッドに降格。セバスチャン・ベッテル（フェラーリ）が8番グリッド、チームメイトのセルジオ・ペレスが9番グリッド、シャルル・ルクレール（ザウバー）が10番グリッドに昇格することになった。
また、エステバン・オコンには2ポイントのペナルティポイントが科せられた。12ヶ月以内にペナルティポイントが累積12点に到達するとドライバーは1レースの出場停止となるが、オコンは今回が初めてのペナルティポイントとなる。
今年のF1では、赤旗中にドライバーたちが従わなければならない“デルタタイム”が導入されており、ドライバーはコックピット内のモニターで確認できるようになっている。
データによるとエステバン・オコンはサーキット上の3つの“ミニセクター”で違反を犯してしる。これについて、エステバン・オコンは、通常はペースアップを知らせる“ビープ音”に混乱してミスを犯してしまったと説明した。
「デルタを予想して、クラッシュしたニコの横を通り過ぎて、かなりゆっくり走っていた」とエステバン・オコンはコメント。
「そうしたらビープが鳴り始めて混乱してしまった。通常、予選中にビープが鳴るときはもっと速く走れという指示だ。僕はしばらくデルタを2秒くらい破って走ってしまった。スローダウンしたけど、教えてもらうのが少し遅すぎた。僕のミスでもあるし、すぐに教えてくれなかったチームのミスでもある。ペナルティを科されて当然だ、それがルールだからね」
デルタシステムについてエステバン・オコンは「ゆっくり走れということだ。赤旗の時はゆっくり走らなければならない」と説明。
「でも、基本的にデルタタイムはバーチャルセーフティカーのスピードでかなり遅い。おそらく、通常のタイムより25～30秒くらい遅い。僕はそのデルタタイムよりも2.5秒速く、5～6秒くらいの間走ってしまった。その5～6秒のためにペナルティを科せられた」
エステバン・オコンは、スチュワードに呼び出された際に違反を認め、ビープ音についての勘違いを説明したが、ペナルティを免れることはできなかった。
スチュワードは裁定について「最終的に赤旗中の速度制限順守の重要性と違反の範囲を考慮し、上記ペナルティの適用を決めた」と述べた。
フォースインディアのエステバン・オコンが、2018年のF1世界選手権 第17戦 日本GPへの意気込みと、鈴鹿サーキットについて語った。
「すべてのドライバーが鈴鹿を愛していると思う。トラック特性はとてもスペシャルだ。ビッグコーナーが、多くの歴史があって、ラップは正しくまとめるのがとても難しい」とエステバン・オコンはコメント。
「途中に本当に素晴らしいコーナーがいくつかあるけど、第1セクターのS字はスペシャルだ。運転していて本当に楽しい。クイックな方向転換とそのセクターの流れが大好きだし、クルマが軽くてグリップが多い予選での感覚はとにかく素晴らしい」
「日本のファンに会うのを楽しみにしている。彼らの歓迎はいつも信じられないくらいだ。空港に着いたときからサポートしてくれるし、決して応援が止まることはない。一年で見る中でも最も情熱的なファンだし、多くのエネルギーをもらえる」
「去年は鈴鹿でとても良い週末を過ごした。7位でフィニッシュしたけど、しばらく3番手を走っていたし、また力強い週末を過ごせることを願っている。今年も同じような結果を出すことができれば、素晴らしい成果だ」
ルノーのF1チーム代表シリル・アビテブールは、エステバン・オコンの窮状についてメルセデスのモータースポーツ責任者であるトト・ヴォルフに反論。シートを見つけられないのは自分たちの責任ではないと語った。
エステバン・オコンは、2019年の移籍にむけてルノーと暫定的な契約を結んでいたが、ダニエル・リカルドの電撃移籍によって白紙化されてしまった。
さらにエステバン・オコンは、マクラーレンのドライバー候補に挙げられ、すでにファクトリーでシート合わせを行っていたが、マクラーレンは将来を期待して育ててきたランド・ノリスを手放すことを望まず、2019年のドライバーに起用した。
フォースインディアをローレンス・ストロールが買収したことで、ランス・ストロールが加入することは確実とされ、エステバン・オコンは2019年のF1シートを獲得できない危機に立たされている。
このような状況を受け、トト・ヴォルフは、エステバン・オコンが2019年のF1シートを見つけられずにいる背景には“隠された思惑”や“嘘”があるとして非難していた。
しかし、シリル・アビテブールは、トト・ヴォルフの怒りに反論した。
「トトの言葉に反応したくはないし、ストーリーは無限に続いている」とシリル・アビテブールはコメント。
「おそらくF1でトトが問題を抱えたのは初めてではないはずだ」
「我々がエステバンに大きな関心を抱いていたことは否定しないし、今後もそれは変わらない。だが、エステバンの現状においてルノーは小さな要因でしかないと思っている」
「メルセデスが自分たちのドライバーに対して行っている決断のことを忘れてはならない。フォース・インディアの状況とそこでメルセデスが果たした役割も忘れてはならない」
「個人的な話し合いの詳細に触れたくないが、契約が結ばれていなかったのは明らかだと言える。もし契約していたのであれば、トトも我々に対してそれを尊重するよう求められただろう」
メルセデスのモータースポーツ責任者を務めるトト・ヴォルフは、ジュニアドライバーのエステバン・オコンが2019年にF1シートを獲得できなかった場合、1年間F1から離れる可能性があることを認めた。
現在、フォースインディアからF1に参戦するエステバン・オコンだが、来季は新たにチームオーナーになったローレンス・ストロールの息子ランス・ストロールがシートを獲得するのは確実だとされている。
トロロッソ・ホンダはメルセデスとのコネクションのあるドライバーの起用を除外しており、現在、現実的に獲得の可能性があるシートはウィリアムズだけとなっているが、獲得に失敗した場合は、エステバン・オコンの計画は凍結せざるを得なくなるようだ。
「良いソリューションが見つかることを期待しているが、2019年のシートを切望しているわけではない。そうではなく、長期的に進めていきたいと思っている」とトト・ヴォルフは Sky Sport にコメント。
「最終的に彼はF1で素晴らしい成功うを収めることになるだろう。彼が1年間サバティカルを採ることになったとしても、問題ないと思う」
トト・ヴォルフは、若手ドライバーのためにチームが3台目のF1マシンを参戦させることを提案しているが、ライバルチームは難色を示している。
最近、パスカル・ウェーレインは、より多くの機会を得るためにメルセデスとの契約を解消しており、トロロッソ・ホンダのドライバー候補に挙げられている。
フォースインディアのチームプリンシパルを務めるオトマー・サフナウアーは、2019年にエステバン・オコンとサードドライバー契約を結ぶ可能性を示唆した。
ローレンス・ストロールがフォースインディアを買収したことで、来季はランス・ストロールがレースドライバーとして加入することは確実とされ、エステバン・オコンはシートを失うとみられている。
一時はランス・ストロールのシーズン中の移籍も噂されていたが、現在では来季までその動きは延期になったと考えられている。
セルジオ・ペレスは、2019年もF1グリッドに並ぶことに自信をみせており、まだ発表はされていないものの、フォースインディアに残留することになると考えられている。
メルセデスのジュニアドライバーであるエステバン・オコンは、ルノーとマクラーレンとの交渉が失敗。メルセデスはエステバン・オコンを手放すつもりはなく、トロロッソはメルセデスとのコネクションを受け入れるつもりはないため、来季のレースシート獲得の可能性はウィリアムズのみとなっている。
だが、現在の雇い主であるフォースインディアがエステバン・オコンに救いの手を差し伸べることになるかもしれない。
エステバン・オコンにシミュレーターやテストの役割をオファーする可能性について質問されたオトマー・サフナウアーは「その可能性はある」とコメント。
「決まってはいないが、シミュレーター作業をする場合、実際にシミュレーターとクルマを開発する唯一の方法は時々クルマに乗ることだ。実際にクルマをシミュレートしているからね」
「現行である必要があるし、そうでなければ、シミュレータードライバーとしての有用性は減少する」
「私の個人的な意見では、彼が来年のシートを見つけられず、翌年にF1で良い機会があるのであれば、別のレースシリーズでは走らないだろう」
「だが、私はそれについて彼にアドバイスはしないし、彼には他の人々がいる。それはあくまで私の意見だ」
オトマー・サフナウアーは、エステバン・オコンが2019年にF1でレースシートなしで過ごすことになっても、彼のキャリアにマイナスな影響を与えることはないと考えている。
「彼が何かを見つけられることを願っている。だが、我々は彼を助けるだろう。彼は非常に優れている」
「時機を待つのだ。ライコネンはどれくらいだった？ 2年間か？ 彼は戻ってきて、まだうまくやっている。彼は十分に若いし、十分な才能がある」
エステバン・オコンは、事実上、自身の来季のF1での居場所を奪うことになる考えられているランス・ストロールがソーシャルメディアで中傷を受けていることに心を痛めているとし、ストロールがこれまで成し遂げてきたことをリスペクトしていると語った。
フォースインディアはまだ正式発表はしていないが、ローレンス・ストロールがチームを買収したことで息子のランス・ストロールが加入することは確実だとされており、セルジオ・ペレスの残留もほぼ決定事項だと考えられている。
その場合、エステバン・オコンはチームを追いやられることになる。これまで優れた成績を残しているエステバン・オコンだが、メルセデスとのコネクションを理由に起用を見送るチームも出てきており、2019年にF1での居場所を失う可能性が高まっている。
一部のファンは、金に物を言わせてシートを確保するストロール親子をソーシャルメディアで中傷しているが、エステバン・オコンはそのような行為はフェアではないと考えており、これ以上ストロールにネガティブなコメントをするのは止めてほしいと訴えた。
ランス・ストロールは、ランス・ストロールと一緒にプライベートジェットでF1ロシアGPが開催されているソチに向かう様子をInstagramのストーリーに投稿。“最高の仲間”だと語った。
投稿した理由についてエステバン・オコンは「ランスはパドックの中で最高の仲間だし、ずっと昔から僕たちは素晴らしい関係を築いている。だからそうしたんだ」と説明した。
「今の状況について、人々は彼のせいだと思っているみたいだけど、そうではないし、彼は何も悪くない。僕と同じくらい彼もF1にいるために懸命に頑張っている」
「F1では全員がここにいるために懸命に努力している。簡単な世界ではない。もちろん、僕たちは異なるバックグラウンドを持っているかもしれないけど、内面には同じ情熱、競争の精神、同じスポーツへの愛情を持っている」
「みんなにはリスペクトして、サポートを示してほしい。人生に簡単なことなんてないし、僕たちはここにいるために必死に頑張っている」
「だから、僕はそのことをみんなとシェアしたいと思った。僕がソーシャルメディアで見た酷いヘイト発言は普通ではない。どうせアピールするんなら、ヘイトではなく、サポートを見せてほしい」
エステバン・オコンは、2019年に残されたオプションはウィリアムズしかないと認めている。しかし、フォースインディアからウィリアムズウへの移籍は“格下げ”だとの見方もある。
「もちろん、ウィリアムズとは話をしている。そう、交渉は行われている。でも、僕はそれが格下げだとは思っていない」とエステバン・オコンは語る。
「ウィリアムズは素晴らしいチームだ。彼らは過去にワールドチャンピオンになっているし、去年も僕たちと激しく戦っていた。彼らは厳しい時を過ごしているけど、全てのチームに厳しい時はある。だから、僕は（格下げだとの見方には）同意しない」
ウィリアムズのF1シートを獲得できなかった場合、エステバン・オコンはメルセデスのリザーブドライバーとして1年を過ごす可能性が高い。だが、エステバン・オコンはたとえ1年間浪人生活を送ることになっても、2020年にF1に戻ってくると誓う。
「現時点で、僕が見ているのはF1だけだ。まだベンチに座ることになると決まったわけではない」とエステバン・オコンはコメント。
「もちろん、まだ何もサインはされていないし、僕には契約がない。状況がどのように展開していくか見ていくつもりだ」
「今のところ、2019年に関して僕が望んでいるのはカムバックだ。そうならなくて、2019年にレースがをしないとしても、2020年には戻ってきたい」
フォースインディアのエステバン・オコンが、2018年のF1世界選手権 第16戦 ロシアGPへの意気込みと、ソチ・オートドロームについて語った。
「シンガポールは酷い週末だった。素晴らしいクルマとポイントを獲得できるペースがあったにも関わらず、手ぶらで離れることになってしまったからね。ロシアですぐに挽回すると決心している」とエステバン・オコンはコメント。
「僕たちはアップグレードでいくつか改善を果たしているので、ソチでも競争力があると思う。2台でポイントを獲得できると思うし、それを達成するために懸命に仕事をしていく。ソチは楽しいトラックだ。あの場所でレースをするのは3回目になる。GP3ではとても成功した週末を過ごしているし、去年はF1で初めてQ3に進出した場所だ。良い思い出があるし、もっと多くの思い出を作れることを期待している。トラックは走っていてかなり楽しい。特に最終セクターはお気に入りだ。左右の方向転換や90度コーナーがたくさんあって、本当に楽しい。一年のこの時期は天候も少しい変動しやすいかもしれないけど、僕たちはウェットでもドライでも強いと思う。目標は予選とレースの両方でトップ10入りすることだ。ベスト・オブ・ザ・レストになれることを期待している」
エステバン・オコンは、ウィリアムズが2019年のF1シート獲得の最後の望みであることを認める。
ローレンス・ストロールのフォースインディア買収により、ランス・ストロールの移籍は確実とされ、エステバン・オコンはフォースインディアのF1シートを喪失するとされている。
一時はエステバン・オコンには、ルノーとマクラーレンに移籍するという選択肢もあったが、今では両方のオプションともに消滅している。
「大部分のドライバーが夢を見るような2つのビッグチームのオプションがあったのに、それがなくなってしまったのはちょっと変な感じだ。でも、僕は解決策を見つけていくつもりだ」とエステバン・オコンは TF1 にコメント。
「たとえ来シーズンを欠場しなければならなくなったとしても、2020年にはF1に戻ってくれると確信している」
「ルノーがダニエル・リカルドと契約したときは驚いた。ルノーは、僕がメルセデスのプログラムにいたからと説明しているけど、僕はシリル・アビテブールに同意していない」
「確かに僕はメルセデスドライバーだけど、僕がルノーにいるときはそれは問題ではない。スポーツマンとして競技での成果だけが重視されないことに少し苛立ちを感じている」
ルノーとマクラーレンと同様に、まだ2019年のF1シートに空席があるトロロッソもエステバン・オコンのメルセデスとの結びつきを理由に採用の可能性を除外している。ハースもまだドライバーを発表していないが、現在のドライバーが続投することになると考えられている。
そうなると残りはウィリアムズだけとなるが、財政的に豊かではないため、より多くの資金をもたらすペイドライバーを起用すると考えられている。
それでもウィリアムズはメルセデスのF1パワーユニットを搭載しており、メルセデスのF1チーム代表であるトト・ヴォルフとの関わりも深い。
「ウィリアムズに行くことができるかどうかはわからない。僕たちは交渉しているし、全てがうまくいくことを願ってる」とエステバン・オコンはコメント。
「来シーズンの契約がないのは大惨事というわけではないけど、F1では何が起こるか決してわからない。僕が約束できるのは、2020年にチャンピオンシップに戻るためにベストを尽くしていくということだ」