フォースインディアのエステバン・オコンは、F1ブラジルGP初日のフリー走行を11番手で終えた。
「今日には満足している。両方のセッションがストレートだった。僕の側のガレージは何も問題は発生しなかったし、多くの周回を重ねることができた。全てを正しくまとめるのは簡単なサーキットではないし、まだ予選までにやらなければならない作業がある」とエステバン・オコンはコメント。
「もっと快適に感じられるように細かなことに取り組む必要がある。明日の目標は確実にQ3に進出することだ。天候に関してはドライでもウエットでも僕は構わない」
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フォースインディアのエステバン・オコンが、2018年のF1世界選手権 第20戦 ブラジルGPへの意気込みと、インテルラゴス・サーキットについて語った。
「ブラジルでのレースは本当に楽しいし、とにかく楽しい週末だ。グリッドの雰囲気はスペシャルだ。ファンはF1を愛しているし、どこでもアイルトン・セナの遺産を感じることができる。到着してから離れる週間まで人々から多くの情熱を感じるし、本当に多くのサポートを得ることができる」とエステバン・オコンはコメント。
「トラック自体はあらゆるタイプのコーナーが揃っていて僕のお気に入りのひとつだ。高速セクションで良いクルマが必要だ。信頼できるクルマをね。でも、同時に低速コーナーでスライドしないクルマも必要になる。ここがとても重要だ。特にラップの最終パートで妥協しないようにね」
「インテルラゴスでのレースには良い思い出がある。2016年はマノーでレースの大部分でポイント圏内にしたけど、最後のラップで抜かれてしまった。ウエットコンディションでタフなレースだった。通常、週末は雨のリスクがあるし、今年も雨が降れば、状況を少し面白くしてくれるかもしれない」
「メキシコのレースの後は本当に落胆していた。速いクルマでレースが事実上1周目で終わってしまうのは本当に苛立たしい。メキシコでの経験から学んだし、今週末はポイントを取り戻すために懸命に仕事をしていくつもりだ。まだマクラーレンと接戦なので、チャンピオンシップのためにもポイントが必要だ。ドライバーズ選手権でもそれは同じだ。僕たちは最後まで戦い続ける」
エステバン・オコは、シャルル・ルクレールには2019年にF1ワールドチャンピオンを争う可能性があると考えている。
現在フォースインディアからF1に参戦するエステバン・オコンは来年シートを獲得できない可能性が高まっているが、シャルル・ルクレールは3強チームであるフェラーリの移籍が決定している。
「来年、シャルルはタイトルを争うだろう」とエステバン・オコンは Blick にコメント。
「そうなっても少なくとも僕は驚かない。彼に多くの才能があることは初日から知っていたし、来年、間違いなく彼はそれを示すだろう」
F1での2年目にタイトルを獲得したドライバーには、ルイス・ハミルトン（2008年）とジャック・ヴィルヌーヴ（1997年）がいる。
だが、フェラーリのチーム代表マウリツィオ・アリバベーネは、シャルル・ルクレールは焦るべきではないと考えている。
「来年、シャルルは経験を積み、セバスチャンから学ばなければならない」とマウリツィオ・アリバベーネは La Repubblica にコメント。
「彼にはフィニッシュラインにクルマをもたらす以外には何も求められない贅沢な1年を過ごすことができる」
「彼はプレッシャーを感じずにフェラーリでデビューをして、ベッテルの戦いぶりをスポンジのように吸収しなければならない」
メルセデスのモータースポーツ責任者であるトト・ヴォルフは、2019年にエステバン・オコンがF1グリッドに並べない可能性が高いことを認め、2020年までの1年間の“ギャップ・イヤー”をどのように活用していくかを検討していると語る。
ローレンス・ストロールのフォースインディア買収により、息子のランス・ストロールの加入によってエステバン・オコンはチームを追われることは既定事実として考えられている。
ランス・ストロールの後任としてジョージ・ラッセルがウィリアムズに加入することが決定しており、副チーム代表を務めるクレア・ウィリアムズは、エステバン・オコンも2つ目のシートのドライバー候補に挙がってはるものの、資金をもたらせることが理想だと語っている。
「我々は2020年に彼のために適切なシートを探し、チーム内に彼を統合する必要のあるかもしれない状況にあると思うし、彼はチームのパフォーマンスに貢献できるかもしれない」とトト・ヴォルフはコメント。
「ウィリアムズのチャンスがぎりぎりまで開かないことは完璧ではないし、彼と我々はある意味頭を抱えている。だが、それは我々がどうこうできることではない。チームが決めることだ」
ウィリアムズは、エステバン・オコンに加え、現ドライバーのセルゲイ・シロトキン、ロバート・クビサ、そして、豊富な資金をもたらせるエステバン・オコンを検討していると報じられている。
「クレア（ウィリアムズ）は商業面とドライバー面でウィリアムズのベストな利益になる決断を下すと思う。彼女はまだその時点には至っていない。それはすぐに起こることはないと思う」
フォースインディアのエステバン・オコンは、F1メキシコGPの決勝レースを11位で終えた。
「僕のここまでのF1キャリア全体で最悪のレースだったかもしれない。まったく思い通りにならなかったし、とにかく酷い午後だった。とても良いスタートを切って、1コーナーまでに2台のザウバーを抜くことができたけど、今日ポジティブだったのはほぼそれだけだ」とエステバン・オコンはコメント。
「ターン3でカルロス（サインツ）と並んだけど、彼がターンインしてくるのが見えた。接触を避けるためにブレーキをかけたけど、それでも接触してしまったし、フロントウイングが壊れてしまった。1周目の終わりにピットに入らなければならず、事実上、僕のレースは終わった。僕たちには良い戦略と速いクルマがあったので残念だけど、今日は僕たちの日ではなかった。今回のレースについては忘れて、ブラジルではもっと強くなって戻ってきたい」
エステバン・オコンは、F1メキシコGPの予選で11番グリッドを獲得。タイヤを自由に選べる最上位ドライバーとなった。
「11番手はレースをスタートするには興味深い場所だ。僕たちはあまりハイパーソフトでレースをスタートしたくと考えて予選に臨んだし、Q2で硬いコンパウンド（ウルトラソフト）で走ったのはそれが理由だ」とエステバン・オコンはコメント。
「11番手ということはレースをスタートするタイヤを選ぶことができるし、戦略がより柔軟になる。僕たちの予選へのアプローチが明日成果を挙げてくれることを期待している。ハイパーソフトを使っていればもっと上位のグリッドを獲得できたかもしれないけど、セッションへのアプローチには満足している」
「明日はルノー勢、そして、ザウバー勢との大きな戦いになるだろう。でも、彼らはハイパーソフトでスタートするし、僕たちとは異なる戦略を採るはずだ。明日どのような展開になるか見てみよう」
フォースインディアのエステバン・オコンが、2018年のF1世界選手権 第19戦 メキシコGPへの意気込みと舞台となるアウトドローモ・エルマノス・ロドリゲスについて語った。
「メキシコの週末は楽しい。もちろん、チームにとってい忙しいレースだけど、週末を通してパートナーとのイベントがかなりたくさんあるので、街を少し見ることができる。チェコ（セルジオ・ペレス）のホームレースなので、チーム全体にとって着陸した瞬間から忙しい！」とエステバン・オコンはコメント。
「トラックの雰囲気はスペシャルだ。メキシコはスポーツを愛しているし、彼らが示すF1への情熱は信じられないくらいだ。グランドスタンドが満員のスタジアムセクションを走ることのが最高のパートだ。全てのドライバーが大観衆の熱狂ぶりと情熱を楽しんでいると思う」
「走っていて楽しいトラックだけど、タフなトラックでもある。とても高度が高いし、それがセットアップに本当に影響を及ぼす。良いバランスを見つけるのが難しい。クルマはハイダウンオースでセットアップされるけど、ローダウンフォースのように感じる。特に週末の開始時はグリップが足りなくて、クルマがとても滑りやすく感じる。でも、それにはすぐに慣れることができる」
エステバン・オコンは、2019年のF1グリッドを外から眺めることになるかもしれないが、同世代のピエール・ガスリーとシャルル・ルクレールは開幕時から勝利を争うことになると予測しており、新世代のドライバーのための道を切り開いてくれるだろうと考えている。
トロロッソ・ホンダのピエール・ガスリーは、2019年にダニエル・リカルドの後任としてレッドブル・レーシングに昇格。シャルル・ルクレールは、キミ・ライコネンの後任としてフェラーリでF1を戦う。
フォースインディアのF1シートを喪失することにあるエステバン・オコンは、まだ2019年にウィリアムズでレースをする可能性は残されている。ウィリアムズは2019年のドライバーとしてジョージ・ラッセルとの契約を発表したが、2つ目のシートはまだ資金や物々交換を求めている。
それにも関わらず、エステバン・オコンは彼と同世代のドライバーたちに大きな期待を抱いていると Sky F1 に語った。
「シャルルは来年タイトルを争うと確信している。少なくとも、僕はそうなっても驚かない」とエステバン・オコンはジュニア時代のライバルであるルクレールに言及。
「彼がとても優れた才能を持っていることは最初からわかっていた。彼は最速のドライバーのひとりだった。来年彼がそれを示すのは間違いないだろう」
ジュニア時代のライバルであるピエール・ガスリーに関しても同じ気持ちだとエステバン・オコンは語る。
「ピエールとシャルルは勝利や表彰台を争うことになるだろう。F1のメンタリティは若手ドライバーでもその仕事ができるという見方に変化していくかもしれない」
2019年はマックス・フェルスタッペンを加えて、トップ3チームの6人のドライバーのうち3人が23歳以下となり、それは今後10年のF1の新しい才能のある世代の幕開けを示すことになるかもしれない。
エステバン・オコンの将来を握っているメルセデスのトト・ヴォルフは、エステバン・オコンは2020年に“良いクルマに乗る”ことを保証しており、メルセデスのドライバーとして上記の3人に加わることになるかもしれない。
メルセデスは、ジュニアドライバーのエステバン・オコンのキャリアを救うためにワークスチームのドライバーに起用し、バルテリ・ボッタスは土壇場でシートを喪失する可能性がある。そんな大胆な予想を元F1ドライバーのロバート・ドーンボスが展開している。
フォースインディアのシートを喪失することになるエステバン・オコンだが、ウィリアムズの2019年のドライバー候補としてまだ名前が残っている。
しかし、ロバート・ドーンボスは、メルセデスは2019年という早い段階でエステバン・オコンを起用することを考えているかもしれないと語る。
「ボッタスはシーズン後半に非常に失望している」とロバート・ドーンボスは Ziggo Sport にコメント。
「おそらくメルセデスはオコンをあのクルマに乗せるべきだと考え始めている。ハミルトンは冷酷なまでに速い。だが、ボッタスはあらゆるレースでコンマ～4秒も遅い。おそらくオコンのほうがもっとうまくやれるはずだ」
メルセデスとバルテリ・ボッタスは2019年の契約を結んでいるが、ロバート・ドーンボスは、その契約を買い取る可能性もあると付け加えた。
「彼（ボッタス）の契約を買い取るための時間が十分にあるのは確かだ。だから、そうなったとしても僕は驚かない」
メルセデスは、ニコ・ロズベルグが2016年末に電撃引退した際、ウィリアムズからバルテリ・ボッタスの契約を買い取ってドライバーとして起用している。仮にバルテリ・ボッタスがメルセデスのシートを失った場合、古巣であるウィリアムズに復帰する可能性も考えられる。
メルセデスのF1チーム代表を務めるトト・ヴォルフは、ジュニアドライバーのエステバン・オコンは2019年に一旦はF1レースから外れる可能性はあるかもしれないが、2020年にはF1で“良いマシン”に乗れると自信をみせている。
フォースインディアは2019年のドライバーとしてセルジオ・ペレスと契約を延長したことを発表。もう1つのシートにはランス・ストロールが移籍することは既定路線と考えられており、エステバン・オコンはシートを喪失することになる。
フォースインディアを除けば、2019年の空席はウィリアムズとトロロッソ・ホンダのシートがひとつずつ残っているだけとなっているが、レッドブルはメルセデスと繋がりのあるドライバーの起用を除外しており、エステバン・オコンにとってウィリアムズが2019年の最も可能性が高く、唯一の選択肢となる。
しかし、今年のウィリアムズはコンストラクターズ選手権最下位と低迷しており、仮に来季のシートを確保できたとしてもフィールドの後方でシーズンを過ごす可能性が高い。
だが、トト・ヴォルフは、エステバン・オコンは2020年には“良いマシン”に乗ることになるので、例えそのような状況になったとしても、それは1年だけになると語る。
「愚か者が楽観主義だっただけだと言われるかもしれないが、7月の段階ではエステバンはルノーに乗ると本当に楽観的に考えていた」とトト・ヴォルフはコメント。
「だから、私にはわからない。それは我々が判断することではない。ウィリアムズは彼らがチームにとってベストだと考えるドライバーを決断する必要がある」
「エステバンだけでなく、ロバート（クビサ）など他の候補者もいると思う。彼ら全員がそのチャンスに相応しいと思っているし、ウィリアムズが彼らの選択をすることになる」
「我々はエステバンと一緒に“プランB”を準備している。ひとつ保証できることは、彼は2020年に良いマシンに乗るということだ。エステバンに興味を持っているチームはたくさんいるからね」
「我々はできることを手助けしようとしているが、『彼をクルマに乗せる手助けをしようとしているのはこれだ』と言えることはない」
トト・ヴォルフのこの発言が、エステバン・オコンがメルセデスのF1シートにステップアップするというヒントであるかどうかはわからない。
メルセデスはルイス・ハミルトンと2020年末まで契約を結んでいるが、バルテリ・ボッタスに関しては2020年のオプション付きの201年のレースシート契約となっている。