カテゴリー: バルテリ・ボッタス

3年以上ぶりにメルセデスF1チームに戻ってきたバルテリ・ボッタスは、自虐的なジョークを飛ばさずにはいられなかった。

2017年から2021年までメルセデスでレースを戦ったバルテリ・ボッタスは、トト・ヴォルフのチームに2025年のF1シーズンのリザーブドライバーとして復帰した。

バルテリボッタスがブラックリーに戻り、レースドライバーのジョージ・ラッセルとアンドレア・キミ・アントネッリとともにチームの新しいアディダスとのパートナーシップの発表に参加する中、フィンランド人はチームのソーシャルメディアチャンネルの動画に登場し、近年彼が非常に有名になったこと、つまり極端に長いピットストップをからかった。

2021年のモナコグランプリで、メルセデスチームのドライバーとして参加したバルテリ・ボッタスは、31周目にピットインし、タイヤ交換を行った。通常、そのシーズンでは2秒以内で済む作業である。

しかし、時間が経つにつれ、ピットクルーが右フロントホイールを取り外せないという問題が発生していることが明らかになった。

ホイールナットがホイールガンによってアクスルに「加工」されてしまったため、ホイールを取り外すことができなくなっていた。

タイヤ交換ができず、ボッタスはタイヤ交換を試みるクルーの作業を見守るという苦痛に満ちた長いピットストップの後、レースからのリタイアを余儀なくされた。

実際、そのピットストップはF1史上最も長いものとなり、メルセデスはマシンをファクトリーに戻してから約43時間後にようやくホイールを外すことができた。

アルファロメオ・ザウバーに移籍したバルテリ・ボッタスは、2024年にスイスのチームがボッタスとチームメイトの周冠宇の両方で複数の問題に直面したため、悪夢のようなピットストップを経験した。

問題が頻発し、ピットストップが長引いたため、ザウバーの2人は、シーズン序盤のわずか2レースで7回のピットストップに100秒を費やし、バーレーンとサウジアラビアでは、フェラーリのカルロス・サインツが2023年シーズン全体で費やした時間よりも長い時間をピットで過ごした。

バルテリ・ボッタス、ピットストップの長さについて自虐ギャグ
バルテリ・ボッタスは、ブラックリーの施設を訪れたゲストたちに、印刷機の仕組みを説明するためにTシャツを印刷していたが、待ち時間が長くなっても慣れてしまったことを冗談めかして話すのを我慢できなかったようだ。

「あと30秒待って欲しい」とボッタスは言い、白いメルセデスのTシャツに印刷機を下ろした。

待っている間、ボッタスは親指をくねらせながら、チャンスをつかむ前に自分の心にあることを言うべきかどうか考えているかのようだった。

「それでも、僕のピットストップのいくつかよりも速いよ！」

ボッタスのジョークが受けるのを待ちながら、その場にいたゲストたちが彼の言ったことが分かると笑い出し、ボッタスの笑顔が広がった。

2度の選手権準優勝を獲得し、コンストラクターズチャンピオンシップの複数回獲得に貢献したチームにボッタスが復帰したことは、彼が温かく迎え入れられたことの当然の帰結である。

バルテリ・ボッタスが「I’m back（戻ってきたぞ）」のメッセージを記録するために宙に舞うなど、喜びにあふれた写真や動画が、ブラクレーでのイベントの数時間後にチームのソーシャルメディアフィードに投稿された。

メルセデスに復帰するボッタスは、2021年に去ったボッタスとはかなり異なる性格であり、「名誉オーストラリア人」としてボラージ、口ひげを生やし、ヌードカレンダーまで発売して「ボタス」をアピールし、チャリティーのための募金を集めた。

トト・ヴォルフは、メルセデスへの復帰後は、外向的な態度を抑制することが期待されていると明かしたが、自分らしさを保つことは奨励されるだろうとも述べた。

先週の授賞式でメディアの取材に応じたヴォルフは「我々はメルセデスだ。だから、ヌードカレンダーはもうないかもしれない」とRacingNews365に語った。

「我々はそう言ったが、彼には自分らしさを保ってほしい」

その目的のため、メルセデスは、ボッタスが去ったばかりのザウバーチームよりも、おそらくはイメージを重視するチームであるため、ボッタスがマレットヘアを維持することに問題はないだろう。

「彼がマレットヘアを維持したいのであれば、そうすべきだ」とヴォルフは微笑んだ。

メルセデスでは、長年にわたって忠実かつ堅実な働きを見せてきたフィンランド人ドライバーを非常に高く評価しており、経験豊富なボッタスがチームに戻ってきたことで、ラッセルやアントネッリがレースに出場できない週末には、ボッタスが第一候補となる。

また、ボッタスは、F1デビューを果たすアントネッリがF1に慣れるのを助けることも期待されている。

「バルテリの役割の一部は、キミを見守ることだ」とヴォルフは説明した。

「コーチとして、またコース上での状況を見守るためにそこにいる。そしてキミは、バルテリとジョージから学ぶことになるだろう」

バルテリ・ボッタスは、F1でチームが実績のあるドライバーよりも新進のドライバーを優先する傾向が「再び変わる可能性がある」と主張している。

前回のシーズンでは、2シーズン間でドライバーの顔ぶれが変わらなかったのはF1史上初めてだったが、2025年にルイス・ハミルトンがフェラーリに移籍したことでグリッドに大きな変化が起こった。

しかし、フェラーリはチームのタイトル獲得を強化するために、現在40歳のルイス・ハミルトンと契約することを選択したが、メルセデスは7度のF1チャンピオンを獲得したハミルトンを、後継者であるアンドレア・キミ・アントネッリと交代させた。アントネッリは2025年に5人のルーキーの1人となった。

アントネッリ、オリバー・ベアマン、ジャック・ドゥーハンの3人は2024年にF1デビューを果たしており、彼らはレギュラードライバーの座を射止めた。一方、ガブリエル・ボルテレロはザウバー、アイザック・ハジャーはレーシングブルズでレースに出場する。

メルセデス代表のトト・ヴォルフは、体調不良のカルロス・サインツJr.に代わりサウジアラビアGPでフェラーリから出場し、限られたプラクティスでポイントを獲得したベアマンの印象、そしてウィリアムズでシーズン中盤に頭角を現したフランコ・コラピントの活躍が、若いドライバーが最初から活躍できるとチームに勇気を与えたと考えている。

「2026年には新しいレギュレーションが導入される」とヴォルフはAuto Motor und Sportに語った。

「チームはそれに備えたい。だからこそ、チームは来季はルーキーを育成することを好む」

「きっかけの一つは、オリバー・ベアマンがフェラーリでデビューしたことだと思う。彼は準備不足のままマシンに乗り込み、フリープラクティスを経験し、フロントローからスタートした」

「そして、コラピントも即戦力となった。突然、誰もが若手ドライバーたちが高いレベルでスタートしていることに気づいた」

ザウバーでは、バルテリ・ボッタスの代わりにガブリエル・ボルトレトが起用された。

若手へのこだわりが逆転劇を生む可能性もある
バルテリ・ボッタスは、ザウバーF1チームのシートをガブリエル・ボルトレトに奪われ、リザーブドライバーとしてメルセデスに復帰した。ボルトレトは、2024年にF2タイトルを獲得した元マクラーレン・ジュニアで、刷新されたドライバーラインナップでベテランのニコ・ヒュルケンベルグのパートナーに選ばれた。

しかし、世代交代が起こったことを認めながらも、2026年に復帰する野望を抱くボッタスは、ボルトレトのようなドライバーが来季の成績を残すかによって、チームが再び経験を重視する可能性もあると主張している。

「ルーキーやニューカマーに対する風潮が少し見られる」とボッタスはMotorsport Weekに語った。

「でも、来年には彼らがどれほどうまくやれるかが見えてくるだろう。そして、また風潮が変わる可能性もある」

「現時点では、経験よりもルーキーの方が好まれる傾向にある。しかし、それはいつでも変わる可能性がある。彼らが経験をどう見るかは変わらないだろう」

トト・ヴォルフは、キミ・アントネッリがF1のライバルチームに引き抜かれることがないことに安堵している。

フェルスタッペンのドライバー市場への影響
2015年に弱冠17歳でデビューし、その荒削りな速さと豪快なドライビングスタイルで周囲を驚かせたマックス・フェルスタッペンは、ルーキーに対する見方を変えた。

トト・ヴォルフは、ルイス・ハミルトンが自らメルセデスを離れることを選択した際には安堵したと述べている。なぜなら、2014年にハミルトンとフェルスタッペンがレッドブルの契約を巡って争った際、ヴォルフはフェルスタッペンをライバルチームに奪われることを避けることができたからだ。

チームの間では、次の大物ドライバーを獲得しようと急いでいるという指摘に対して、バルテリ・ボッタスは「ええ、そう思う。今は若手ドライバーを起用するのがトレンドになっていると思う」

「うまくいくときもあれば、そうでないときもある。それは時間が経ってみないとわからない」