2024年F1プレシーズンテストが2月21日（水）にバーレーンの砂漠で始まり、F1チームは2024年型マシンを本格的に走らせる最初のチャンスを得た。
各チームがさまざまなプログラムを実施し、燃料搭載量やタイヤコンパウンドも異なるため、クラス分けを読み解くことは無意味だ。しかし、新たな勢力図を読み取ることは可能だ。では、誰が良さそうなのか？そして誰に仕事があるのか？
レッドブル、不吉なペースでタイトル防衛を開始
今季のレッドブルは伝統を破り、マシンローンチで単なるカラーリングではなく、新スペックのマシンを公開した。そして、カバーを破ったアグレッシブなRB20には、ライバルたちが興味をそそられるような革新的なデザインが施されていた。
初日、マックス・フェルスタッペンの最初のラップを見て、その興味は不安に変わったかもしれない。現世界チャンピオンは午前中のセッションを終えてトップに立ち、午後のセッションでは誰よりも1.140秒速い1分31秒344を記録した。
グランプリ2回分の走行距離に相当する143周という驚異的な周回数を記録したフェルスタッペンは、一日中コース上で非常に快適に見えた。レッドブルのテストチェックリストをクリアしたフェルスタッペンのマシンは、高速走行でもレールの上を走っているようだった。
フェルスタッペンは「かなり速く」物事の流れに戻り、全体的に「クルマはうまく反応していた」と語った。
レッドブル・RB20の実力を知るにはまだ時期尚早だが、初日をこれ以上ないほど好調に終えた彼らは、さらに弾みをつけて最終日まで走行を行う。。
アストンマーティン、RB、フェラーリが興味深い
アストンマーティンの内部では、8回の表彰台を獲得した2023年型マシンに続く良いマシンが完成したとの期待が高まっている。午前中のフェルナンド・アロンソの素晴らしい走りと、午後に行われたランス・ストロールの勇気づけられるパフォーマンスから、彼らは何かを掴んだのかもしれない。
この数字は、風洞やCFD（数値流体力学シミュレーション）の結果と相関していると考えられている。そう、チームはまだマシンをプッシュしていないと言っていい。しかし、非常にスムーズな初日でAMR24が期待通りの走りを見せたのだから＜彼らが満足するのも無理はない。
同じことがフェラーリにも言え、カルロス・サインツとシャルル・ルクレールが2セッションで133周を記録したことで、フェラーリは新パッケージを慎重ながらも楽観視しているようだ。
しかし、おそらくこの日の驚きのパッケージはRBだった。ローラン・メキースをチーム代表に起用し、新たな上級管理職体制を導入するなど、オフシーズン中に多くの改革を行ったRBは、成長痛を予感させながらこの年を迎えた。
しかし、角田裕毅とダニエル・リカルドはVCARB 01のステアリングを握った直後からとても快適そうだった。チームは好調で安定したラップタイムを控えめにするように動いたが、この冬に大きな変化を遂げたことを考えれば、これは期待通りの初日だった。
アストンマーティンはバーレーンで有望な初日を過ごした
マクラーレンは12か月前とは別のチームになった
昨年の今頃、マクラーレンは開発方向の変更が遅れて妥協したクルマだったため、苦境に立たされていた。そのためパパイヤマシンはペースを大きく逸れ、シーズン序盤はQ1突破をかけた戦いに直面していた。
そして今、チームはこれ以上ないほど異なるポジションにいる。MCL38は、ランド・ノリスとオスカー・ピアストリが2人で130周を走破するなど、前モデルから確かな進歩を遂げているようだ。
マクラーレンは水曜日のバーレーン・インターナショナル・サーキットで最も印象的なクルマのひとつで、ノリスとピアストリはすぐにスピードに乗ることができた。
MCL38は適合しているように見え、ドライバーたちは良いバランスを見つけることができた。彼らは、アストンマーティン、フェラーリ、RBなどのチームの集団の中で、最初の一斉射撃に励まされることになるだろう。
ウィリアムズが望んでいた2024年の開幕ではなかった。
ウィリアムズはイライラする初日を耐える
ウィリアムズは2024年仕様のマシンで新たな方向性を打ち出しており、ストレートに秀でたスリッピーな野獣ではなく、ほとんどのコース上で強さを発揮するオールラウンダーを目指している。 そして、その目標を達成するための前進を見せた。
ローガン・サージェントは、昨年のマシンとはポジティブな意味で「まったく違う」と感じたという。しかし、プレシーズンテスト前日に初のシェイクダウンを完了させるほど開発を推し進めたチームは、何時間ものトラックタイムをロスする一連のトラブルに遭遇した。
アレックス・アルボンは燃料システムの問題で午前中の走行が制限され、わずか40周にとどまった。サージェントはバンプにぶつかってスピンを喫し、タイヤ1セットをダメにし、ドライブシャフトの問題の疑いでセッションを早めに終了した。
来週末に同会場で行われる開幕戦に向け、この2、3日で挽回を図り、テストプログラムを完了させなければならない。
