セルジオ・ペレスは、2024年F1第11戦オーストリアGPのスプリント予選を7番手で終了。チームメイトよりも1.3秒も遅いタイムを記録した後、エステバン・オコンを非難した。
マックス・フェルスタッペンは土曜日の朝のスプリントレースのためのポールポジションを獲得したが、セルジオ・ペレスは予選7位にとどまった。ペレスがSQ3で記録した唯一のファステストラップは、エステバン・オコンのすぐ後ろを走っていたため、大幅にタイムをロスしていた。
セルジオ・ペレスは、チェッカーフラッグが振られる前にタイミングラインに到達するためにプッシュしなければならず、そのため、本来よりもずっとアルピーヌのドライバーに近い位置にいた。
レッドブルは、残り2分45秒となったところでセルジオ・ペレスをガレージから送り出した。これは、マックス・フェルスタッペンが送り出された1～2秒後だった。ペレスは、ピットレーンでエステバン・オコンとピエール・ガスリーのアルピーヌの間に並ぶことになった。ペレスがピットレーンの出口ラインを出たときには、残り時間はちょうど1分半となっていた。
『オーケー、少し速いアウトラップが必要かもしれない』とペレスはピットレーンを出る際にレースエンジニアのヒュー・バードから告げられた。 『ガスリーより前のポジションを確保するように』
セルジオ・ペレスがアウトラップでターン3に近づくと、バードは、タイムが切れる前にタイミングラインに到達できるかどうかについて『少し厳しい』と警告した。
『現在、5秒危険だ』とペレスはターン3を抜ける際に告げられた。ペレスがタイムを稼いでいくと、バードはターン6に近づくと『3.5秒危険だ』と報告した。オコンに追いついてターン9の最後から2番目のコーナーに近づくと、ペレスは『危ない、後退はできない』と告げられた。
セルジオ・ペレスは結局残り3秒でゴールラインを越えた。彼は前を走るアルピーヌとほぼ1秒差だったため、タイムラップが危うくなり、チームメイトより1秒以上遅いタイムを記録した。
『オコンが何をしていたのか分からない』とバードはドライバーがゴールラインを越えた後、ペレスに語った。『オコンがなぜフェルスタッペンとの差を14秒も開けていたのかわからない』
『あいつはバカだ』とペレスは答えた。
レッドブル・レーシングのF1チーム代表のクリスチャン・ホーナーはペレスに同情の意を表した。『君のポジションを考えれば、よく頑張ったよ、だから大丈夫だ。なぜオコンが君を後退させてチームメイトにぶつけたのかわからないがね…』
エステバン・オコンはアウトラップで最大ラップタイムを超えなかったため、レギュレーション上は違反を犯したわけではない。
予選後のインタビューでセルジオ・ペレスは、スプリント予選の最終段階で自分のマシンのパフォーマンスを最大限に発揮できなかったことに不満を漏らした。
「今日はいい戦いだったと思う」とペレスはF1公式チャンネルに語った。「残念ながら、エステバンがあそこで何をしていたのかは分からないけど、どうやら非常にゆっくり走らなければならなかったようだ」
「最終ラップは彼と0.5秒差で周回したが、基本的にチャンスはなかった。今日はもっと有望なペースだったと思うから残念だ。残念ながら、今日はそれを最大限に生かすことができなかった」
ペレスは、ここ数戦、世界選手権をリードするチームメイトに追いつけなかったが、最終予選ラップで妥協しなければフェルスタッペンにもっと近づけたはずだと考えている。ペレスはSQ2でフェルスタッペンと0.5秒差以内のラップを刻んだ。SQ3でも同様の成績を収めていれば、グリッドで1つか2つ順位を上げることができただろう。
「今日は上位争いに加わるはずだった。しかし、我々の力ではどうにもならない状況のために、必要な順位を獲得できなかった」とペレスは語った。
ホーナーも「残念ながら、チェコにとっては残念な結果だった。特にエステバンに挟まれてしまったため、チェコにラップタイムを更新するチャンスはなかった」と同意見だ。
