カテゴリー: アウディ

ニコ・ヒュルケンベルグは2024年末にハースF1チームを離れ、アウディF1プロジェクトに参加する予定だが、期待という点では「白紙」だという。

36歳のヒュルケンベルグは3年契約を結び、2026年シーズンにアウディのワークスチームへと移行する前に、まずザウバーF1チームと組むことになる。

アウディがグリッド上に新たな名前を残すことになる一方で、既存のチームを引き継ぐことで、新しいチームが経験する困難が最小限に抑えられることをヒュルケンベルグは期待している。

ヒンウィルを本拠地とするチームでの最初の2、3年に何を期待するかという質問を受けたヒュルケンベルグは「それは難しい」とRacingNews365の取材に答えた。「本当に白紙の状態だ」

「一面では、それは良いことだと思う。新しいチームではないけど、新しいチームというラベルが貼られることになる。今のチームが持っている『ノウハウ』やアドバンテージが少し払拭され、誰にとってもレベルの高い戦いになる」

「だから、すぐに競争力を発揮するいいチャンスになるし、できるだけ早く成功することが常に期待されている」

以前から説得力はあった
アウディのドライバーラインアップの後半はまだ確定していないものの、ヒュルケンベルグは、チームには豊富な経験があり、マシンを理解し、そのパフォーマンスを最大限に引き出すためのインプットで知られる人物がいると自負している。

アウディのドライバーラインナップの後半はまだ確定していないが、ヒュルケンベルグは、その豊富な経験と、マシンを理解し、それを最大限に引き出すためのインプットに定評がある。

その点でアウディは自分に惹かれたと感じているとヒュルケンベルグは語る。

「彼らは僕の経験を評価していると思う」とヒュルケンベルグは述べた。「僕の判断力、クルマのセットアップに対する感覚、開発面でチームをプッシュすることかもしれない」

一方、ヒュルケンベルグはアウディに惹かれており、彼にとっては「大きなチャンス」だったという。 2010年にF1デビューを果たした36歳のヒュルケンベルグは、200以上のレースに出場しているが、まだ表彰台に上がったことがない。彼は現在、履歴書で表彰台に上がったことがないF1史上最も経験豊富なドライバーとなった。

チームの進歩と自ら設定した目標について尋ねられたヒュルケンベルグは「F1のすべてのチームと同様に、彼らも明らかに計画を持っている」と答えた。

「明らかに、彼らには大きな野望がある。野心を持った巨大なプロジェクトだ。メーカーのためにレースをすれば、当然ながら常に多くの期待が寄せられる。でも、そうだね、トップチームがそうであるように、彼らもプッシュしている」

アウディは、もともとは全権を掌握する計画はなかったが、2026年にザウバーの全株式を所有することになる。

「このプロジェクトで前進し、成功するために必要なことだと彼らは考えたんだ」とヒュルケンベルグはアプローチの変更が持ち上がった件について答えた。

ヒュルケンベルグは、アプローチの変更が持ち上がったとき、「これは彼らの戦略的決断だった。彼らは、このプロジェクトを前進させ、成功させるためにそれが必要だと感じた」と答えた。

「僕にとっては以前から説得力があるように見えたけどね」

ニコ・ヒュルケンベルグは、ハースからザウバーF1チームに移籍することで大幅な昇給を達成したと伝えられている。

ヒュルケンベルグの年俸は、ハースでの200万ユーロ（約3億3600万円）から2025年の新天地では500万ユーロ（約8億4000万円）へと跳ね上がったとBildは報じている。提示された金額は、ドイツのアウディの財務力の証拠だ。

来年ヒュルケンベルグが加入すると、チームはザウバーとして走り続け、2026年にアウディとなる。新レギュレーションが発効すると、アウディはF1への参入を完了することになる。

その時までに、ヒュルケンベルグはすでに彼らのクルマに乗って1年が経過していることになる。

現在36歳のヒュルケンベルグはアウディと複数年契約を結んでいる。彼らは、ドイツを拠点とするプロジェクトの先頭に立つべく、新F1時代の最初のドライバーとしてドイツ人を指名することに成功した。

ヒュルケンベルグは今シーズンの序盤戦でハースに好印象を与え、3つのグランプリでポイントフィニッシュを確保し、あと2回は1位差で逃しただけだ。

ヒュルケンベルグに渡された金銭パッケージの規模は、アウディがF1で成功を収めるというコミットメントを証明している。

彼らの次の課題は、2025年のチームメイトを指名することだ。

バルテリ・ボッタスと周冠宇は現在ザウバーでドライブしているが、両者の契約は今年で満了を迎えるため、チームは別の方向に進むことに熱心であるようだ。

ルイス・ハミルトンに2025年のシートを奪われたフェラーリのドライバーのカルロス・サインツJr.がNo.1のターゲットとして名前が挙がっている。

サインツを現在のフェラーリよりもはるかに順位の低いマシンに誘惑するには、別の大型契約が必要になるのは必然だ。

だが、ヒュルケンベルグに提示された年俸が本当なら…

ニコ・ヒュルケンベルグは、ドイツ企業としてのステータスがアウディへの移籍を決断した主な要因であることを否定した。

ザウバーは先週、2026年にアウディF1のワークスチームとなる前に、ニコ・ヒュルケンベルグが複数期間契約で来シーズンにチームに移籍すると発表した。この契約により、ドイツ出身のニコ・ヒュルケンベルグはアウディが新レギュレーション導入後にF1初参戦を果たすために獲得した最初のドライバーとなった。

「たまたまそうなっただけで、実際にどのように起こったのかは分からない」とヒュルケンベルグはメディアに語った。

「そうだね、普通のことだけど、ある時点で話を始めるのは当然だし、みんなが知っているように、昔も今もドライバー市場の状況は非常にダイナミックで、流動的なんだ」

「昨年も関心があったと思うけど、もちろん、僕はここにいて機会はなかった。でも、彼らの側から見ると、関心はまだあるように見えた」

「そして、彼らはかなり熱心だったし、将来への関心も一致したと思う。この先、非常にエキサイティングで興味深いプロジェクトになるので、今回の契約に至った」

アウディのブランドは2026年まで存在しないものの、ザウバーのチーム代表であるアレッサンドロ・アルンニ・ブラビは、ドライバーの議論においてアウディが積極的な役割を果たすことを明らかにしていた。

ヒュルケンベルグは、ヒンウィルを拠点とするチーム内にあらかじめ組み込まれていることが、アウディの登場を目前に控えたときに貴重なアドバンテージになると認めた。

「そうだね、明らかに、この1年はお互いを知るための時間稼ぎにはなるだろうね」とヒュルケンベルグは付け加えた。

「2013年から知っている顔もいれば、新しい顔もたくさんいる。フェラーリのパワーユニットで走ることに変わりはないから、僕にとって異質なものにはならないだろうけど、チームやインフラを知ることはもちろん、特定のことを手伝ったり、舵取りをしたりすることもあるけど、それはそのときの話だ」

「明らかに、僕はまだ今シーズンの途中であり、この先のことに集中している」

ヒュルケンベルグはまた、アウディがドイツのブランドであるというステータスが彼の決断に重要な影響を与えたことを否定し、自分が信じる「最高のスポーツパッケージ」を選んだと述べた。

「それは単なる事実だと思うけど、それは二次的なものだ。それは副次的なもので、そういうものなんだ。特にそれを探していたわけではない」とヒュルケンベルグは語った。

「ドライバーとしては、常に自分にとって最高のスポーツパッケージとチャンスを探すものだと思う。僕にとってはそれが重要だ」