目を見開き、狂喜し、勝利に酔いしれていた。フェルナンド・アロンソは青と黄色のルノーのノーズに飛び乗り、空に向かって拳を突き上げた。甲高い叫び声を上げ、「カモン！ カモン！」と叫んだ。
それはF1における歴史的瞬間を象徴するアイコニックな光景となった。20年前、2005年9月25日、アロンソは世界の王者となった。
残り2戦を残して、オビエド出身の24歳はF1の秩序を打ち破った。マクラーレンのキミ・ライコネンとの戦いの中で、そこにいないはずの名があった。ミハエル・シューマッハ。ドライバーズタイトル5連覇、フェラーリのコンストラクターズ6連覇が音もなく終わりを告げた。インテルラゴスでの3位がアロンソにとってタイトルを決定づけるのに十分だった。
20年後、彼が今でも覚えているのはトロフィーでも、サンパウロやヨーロッパでの祝宴でもなく、あの叫び声だと彼は強調する。
「本当に信じられない瞬間であり、感情だった」とアロンソはESPNに語った。「内面的にはただ解放されたような感じだった。ブラジル前の数カ月間、タイトルが近づいているのに、実際に決まるまでは100％の確信は持てなかった。その肩にのしかかっていた重圧から解放されたんだ。だから実際に決まったとき、あの祝福の10秒間には僕の20年分の人生が凝縮されていた」
アロンソが今も現役で走っていることは、それを物語っている。頂点に至る道のりは決して平坦ではなかった。あの突拍子もない叫びは、予想外の旅路から生まれたのだ。
スペインは長くモータースポーツに情熱を注いできたが、それは四輪ではなく二輪に偏っていた。幼い頃から彼の走りを見た人々は、彼が途方もなく才能に溢れていることを知っていたが、スペインからF1への道は未知だった。2003年8月のハンガリーGP勝利は、1950年の世界選手権創設以来初めてのスペイン人によるF1優勝だった。それ以前のスペイン人ドライバーたちは、わずかなポイントしか残せず、記憶にも残らない存在だった。
今やアロンソは山頂に立っていた。その開拓者的な歩みこそが、この瞬間をさらに特別なものにしていた。
「最後の数周はよく覚えている。頭の中で考えていたことすべてをね」と彼は語った。「カート時代のこと、シングルシーター時代のこと。F1にたどり着くまでに直面した挫折や困難。そして2005年シーズン全体のこと。家族や祖父母のことも思い出していた。モータースポーツの初期のすべての出来事が、あの喜びの瞬間に凝縮されていたんだ」
アロンソをめぐる議論、そして彼のレガシーとは何かという問いは、今も興味深いテーマである。近代F1で最も総合力に優れたドライバーと広く考えられているが、多くの人にとっては「未完の天才」でもある。
その長いキャリアを象徴するように、2005年の残りシーズンや、2006年にシューマッハと正面から戦って再びインテルラゴスで決めたタイトルは、彼の記憶の中では霞んでいる。
「その午後や夜のことはほとんど覚えていない。それが悲しい」と彼は今年初めに出演した「High Performance Podcast」で語った。そこで彼は2007年マクラーレン、2010年と2012年フェラーリで逃したタイトルについても長く振り返った。「キャリアを振り返れば、良いことや友情、素晴らしい経験がたくさんあった。でももし同じ人生をもう一度送れるなら、チームの選択やフェラーリでのタイトル争いを変えるのではなく、もっとその瞬間瞬間を楽しむように変えたい。僕が最も後悔しているのは、時間を楽しめなかったことだ」
「時間」という言葉は、アロンソを語る上で鍵だ。彼はいま44歳で、2026年には45歳を迎えてもアストンマーティンから参戦を続ける。過去と現在を代表する大人物は、ローレンス・ストロールの巨額プロジェクトに賭けている。そこに未来の可能性を見ているからだ。
彼がどれだけ走り続けられるのかは未だに答えのない問いだ。
アロンソの勝利は母国で大きな変革をもたらし、ひと世代のドライバーに影響を与えた。彼の走りに魅了された若いスペイン人の一人が、いまも同じグリッドに並んでいる。現在ウィリアムズに所属するカルロス・サインツJr.だ。彼は父親も同じ名前で、1990年代に世界ラリー選手権を2度制した四輪界で名を残した数少ないスペイン人だったため、必ずしもロールモデルを必要としていたわけではない。しかしアロンソの台頭は、10代のサインツに父親以上の強烈な影響を与えた。
カルロス・サインツJr.（右）は2015年からF1グリッドで憧れのフェルナンド・アロンソと同じ舞台に立った。
「ちょうどその時期に僕はこのスポーツ、F1に恋をしていた」とサインツはESPNに語った。「フェルナンドが僕をこのスポーツに夢中にさせた張本人だ。僕は彼の大ファンになった。毎朝起きて父に頼んでF1を観ていた。フリー走行も予選も決勝も全部ね。
スペインでの彼の初タイトルはとてつもなく大きな出来事だった。僕だけじゃなく、他の多くのスペイン人ドライバーにとってもね。当時、カートの選手権は参加者が20人から30人だったのが、60人や70人に増えた。みんなフェルナンド・アロンソのようになりたかったからだ」
そして10年後、サインツはその夢を現実にするチャンスを得た。
「一番誇りに思った瞬間は2015年スペインGP、僕にとって初めての母国グランプリで彼と同じグリッドに並んだことだ。その年、トロロッソで予選5位に入った。少し意外な結果だったけど、ちょうど10年前に僕は初めてグランプリを観戦して、フェルナンドに会いたい、生で見たいと思っていた場所に立っていたんだ。
『僕はここまで来たんだ』と思ったよ。そしてそれは全部、彼を憧れとして見て、彼のようになりたいと願ったからなんだ。本当に素晴らしい瞬間だった」
一瞬にしてF1はスペインで人気を博し、誰もが夢見るものとなった。アロンソの長年のマネージャーであり、当時ルノーの代表だったフラビオ・ブリアトーレは、その変化を鮮明に覚えている。
「フェルナンドはすべてだった」とブリアトーレはESPNに語った。「彼以前、スペインには偉大なF1ドライバーはいなかった。我々が彼を獲得した当時、スペインではF1はテレビ放送されていなかった。放送されていたのはバイクだけだった。彼がそれを変えたんだ」
ブリアトーレは、ベネトン時代にシューマッハの初タイトルを見届けた人物でもあり、アロンソの才能をすぐに見抜いていた。彼はアロンソに長期マネジメント契約を与え、2001年に小さなミナルディへ送り込むという大胆な賭けに出た。アロンソは後方チームでも才能を発揮した。
「彼を乗せた瞬間から、ミナルディは驚異的だった」とブリアトーレは言う。その後ルノーのテストドライバーとして1年を過ごし、2003年に昇格。だがそれは別の有望株の犠牲を伴った。
「その時、我々はジェンソン・バトンと契約をしていた。だが僕は契約を更新せず、フェルナンドを起用した。イギリスのメディアは大激怒だった。僕は言ったよ、『落ち着け。時間が証明するさ。正しいか間違いかはそのうち分かる』と。彼らは好き勝手に批判したけど、結果は僕が正しかった」
ブリアトーレの決断はすぐに正当化された。アロンソはその年に初優勝を挙げた。2004年は未勝利だったが、ルール変更によって戦力図が塗り替わり、信頼性に欠けるマクラーレンとルノーが直接対決することになり、アロンソは頭角を現した。2005年の象徴的な瞬間はイモラで訪れた。シューマッハのフェラーリにフィニッシュまで追い詰められながら勝ち切ったのだ。
「2005年の勝利の中でも、あれが一番注目されたね」とアロンソはESPNに語った。「不思議とイモラはよく覚えている。
土曜にフラビオと座ってエンジン交換の判断を話し合ったんだ。交換すれば10グリッド降格、だが点検でシリンダーに問題が見つかっていた。燃料を濃くするか、そのシリンダーだけ出力を落とすか…技術的な議論が続いた。最終的にフラビオはリスクを取ってそのまま使うと決めた。我々はパワーを管理しながら走った。レース後半には出力を落としていたから、最後はミハエルが猛烈に追い上げてきた。幸いイモラはオーバーテイクが難しいコースだった」
マクラーレンがしばしばリタイアする中で、アロンソとルノーはインテルラゴスで比較的余裕を持ってチャンピオンを決めた。バトンではなくアロンソを選んだブリアトーレの判断は、これ以上ない形で証明された。
2005年、フェルナンド・アロンソは7勝を挙げ、初のF1世界タイトルを手にした。
現在ハースF1チーム代表の小松礼雄も、彼ら両方と働いた経験を持つ。まずはBARホンダでバトンと、次に2006年ルノーのテストチームでアロンソと。どちらもタイヤエンジニアとして関わった。
「フェルナンドは完全に別次元だった」と小松は振り返る。「例えば『18周のスティントを走ってほしい。最後の3周はこのペースで走ってほしい』と伝えると、彼はタイヤをちょうどその最後のラップで使い切る走りをする。ジェンソンにはできなかった。僕はF1ドライバーでもそこが限界だと思っていた。でもフェルナンドは違った。彼はタイヤの残りを正確に把握していた。決められたラップ数をこなし、最後の数周で一気に攻めて、タイヤがちょうど尽きる。『これがワールドチャンピオンか』と。僕にとって大きな気づきだった」
今となっては信じがたいが、20年前にブラジルでアロンソが勝ち取ったタイトルはいまだに彼のキャリアにおける半分の世界選手権にすぎない。2006年以降、アロンソはチャンピオンになっておらず、グランプリでの勝利も2013年以来ない──近代F1で最も完成されたドライバーと評される人物にとって不可解な数字だ。今年、初タイトルを目指すオスカー・ピアストリが、それを端的に表現した。
「僕はフェルナンドをとても尊敬している。彼のリザルトや統計は、彼の才能をまったく伝えきれていないと思う」とマクラーレンのドライバーは今年ESPNに語った。「数字では彼のキャリアの物語を十分に語れない。間違いなくこのスポーツが見てきた最高のドライバーの一人だ」
小松礼雄と同様、彼と共に働いた者たちは、アロンソのマシンを操る能力に特別な何かを見出していた。ピアストリの現ボス、アンドレア・ステラもまた、アロンソと長く関わってきた人物だ。彼はフェラーリで2010年と2012年にチャンピオンを逃した苦しい戦いでアロンソのレースエンジニアを務めた。それ以前にはフェラーリでシューマッハと共に働いた経験もあり、現代の二人の偉大なドライバーを比較する特別な視点を持っている。
「もし能力を円グラフで表すなら、フェルナンドはどの項目でも非常に高水準だが突出はしていない。ミハエルはある項目では最高だったが、他ではフェルナンドより弱かった」とステラは2018年にBBC Sportに語っている。「ミハエルは星型の能力分布、フェルナンドは完璧な円だ」
こうして「総合力」というラベルはアロンソに強く結びついた。マクラーレン・ホンダの競争力不足に打ち砕かれた時代、彼は「トリプルクラウン」への挑戦という異例の活動に乗り出した。インディ500とル・マン24時間を制し、すでに持っていたモナコGP優勝と合わせるのが目標だった。
2017年インディ500では、50周にわたり首位を走るも残り3分の1でエンジントラブルに泣いた。だがトヨタと組んだル・マンでは2018年、2019年と連覇を達成した。それはF1で長らく欠けていた成功だった。2020年には過酷なダカールラリーに挑戦し、総合13位に入った。
ルノー時代以来F1でタイトルを取れなかった理由は、不運、誤ったキャリア選択、マシンの性能不足と様々に語られてきた。彼の並行活動は、世界に自らの力を示すための手段でもあった。インディ500初参戦はまさに好例で、準備期間が短かったにもかかわらず、即座に競争力を見せつけた。
「当時、僕とザク（・ブラウン）が突発的に思いついたクレイジーなアイデアだった」とアロンソは振り返る。「練習する時間はほとんどなかった。ル・マンも同じようなものだった。新しい世界、新しいクルマ。F1で喜びが得られないとき、僕は別のものを必要としていた。自分では分かっていたけど、他のみんなに理解してもらえたのは良かった。僕はどんなクルマでも短期間でトップレベルまで持っていけるんだとね」
難しい時期に自身の才能を証明する意味があったのではと問われると、アロンソは笑った。「僕の自信は極端に高いから、その問題はなかった！ むしろ時には自信過剰なくらいだ。他のアスリートもそうなのかは知らないけど、僕は自分の能力を疑ったことがない」
四度の世界王者マックス・フェルスタッペンもまた、近年耐久レースに挑戦しているが、アロンソの大ファンを公言している。
「彼を人間としてもレーサーとしても尊敬している」とフェルスタッペンはアゼルバイジャンGP週末に語った。「あの年齢でF1にあれだけの情熱を持ち続けているのは驚異的だ。さらに他のカテゴリー、耐久やダカールに挑戦するなんて狂気の沙汰だよ。それは彼が単純にレースを愛していることを示している。F1カーかどうかなんて関係ないんだ」
フェルナンド・アロンソは、トヨタで2018年と2019年にル・マン24時間を制し、トリプルクラウン達成に向けて2/3を達成している。
フェルスタッペンは近年、アロンソが2005年と2006年以降に期待されていたような連勝街道を歩んでいる。
「彼は長い間勝っていないけど、F1で1勝もできなかったドライバーも大勢いるし、本来なら勝てたはずの人も多い。F1とはそういうものだ。不運やチャンスの欠如もある。あのタイトルを取った年に彼の本当の才能が示された。ペースを失ったわけじゃない。彼は今も速いけど、クルマがそれを許さないだけだ。それでも彼がいるのは嬉しいし、彼のやっていることを本当に尊敬している」
今後アロンソが22回のポールポジション、32回の優勝、2度の世界タイトルにさらに加えることができるかどうかは分からない。彼を突き動かしてきたのは常に、内に燃え続ける「勝ちたい」という飽くなき欲望だ。
「時々『フェルナンドは扱いづらい』なんてニュースが出るけど、そんなのは全部ナンセンスだ」とブリアトーレは言う。「そんな話を聞くと本当に腹が立つ。フェルナンドは常にチームプレイヤーだ。常に全員をまとめるんだ。それは今のアストンマーティンを見れば分かる。マシンが競争力に欠けていても、彼は常に全力を尽くし、みんなを鼓舞している。全員が自分のすべきことを理解している。
彼はまるでロットワイラーだ。常にそこにいて、噛みつき続ける。それがフェルナンドだ。勝つためならそうするんだ」
アロンソは2021年、2年間のブランクを経てF1に復帰したとき、「El Plan（ザ・プラン）」というキャッチフレーズを掲げ、再びタイトルを目指すと宣言した。2023年にはアルピーヌからローレンス・ストロール率いるアストンマーティンへと移籍。大物デザイナーのエイドリアン・ニューウェイが加入し、迫るレギュレーション変更により、チャンピオン争いへの夢が広がっている。
「2026年に勝つ可能性は十分にあると感じている」とアロンソは語る。「正しい人材がいて、正しい設備もある。道具はすべて揃っている。後は我々次第だ。同時に、F1ではすべてを結びつけるのに時間が必要なことも理解している」
フェルナンド・アロンソは2025年ドライバーズ選手権で14位に位置しているが、アストンマーティンの視線は来季のレギュレーション変更に注がれている。
2003年にアロンソをルノーに加入させたときブリアトーレが言ったように、時間が証明するのだ。彼を知る人々は、40代半ばを迎えてもその才能は衰えていないと口を揃える。仮に再びF1で成功を収められなかったとしても、アロンソは自らの遺産に満足しているように見える。
その遺産が何だと思うか尋ねられると、アロンソは一瞬考え込んだ。「分からない。良い質問だね」と彼は言った。「パドックの人々は僕をオールラウンドなドライバーとして覚えていてくれるだろう。異なるクルマでも、異なる競争力でも、常に全力を尽くした。異なるカテゴリーやシリーズでも、すべてで競争力を発揮しようとした。それだけでも十分だと思うし、そう評価されるならとても光栄だ。
でも外の世界では、僕はすぐに忘れ去られると思う。誰でもそうだ。ルイス（・ハミルトン）だって7回チャンピオンになっているけど、4〜5年も経てば表舞台から消える。人々の関心はすぐに新世代に移る。いつもそうなんだ」
アロンソは、近代F1の他の偉大なドライバーと比べて自身の戦績が見劣りすると言われても、心の中に平穏を見いだしている。彼はこの世代で最も「不運な」ドライバーと評されることもあるが、その問いに対しては哲学的な姿勢を示す。
「運が良かったか悪かったか…正直言って50対50だと思う」とアロンソは語った。「400戦以上走れば、良い運のレースも悪い運のレースも山ほどある。すべては帳尻が合うんだ。例えば2度目のル・マンのとき、残り1時間で我々は首位から2分遅れていた。でも相手はパンクして、ホイール交換がうまくいかず、ダブルピットストップまで重なった。結果的に僕が優勝した。あれは完全に運だった。すべては補い合っている」
そう言い終えると、アロンソは誰よりも雄弁に語ってしまった。彼自身も、そして多くのファンも、いずれ修正されることを願っている言葉を。
「でも──最後にタイトルを取ってから20年以上、最後にグランプリで勝ってから10年以上経っているなんて…僕にはどうしても正しく聞こえないんだ」
ニック・ロバーツ（右から2人目）
