カテゴリー: 角田裕毅

角田裕毅は、2022年シーズンはアルファタウリF1の契約を獲得するためのストレスから「レースを楽しむことを忘れてした」と明かした。

角田裕毅は2021年のF1デビューシーズンでクラッシュや一貫性の欠如など厳しい状況に陥り、シーズン途中にアプローチを変更し、イタリアを拠点とするアルファタウリF1チームに近いファエンツァへの移住を余儀なくされた。

23歳の角田裕毅は、2022年までチームに残留すために必要な改善を示したが、アルファタウリF1のフォームが低迷する中で、昨年は「契約のストレス」に悩まされ、その代償も大きかったと打ち明けた。

アルファタウリとの3シーズン目の契約が決定したのは9月下旬のことだったが、この契約は、角田裕毅の楽しみを奪い、パフォーマンスに影響を与える大きな障害になっていたという。

「もちろん、全力を尽くしていたけど、振り返ると、特に昨年のアゼルバイジャンと日本の間は契約がなかったので、長い間、気が散ってしまうことが多かった」と角田裕毅は明かした。

「あの時は、F1を楽しむことを忘れていました。ただ、契約を取るためにチームのためにドライブしているような気がして、そうなってはいけないと思っていました」

「振り返ってみると、シーズン前半にいい結果を出していたときは、本当にその瞬間を楽しんでいました。それが一番大事なことだと感じました」

「契約については考えたくないものです。契約のためにドライブしているのではなく、このポジションにいる以上、最高のパフォーマンスを見せるためにドライブしています。自分が最高のドライバーの一人であることは今でも信じているし、それを結果とドライビングによって示し、証明したいと思っています」

角田裕毅は、この気づきによって、2023年シーズンに向けて気持ちを切り替えることができたという。023年シーズンは、成績不振のアルファタウリにとって新たな大きな挑戦となっている。

経験豊富なチームメイトのピエール・ガスリーがアルピーヌF1チームに移籍したことで、角田裕毅はアルファタウリのシニアドライバーとして注目されている。しかし、そんな期待とは裏腹に、角田はリラックスした気持ちで今年を迎えている。

2023年これまでの成績は角田裕毅が新たに見出した安定性を反映しているようで、メルボルンとバクーでは10位、それ以外の3レースでは11位でフィニッシュし、アルファタウリの唯一のポイントを獲得している。

「レースキャリアにおいて、過去数年間に感じていたよりもはるかに楽しいと感じています」と角田裕毅は説明した。

「実際、僕はレースが自分にとってどれだけの意味を持っているか、そして、F1が僕にとってどれだけの意味を持っているかをわかっていますが、2年前には今ほどそれを感じていませんでした」

「昨年はレースごとにもっとやれるのにと感じていました。予選でもそんなことを感じたし、特に3年目は何が起こってもおかしくない。そんなことを続けていればシートを失ってしまいます」

「だから、ある意味で、自分にとってF1やモータースポーツがどれほどの意味を持つのか、改めて考えることができました。そして、オフシーズンの休みの日にそのことを考えたら、何かが変わりました」

「ドキュメンタリーを何本か見たましたが、F1でフルパフォーマンスを発揮できず、もうそこにはいないという後悔をたくさん抱くような男にはなりたくない。その考え方が僕を強くし、今はプロとして自分自身を本当に変える時だと思っています」

「変わろうともしていませんでした。ただできるだけリラックスすることを心がけています。いつものように快適に、でも同時に、すべてのレースを楽しみ、良いパフォーマンスと全力を尽くていきます」

「変化しようともしなかった。できるだけリラックスしようと努めただけだ。いつものように快適に、同時にすべてのレースを楽しんで、良いパフォーマンスを発揮し、全力を尽くしています」

角田裕毅は、2023年F1シーズンの好調なスタートを切り、アルファタウリF1チーム内で「リーダーとしての自覚が芽生えた」と語った。

昨年末、角田裕毅のチームメイトだったピエール・ガスリーがアルピーヌF1チームに移籍したため、角田裕毅は2023年からニック・デ・フリースとコンビを組んでいる。

アルファタウリF1の2人のドライバーうち、デフリースの方が5歳年上ではあるが、デフリースは現在F1ルーキーキャンペーンに取り組んでおり、角田裕毅はトップドライバーとして3年目に突入している。

アルファタウリにとって厳しいシーズン序盤となったが、角田裕毅はコース上で復活を遂げ、大きな手応えを感じており、ガスリーが務めていたファエンツァのチームリーダーを任される自信があると認める。

今年はより大きなリーダーとしての責任を負ったように感じるかと質問された角田裕毅は「はい、間違いありません」と答えた。

「そうでなければならないと思っています。特に3年目ということで、ピエールがいなくなり、彼らは信頼できる人を求めています」

「そして、特にパフォーマンス上の問題を抱えている今、僕は新しい刺激を与えることができるような人間にならなければなりません」

「だから、少なくともサーキットでのパフォーマンスに関しては、できるだけ快適でありたいですし、『裕毅にどんなクルマを与えても、少なくとも彼は100％の力を発揮してくれることは分かっている』と思ってもらいたいですし、僕もそういう風に感じていたです」

「チームにはドライバーのパフォーマンスについて心配してほしくないです。特に2021年にピエールがいたときにはそんなことは起こらなかったと思います。よりリーダーシップを発揮できるようになったと感じています。よりリーダーらしくなってきたと感じています」

自発的なエラーに悩まされた不安定な2シーズンを経て、角田裕毅は2023年シーズンの初期段階において、現在のグリッドで最も印象的なドライバーの1人にまでステップアップした。

今年、角田裕毅は、難しい状況の中で、トリッキーなマシンで2度のポイント獲得に成功し、レースでは11位以上という素晴らしい安定感を示している。

また、新チームメイトのデ・フリースをすべてのレースで破り、5戦中4回予選で上回った角田裕毅は、マシンを最大限に活用し、安定した走りをすることが今年の目標のひとつであると語る。

「まず、特に3年目の今年は、昨シーズンやっていたことを続けなければならないとして、もし自分が望んでいるほど、あるいはやるべきほどの成績を収めていないとしても、自分にはそれができると分かっています」と角田裕毅は語る。

「昨年はどのレースでも『もっとできるはずだ』という思いがあり、予選でさえそういう気持ちでトライしていましが、特に3年目は何が起こるかわからないし、このままでは居場所がなくなってしまうという気持ちもあります。だから、自分にとってF1がどれだけ意味があるか、モータースポーツがどれだけ意味があるかを考えることができました」

今シーズン序盤の角田裕毅の調子の好転は心強いもので、退任するアルファタウリF1のチーム代表フランツ・トストは以前、角田裕毅は2年以内にレッドブルのシニアチームに昇格する準備ができていると宣言した。

角田裕毅は、求められればステップアップの準備はできていると考えてはいるが、現在のボスの話を軽く受け流し、現在の勢いを維持することに重点を置いていると語る。
「正直なところ、アルファタウリに今あるものに本当に焦点を当てています」と角田裕毅は語った。「まだまだ取り組むべきことがたくさんあると思います」

“もちろん、彼からの連絡は嬉しいし、特にポジティブなことが多いね。つまり、F1ドライバーである以上、トップチームから声がかかったら、常に、準備をしておかなければならないんだ。僕たちも準備しなければならない。結局は、毎レース、どれだけ自分の力を引き出せるか、ということだと思う。

「もちろん、彼から特にポジティブなことを聞けてうれしいです。つまり、F1ドライバーである以上、トップチームからの声がかかったら、いつでも準備ができていなければなりません。準備をしなければなりません。結局のところ、どのレースでも、どれだけ自分の力を引き出すことができるかということだと思います」

「準備はできていると感じていますが、同時に、まずは自分自身をもっと向上させる必要があります。そして、チームとして、また自分自身にとっても、今年の明確な目標が見えてきました。だから、過去3戦のようにこの勢いを維持、おそらくそれ以上に続けていくことが重要です」

「そしてまず、シーズンの終わりに彼を喜ばせたいと思っています。彼に感謝を伝えると同時に、間違いなく昨年と比べても確実に良い形でフィニッシュしたいと思っています」