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マクラーレンは、2013年F1マシン「MP4-28」の何が間違っていたのかを完全に理解しないままシーズン終了を迎えたようだ。

マクラーレンのテストドライバーを務めるゲイリー・パフェットは、シミュレーターで2014年F1マシン「MP4-29」を試したことを明かし、「全員がフレッシュなスタートだと感じているのは確かだし、序盤から確実にトップに立てるよう必死にプッシュしている」とコメント。

マクラーレンは、2013年に一度も表彰台に立たぬままコンストラクターズ選手権を5位で終わったが、ゲイリー・パフェットによると、2014年はレギュレーションが大幅に変更になるため、マクラーレンは、2013年マシンが抱えていた問題を解消しようとするよりも、白紙の状態から2014年マシンを設計することに決めた決めたという。

また、ゲイリー・パフェットは、マクラーレンのエンジニアがMP4-28がなぜあれほど悪かったのかの理由さえ理解できていないと明かした。

「もし僕たちが問題を完全に特定していたら、シーズン末にはもっと競争力があったと思う。問題のある部分はシーズン中に修正するにはあまりに大きかったんだろう」

ロータスはすでにヘレスで実施される1回目のプレシーズンテストに新車を投入することを見合わせることを発表しており、他にもプレシーズンテストを逃すチームがいるではないかと注目されている。

だが、ゲイリー・パフェット、マクラーレンは順調に準備を進めていると述べた。

「ワークショップでマシンを見ているけど、皆が必死に取り組んでいる。新車はヘレスに持ち込まれるはず」とゲイリー・パフェットはコメント。

「（V6エンジンの）パワートレインを理解したり、すべてが機能しているかどうかを確認するだけが最初のターゲットになってくると思う。簡単にできるとは思っていない」

マクラーレンは、MP4-28の問題解決は長期的なプロジェクトだと認めた。

マクラーレンは、今週末のF1スペインGPに大幅な改良が施されたマシンを投入。MP4-28には新たなフロントウイング、リアウイング、サイドポット、リアサスペンションのアップライトの調整やその他の小さな変更が施された。

マクラーレンのスポーティングディレクターを務めるサム・マイケルは、MP4-28の現状の窮地には多数の要因が絡んでおり、すぐに上位に返り咲けるようなような応急処置はないと述べた。

「前回のレースを我々は6位で終えている。6〜7番手が我々のクルマのいる場所であり、6番手からすぐに最前列に行けるとは思っていない」

「我々は取り組まなければならないもの、問題がある場所、何が進行しているのかを把握している。それには時間がかかりそうだ」

「全てだ。最大のミスは、機能していないときにひとつの特効薬に集中することだ。そんなものは見つけられないからね」

「パッケージの変化から来ているものだし、我々はそれに取り組んでいる」

「レーシングカーについて最も学んでいる時期だ。複数のエリアを調査し、そこから得られるフィードバックはチームにとって非常に貴重なものだ」

サム・マイケルは、導入した変更が単にダウンフォースの改善だけではないことをほのめかした。

「現在、我々はプラットフォームの作業方法を変更している。今後の数レースでは、それを基にした多くの新しいパーツが投入される」

「最初の数レースでの哲学を見れば、我々が必要としている位置にたどり着いていないのは明らかだ。そのため、我々は2か月前の運営していた部分を変更することに決定した」

マクラーレンは、MP4-28で進歩を果たせたと考えているが、幻想は抱いていない。

マクラーレンは、F1マレーシアGPでセルジオ・ペレスが9位でフィニッシュ。また、ジェンソン・バトンもピットトラブルで大きく後退するまで5番手を走行していた。

マクラーレンのチーム代表マーティン・ウィットマーシュは、より良い結果を残せなかったことには落胆しているが、困難なスタートに対するチームの対応には満足しなければならないと認めた。

「衝撃波のような期待がある。木曜日に上位勢のペースに匹敵するだろうと言われていたが、大喜びしていただろう」とマーティン・ウィットマーシュは述べた。

「だが、現時点で私はそのようには感じていない。我々は簡単に手にできるはずだった5位を捨ててしまった」

「再びストップしたメルセデスを抑えられたかもしれないし、彼らを苦しめられたかもしれない」

「今週末、我々は前進を果たし、クルマについて少しは理解することができた。一歩下がって客観的に見れば、もう少し気分はいいかもしれない。だが、今はまだそれほどポジティブな気分ではない」

昨年マシンを再導入するという話もあったマクラーレンだが、MP4-28に取り組む方が最善だと考えており、マーティン・ウィットマーシュは、次戦中国GPのために大きな開発努力をしていると述べた。

「すでにプッシュすることを彼らに話しているし、彼らはより良いものを考案し始めている」

「我々は前進しており、もっと多く前進させなければならない」

「クルマがポテンシャルを発揮できていないことはわかっているが、ドライバーは素晴らしい仕事をしている」

「我々はもう少し前進しなければならない。我々がいるべき場所にはいないので、懸命に仕事をして、それを生かさなければならない」

マクラーレンは、MP4-28にプルロッド式フロントサスペンションを含めた大幅な改良を施したのは、2013年のタイトル獲得のために必要な動きだったと述べた。

2014年に大幅なレギュレーション変更を控えているため、今年は多くのクルマが昨年マシンの進化版だと予想されていた。

しかし、マクラーレンはMP4-28で広範囲にわたってコンセプトを変更。シャシーの高さを上げて段差ノーズを“化粧パネル”で覆い、フロントにはプルロッド式サスペンションを採用してきた。

マクラーレンのエンジニアリングディレクターを務めるティム・ゴスは、今後のシーズンのために十分な開発レートを維持するためにはこのような努力は不可欠だったと述べた。

マクラーレン MP4-28にアグレッシィブな開発を施した理由について質問されたティム・ゴスは、昨年のMP4-27のコンセプトは、開発の天井に達していたと述べた。

「昨シーズンのパフォーマンスを見て、このクルマの基礎を定めていた段階で、同じクルマの開発を続けていけば、開発レート的にたどり着いてしまうだろうという場所を見つけた」

「我々は実は大規模なステップを果たす必要があると認識した」

「それで、このクルマの構造を定める際、この哲学は我々がパフォーマンスを発生させられると把握していたクルマのエリアをさらに開拓するずっと多くの範囲を与えてくれた」

「我々はこの規約を最大限に活用する方法を理解しているし、昨年はシーズン序盤と後半でこの規約のもとで最速のクルマであることを示した」
「だが、我々はもう少し自由を得る必要があると決断した。その結果、我々は前から後ろまでクルマを再処理した。それは我々が反応するとわかっているクルマのエリアをプッシュするためにより多くの自由を与えてくれた」

マクラーレン MP4-28の代表的な変更点は、昨年フェラーリが導入したプルロッド式フロントサスペンションの採用。

だが、ティム・ゴスは、プルロッドの採用は単純にフェラーリのコピーの結果ではなく、そのような設計の利益と欠点を評価するための多くの仕事を行ったと主張した。

「実際、我々を納得させたのは多くのリサーチだった」とティム・ゴスはコメント。

「クルマの何か新しいものに目を向けるとき、なぜそうするのか常に考えるものだ」

「F1では他の誰かのコンセプトをコピーすることは可能だが、常にうまく働くというわけではない。やらなければならないことは、理由の基礎知識を得ることだ」

「なので、我々はそれを検討し、理由を正確に考えていった。 だが、時間が経ち、いくつか作業をして、我々はそれがクルマのためにどのような利益を生み出せるか、クルマで何を達成しようとしているかを理解していった」

「我々は、運動学的な部分と他形のサスペンションの構造的なネガティブ要素を克服できる空気力学的な利益を見つけた」

しかし、マクラーレンはレッドブルとは異なるエギゾーストコンセプトを採用している。

今年、マクラーレンはエキゾースト周りをさらに進化させ、マシンパフォーマンスとエキゾーストの両方のために気流を最適化させるためにマシン後部を劇的にえぐっている。

「エキゾーストでひとつのことを成し遂げようとする一方で、マシン後部にきちんと機能する排気ガスが流れていないことを確認しなければならない」

「なので、我々はそれをさらにプッシュした。それがこのクルマの我々の哲学だ。クルマが反応するとわかっている場所を、さらにプッシュし、さらに極端にしている。我々にとって昨年からの当然の進化だった」

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マクラーレン MP4-28には、段差を隠すための“化粧パネル”が採用されている。

2012年マシンのマシンの概観への反応を受け、FIAは2013年からチームが段差ノーズ部分に“構造的に無関係”なカバーを装着することを許可した。

昨年マシンのMP4-27のコンセプトは、モノコックが低めでハイノーズにしなくても効果を生み出せるためノーズに段差はなかった。

しかし、F1スペインGPからは極端な段差おそないものの、ハイノーズ化させることでパフォーマンスを改善させた。

ロータスの今季マシンE21は、重量増加によるデメリットを考えて段差ノーズのままでリリースされたが、マクラーレンのエンジニアリングディレクターを務めるティム・ゴスは、重量による不利な点よりも、ノーズ部分の気流を滑らかにすることで多くのアドバンテージがあると主張する。

「空気力学的にノーズの上面に段差を置くという選択肢はないだろう。あれはレギュレーションによる乱れだ」とティム・ゴスはコメント。

「なので、我々はそうしていない…」

「軽量構造のカバーだ。構造的な重要性はまったく、重量もごくわずかだ」

「ジェームス（アリソン、ロータス テクニカルディレクター）は、彼らがどうするかに関してかなりオープンなままにしていると思う」

「ノーズの段差を空気力学的に見れば、正直、それほど重要ではないが、いくつか軽い損失は免れない。（段差ノーズに）しないという選択の余地があるのだから、我々はしていない」

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