ホンダは、F1への復帰を正式に決定したことが明らかになった。
ホンダは、2015年から新型エンジンを提供する形で参戦。供給先は、報じられていたとおり、マクラーレンになる模様。ホンダの伊東孝紳社長が週内にも記者会見して表明する見込み。
2014年からは、F1には市販車に近い排気量1.6リッター V6ターボエンジンが導入される。ホンダは、レースを通じて技術を磨いて今後の市販車の開発に反映させていく。
ホンダは、経営環境が悪化した2008年にF1から撤退。だが、ここにきて商品力の強化や円安によって業績が急回復し、高い技術力を世界にアピールするためにも再参戦を決めた。F1参戦は今回で4度目となる。
ホンダがF1復帰することにより、日本のF1ブーム時代の懐かしい名前がグリッドに復活するかもしれない。
ホンダは、2015年からマクラーレンへのエンジン供給というカタチでF1に復帰すると噂されており、実現すれば1980年代後半から90年代初期にかけて一世を風靡した“マクラーレン・ホンダ”がF1に復活することになる。
最新の報道では、マクラーレンが期限までにメルセデスとのエンジン契約を延長しなかったとされ、2015年にホンダがマクラーレンのエンジン供給元としてF1復帰するのは決定的だとされている。
ホンダは、ワークスパートナーとしてマクラーレンにF1エンジンを無償供給するが、開発費を補うためにザウバーとカスタマー契約を結ぶ可能性があることすでに報じられている。
さらに、ロータスもホンダのエンジンに関心を示していると報じられている。
現在ロータスは、ルノーエンジンを搭載しているが、新しいV6エンジンが導入される2014年からルノーはエンジン価格を大幅に値上げするとされ、エンジンメーカーでは最も高額なエンジンになると噂されている。
また現在4チームにエンジンを供給するルノーだが、2014年にはトロ・ロッソもルノーエンジンを希望しているとされ、ルノーはエンジン供給チームを減らすことを望んでいる。
“ロータス・ホンダ”といえば、アイルトン・セナのチームメイトとして1987年に中嶋悟が日本人初のフルタイムF1ドライバーとしてデビューを果たしたチーム。現在のロータスは母体こそ違うが、懐かしい名前がF1に復帰することになる。
また当時の中嶋悟のようにホンダの繋がりで日本人ドライバーがF1グリッドに復帰する可能性にも期待が膨らむ。
ホンダは、2008年にサブプライム問題に端を発した業績悪化を理由にF1から撤退しているが、先月発表された2013年3月期連結決算では、アベノミスク効果もあり、売上高で前期比24.3％増、営業利益は同135.5％増と好調を維持している。
ルノーは、ホンダとトヨタがF1に復帰するとの推測を懐疑的にとらえている。
ホンダが、2015年にマクラーレンのワークスパートナーとなり、さらにザウバーにもカスタマーエンジンを供給するとの噂が広がっているが、さらに最近、トヨタもF1復帰を検討しているとの噂が浮上した。
ホンダもトヨタも世界的な財政危機を受けてワークスチームでのF1参戦から撤退したが、2014年からERSを搭載したV6ターボエンジンの導入が決定したF1規約に関心を持っているとされている。
Blick の記者ロジャー・ブノワは「そう、トヨタも復帰をほのめかしている」とコメント。
「彼らはウィリアムズを視野に入れているとされ、お気に入りの日本人ドライバーである小林可夢偉をコックピットに乗せるかもしれない」
しかし、ルノーのロブ・ホワイトは、トヨタの噂だけでなく、ホンダがF1エンジンの開発に着手しているとの噂でさえ疑っている。
「彼らが実際に復帰したいのであれば、なぜ計画会議に参加していないんだ？ 我々はこれまでその件についてのリクエストを受け取っていない。会議は常にフェラーリ、メルセデス、そして我々だけが参加している」とロブ・ホワイトは Speed Week にコメント。
「ホンダとトヨタは、FIAから簡単に許可を得て、加わることができるはずだ」
V6ターボエンジンの計画会議は、ずっとフェラーリ、メルセデス、ルノーだけで行われてきたのかという質問にロブ・ホワイトは「いいや。最初のプロジェクトミーティングは4年前に開催され、関心は大きかった。アウディ、コスワース、イルモワ、ホンダ、トヨタ、メカクロームなどが参加した」と明かした。
「しかし、より具体的になってくると、PUREだけが残った。だが、現在は我々3社だけだ。規約に対して意見することを望まずに2015年に企業が参入してくるなど想像できない」
関連：
・トヨタ、F1復帰の噂が浮上 – 2013年4月25日
・ホンダ、F1復帰にむけてエンジン開発に着手 – 2013年3月19日
トヨタが、F1に復帰するとの噂が浮上している。
日本の自動車メーカーでは、ホンダが2015年からマクラーレンへのエンジン供給元としてF1に復帰することが既定路線として語られている。
「ホンダが戻ってくるという話はみんな聞いていると思うが、他にもF1を検討している企業がある」とメルセデスのチーム代表ロス・ブラウンは語った。
「V6規約のおかげで流れが変った。まさに必要とされていたことだ」
ホンダは、マクラーレンとワークスエンジン契約を結んでF1復帰すると予想されており、ザウバーもホンダからカスタマー供給を受けるとの噂がある。
トヨタは、ホンダF1撤退の1年後の2009年末にF1を去った。
Blick の記者ロジャー・ブノワは「そう、トヨタも復帰をほのめかしている」とコメント。
「彼らはウィリアムズを視野に入れているとされ、お気に入りの日本人ドライバーである小林可夢偉をコックピットに乗せるかもしれない」
マクラーレンは、まだ2014年に導入されるV6ターボエンジンのためのエンジン契約にサインしていないと Auto Motor und Sport が報じている。
「メルセデスは、今後数日で決定するよう促している」とドイツ人記者マイケル・シュミットは述べた。
マクラーレンとメルセデスは過去20年間にわたって良好なパートナシップを続けてきたが、メルセデスが自身のチームを持ったことで、マクラーレンはもはや“ワークス”パートナーではない。
マイケル・シュミットは、解決策はホンダだと報道。
「問題は、ホンダが2014に来るのか、2015年まで来ないかだ」
「マクラーレンがホンダと交渉していることはもはや秘密ではない」
マイケル・シュミットは、ホンダがF1復帰するかどうかについて取締役会で決定を進めており、すでにマクラーレンの本部でホンダのエンジニアが働いているとのパドックの噂を伝えた。
ホンダは、2008年末にF1から撤退。現在F1では、日本の自動車メーカーとドライバーが不在となっているが、2日（土）には鈴鹿サーキットが2014年から2018年までF1日本GPを開催する契約に合意している。
エイドリアン・スーティルが、フォース・インディアでのF1復帰についての喜びを語った。
エイドリアン・スーティル （フォース・インディア）
「F1に戻ってくることができて嬉しい。特にとてもよく知っているチームとだからね。本当にハッピーだよ。2度目のチャンスを与えてくれたフォース・インディアに感謝したい。スポーツから離れていたので、F1での目標を達成しようという決意がさらに高まっている」
「実際、先週のバルセロナテストは物事が本当にうまく進んだんだし、まるでずっとここにいたような感覚だった。クルマを走らせるのを自然に感じられたし、すぐにリズムを掴んで、限界を見つけることができた。今の僕の焦点は、今週の最後のテストセッションを最大限に活かし、チームとともにシミュレーター作業に取り組み、メルボルンを最高のかたちで迎えることだ」
ホンダの伊東孝伸社長がF1復帰について言及。「今は一生懸命勉強している最中です」と述べた。
2014年からF1は新たに環境に優しいV6ターボエンジンが導入される。それにあわせてホンダがF1に復帰するとの噂が耐えない。
ホンダは8日、2013年のモータースポーツ活動を発表。質疑応答で伊東孝伸社長がF1復帰の可能性について言及した。
「我々は二輪でも四輪でも、夢を持ってチャレンジし、その達成を喜びにしています」と伊東孝伸社長は述べた。
「F1については、残念ながら、前回参戦した時にはあまりいい成績を残せず悔しい思いをしましたし、その思いをずっと持っています」
「F1のレギュレーションも変わりつつあり、一方で我々の事業も安定してきてます」
「すぐに達成できる夢ではいけないし、もしやるなら達成したい。今は一生懸命勉強している最中です」
ホンダの内部関係者が、エンジン・サプライヤーとしてF1復帰を検討していることを認めたと Racecar Engineering が報じた。
ホンダは、2014年にむけてフォーミュラ・ニッポンとGT500用の2リッター ターボエンジンを完成させたおり、すでにF1復帰にむけた新しい1.6リッター V6エンジンが設計されたとも噂されている。
ホンダの情報筋は「噂は事実無根ではない。しかし、まだ何も決定していない。常に状況を評価している」と述べた。
ヨーロッパのメディアでは、ホンダがマクラーレンにエンジンを供給して、1980年代後期の成功が再現されるのではないかと噂されている。
だが、エンジンを設計・開発しているからといって必ずしもF1参戦が実現するというわけではない。
過去にホンダは多数のF1プロジェクトを実施してきたが、その多くはトラックで使われることがなかった。1990年代初期、1995年、1999年には完全なマシンが製造・テストされたが、いずれもレースに出走しなかった。ホンダは、栃木にある施設で、技術的理解を深めるためにプロジェクトを進めることでも有名である。
WTCCでシビックで使用されるエンジンは、WTCC参戦案が社内で討議される前にテスト施設で稼働していた。ホンダによると、それは国際モータースポーツへの参戦を求めるヨーロッパの販売代理店からの圧力によるという。
WTCC用のエンジンは、WRCとR5規約に合致しており、シトロエン、ミニ、ヒュンダイ、フォード、フォルクスワーゲンなどの参戦によりWRCは非常に強力に見えるが、ホンダは国際ラリーには関心がなく、WRC用のマシンを作ることはないと認めた。
ホンダの山本芳春社長は、レギュレーション変更によって機会があればF1に復帰したいとの願望を語った。
ホンダは、世界的な不況に見舞われた2008年末にF1から撤退。チームはロス・ブラウンが買収し、今はメルセデスのワークスチームとして運営されている。
それ以降、何度かホンダのF1復帰の噂は流れており、ホンダとFIAの間で将来のF1プログラムに関する非公式の交渉が行われているともされていた。
そんな中、ホンダの代表取締役社長を務める山本芳春は、Autocar のインタビューでホンダをF1に復活させたいとの願望を語った。
「ホンダを代表してお話しすることはできませんが、個人的レベルではレースが大好きです」
「しかし、F1に参戦する場合はいろいろなことが関わってきます」
「F1は自動車レースの最高峰であり、大きなコミットメントを必要とします。しかし、我々がそのようなレースを見上げ、いつかまた参戦することを願っているのは事実です」
「個人的に今すぐに復帰できるとは思いませんが、レギュレーション変更によって我々にとって魅力的なものになる可能性があります。もちろんレギュレーションについては注目しています。機会があれば、復帰したいですね」
しかし、山本芳春社長は、ホンダの現在の焦点は、世界ツーリングカー選手権（WTCC）だと主張。
F1は、2014年から1.6リッター V6ターボエンジンに移行するが、ホンダは世界ツーリングカー選手権のためにターボチャージャー付きエンジンを搭載したシビックを開発しており、WTCCで優勝できるようになれば、F1を含む取組みへの強化を検討するだろうと述べた。
「まずWTCCで勝たなければなりません。そうすれば、他のシリーズを検討することができるでしょう」
キミ・ライコネンが、2012年にロータス・ルノーGPでF1復帰することについての心境を語った。
キミ、あなたがF1に復帰するという決断は良いニュースです。復帰することに決めた理由は？
一番の理由は、僕はF1でレースをするという情熱を失っていなかったことだ。でも、今年上旬にNASCARで走って、お互いにレースをすることがどんどん恋しくなっていった。ラリーは時計との戦いだからね。それが僕が失っていたものだった。
そのあとF1のある人物から電話があった。いくつかのことが起こり、そのあとロータス・ルノーと素晴らしい会話をすることができ、最終的に彼らと契約することになった。それについてはとても満足しているよ！
ロータス・ルノーGPを選んだ理由は？
実際に2つの選択肢があった。このチームかウィリアムズかのどちらかだったけど、最終的にロータス・ルノーとの方が全てが僕たちが望んだようにうまくいった。それが実際の理由だ。今年、チームとパフォーマンスをフォローいていたか？ 去年はまったくF1をフォローしていなかった。今年はちょっとはフォローしていたけど、特定のチームというわかではなかった。最終戦ブラジルGPのラスト20周は観たよ。こうなりそうなことはわかっていたので、ロータス・ルノーGPがどうかも観たよ。でも、その前は来年のためにF1で契約するかはまったくわからなかったので、全体的にF1を観ていた。いくつかのレースは観たけど、特別どうというわけではなかった。
DRS、ピレリタイヤなどによって、あなたが知っている2009年からF1は異なるものになっていると思いますか？
2009年と来年を比較して、最大の違いはおそらくタイヤだ。マシンには大きな違いはないと思う。DRSは新しいけど、それ以外は基本的に以前と変わっていない。フロントウイングのためのボタンはなくなっているので、今はリアウイングのためのものになっている。一番の違いはタイヤだと思うね。
個人的に2009年に私たちが見ていたキミ・ライコネンの一番の違いはなんですか？ より良いドライバーになっていますか？
わからないよ。2年間離れていたからね。2009年の最後のレース以降走っていないし、F1カーに座ってさえいないからね。F1カーに戻ることに興味を持っているし、今は2歳年をとっている。他に何が変わったかはわからない。ここ数年間ラリーで学んだことは本当に楽しかった。辛い日々もあったよ。今年の方が去年よりも楽だったけど、それでも非常に難しいスポーツだからね。復帰することを本当に楽しみにしている。なにがどうなっているが本当にわからなかったラリーと比較して、少なくともF1には長年いたので全てがどのように働いているかをわかっている。そのあとNASCARに行ったけど何も手掛かりはなかった。なので、そういった意味では戻ることはずっと簡単なはずだし、かなりノーマルなはずだ。
ルーチンのトレーニングはすでに変えていますか？
ラリーをしている間もずっとトレーニングを続けていたけど、もちろん、ラリーはそれほど身体的に厳しくはなかった。ラリーでは週末全体でマシンに座っていなければならないときが多い。F1はより身体的に厳しいけど、より時間は短い。1ヵ月前、F1のためにきちんとしたトレーニングに戻し始めた。準備するのが最も難しいのは首だけど、まだ時間はたっぷりある。
2009年の最後のレースについて考えた場合、F1で走ることはどのよな感覚ですか？
ブレーキングやあらゆることがどれくらい速く起こるかなど、全てを完全に覚えている。でも、ラリーと比較すれば、もうちょっと時間があると言える。ラリーでは2度目のチャンスはない。ミスをすれば終わりだ。ランオフエリアはない。F1には多くのランオグエリアがあるし、少しワイドに走っても大したことはない。プラクティスや予選ではラップを失ってしまうけど、レースでは順位を失うことさえないかもしれない。今回、ブレーキングやGフォースはかなり素早く取り戻せるだろう。一番大きいのは、首を再びそれに慣れさせることだ。それ以外は時間はかかるだろうけど、それほど大きなことではない。
あなたがF1に復帰して、来年は6人のワールドチャンピオンがグリッドに並びます。あなたのモチベーションにとって、それはどれくらい大きな後押しになっていますか？
モチベーションがなければ戻らなかったよ。モチベーションについて常にいろいろ話されているけど、誰も僕がやっていることや僕が自分自身に何を期待しているかなんてわからない。だから、人々が言っていることはあまり気にしていない。でも、復帰するのを楽しみにしている。楽しめると思わなければ契約書に名前は書かなかった。面白くなるだろうね。復帰は刺激的だよ！