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角田裕毅は、今年これまで3人のチームメイトを迎えるなかで、スクーデリア・アルファタウリでのチームリーダーとしての役割を楽しんでいると語った。

ファエンツァに本拠地を置くチームで3年目を迎えている角田裕毅は、2024年に4シーズン連続でレッドブルのセカンドチームに在籍することになり、記録を更新することになる。これは過去に一度もなかったことだ。

最初の2シーズンはピエール・ガスリーとチームメイトだった。ガスリーがアルピーヌF1チームに移籍した後、ルーキーのニニック・デ・フリースがその座に就いたが、10レースに出場しただけで解雇された。

デ・フリースの代わりにダニエル・リカルドが加入したが、チームに加わって3戦目の週末に負傷により離脱。その後、リアム・ローソンが代役となった。

2人のルーキー、そしてAT04に不慣れなドライバーとペアを組むことになった角田裕毅は、マシンのパフォーマンスを最大限に引き出すために独自の道を切り開かなければならなかった。

「今のところチームメイトのデータをあまり見ていないし、今年のこのチャレンジを楽しんでいます」と角田裕毅はコメント。

「もちろん時々、自分のやり方を少し模索していることはあります。でもほとんどの場合は、データを使わずに、他のチームとの比較や、他のドライバーがどのように運転しているかだけを見て、自分に何ができるかを見つけようとしています。結局のところ、これは将来ドライバーとして必要なことなので、僕にとっては良い訓練になっています」

「昨年までは他のドライバーからのサポートも少しありましたし、データを参考にして、どこでタイムを失っているかを比較することができました。でも、今は自分が何を失っているのか、何を改善できるのかを自分で考えなければなりません」。ある意味、すでに自分のことを考えようとしているし、運転中であっても自分のパフォーマンスが不足しているところ、時間をロスしているところをもっと感じようとしています。」

2024年以降にレッドブルに加わる可能性もある角田裕毅は、マシンのパフォーマンスを向上させる方法を自分で見つけなければならなかったことから有益な知識を得たと語る。

「これは私にとって良い学習経験です。今ではさらに責任を感じていますし、僕にとってより良いドライバーになること良い機会だと思います」

「これまでのところ、自分のやっていることにかなり満足しているし、毎回コンスタントにパフォーマンスを発揮できています。だから、この調子を続けていく必要がありますし、他のドライバーたちも可能な限りサポートしなければなりません」

アルファタウリは残り6戦でチャンピオンシップ最下位となっている。チームの5ポイントのうち3ポイントは角田裕毅が獲得し、残りはローソンが獲得している。

今シーズンはチーム史上最も競争力の低いシーズンであり、角田裕毅はガスリーが去っていなければアルファタウリは「おそらくより完成度の高いチームになっていただろう」と認めつつも、果的には良かったと話す。

「ルーキードライバーは、自分が何をするのか、どのように運転するのか、どのように操作するのかを発見する必要があります。僕はピエールから多くのことを学びました」と角田裕毅は語る。

「昨年、シーズン後半、僕はすでに今のドライバーになり始めていました。ピエールだけでなく、自分にできることをもっと見つけようとしていました。ピエールとの違いを作りたかったし、もっと自分と調和したいと思っていました」

「シーズン後半からは、すでに独り立ちしていたし、ピエールを参考にしたり、比較するのではなく、エンジニアたちとのディスカッションに主に集中していました」

アルファタウリは、角田裕毅の成熟度が向上し、今シーズンに「大きなステップアップ」を果たしたことで、2024年の契約更新への道が開けたと説明した。

先週末、スクーデリア・アルファタウリは、角田裕毅が、シーズン途中にニック・デ・フリースと交代したダニエル・リカルドとともに2024年にチームでの4年目を迎えることを発表した。

角田裕毅は2021年にF1デビューを果たしたものの、最初の2年間は当時のチームメイトであったピエール・ガスリーに常に遅れをとり、大苦戦を強いられた。

しかし、冬にガスリーがアルピーヌに移籍し、ルーキーのデ・フリースが加入したことで、角田裕毅はファエンツァのチーム内で経験豊富なリーダとなった。

今月のシンガポールGPで代役のリアム・ローソンが9位に入るまで、角田裕毅はアルファタウリの全ポイントを獲得していた。また、シーズン序盤に3回の11位フィニッシュで惜しくもトップ10入りを逃していた。

アルファタウリのトラックサイドエンジニアリング責任者であるジョナサン・エドルスは、角田裕毅が2024年の契約延長を決めた成長について語った。

「裕毅は今シーズン、大きなステップアップを果たした」とエドルズは語った。

「ルーキーがチームメイトとなり、ある意味、彼は我々にとって最も経験豊富なF1ドライバーだった。彼はそれを背負って、いいパフォーマンスを見せた」

「彼は間違いなく成長している。最初の1年ぐらいは、コックピットや無線でかなり熱くなっていたのは誰もが知っていることだ。今はそのすべてをコントロールし、マシンを理解することに集中し、ドライビングに集中していると思う。だから、今年はより安定した裕毅を見られていると思う」

「彼はとても速く、能力があることも示している。（Q1でトップタイムを記録した）シンガポールのラップはそのいい例だった。また、彼は強いレースをしてきた。さっきも言ったように、我々はクルマの改善に集中して、彼がコンスタントにポイント争いができるようなパッケージを提供する必要がある」

2021年に過去最高ポイントを獲得したアルファタウリだが、昨年のレギュレーション変更により、コンストラクターズ選手権9位に低迷した。

今季もその苦境は続いており、残り6戦を残して最下位に沈んでいる。

「今シーズンはチームとして挑戦の年だ」とエドルスは認めた。

「例年持っているような、あるいは期待していたようなパッケージを持っていない。そのため、各イベントでポイントを獲得することさえ難しかった」

しかし、レーストラックを離れても、角田裕毅はマシンを理解し、技術的なフィードバックを得ることに関して、素晴らしい進歩を遂げているとエドルスは信じている。

「彼はクルマを理解することに集中しており、より良いフィードバックを提供している。彼はドライバーとして成長しており、それが我々が彼をより速く走らせるためのエリアに集中するのに役立っている」とエドルズは付け加えた。

「彼はまた、バランス特性や進入時の安定性など、あらゆる点で自分がクルマに何を求めているかをより理解していると思う」

「以前、彼はまだ勉強中で、レギュレーションの変更も経験した。そしてチームとしての我々も、データや彼のフィードバックに基づいて彼から最大限の利益を引き出す方法を知っている。だから我々はグループとしてまとまりつつあり、それが彼のパフォーマンスに現れていると思う」

一方、レッドブル・レーシングのF1チーム代表であるクリスチャン・ホーナーも今年の角田の成長を惜しげもなく称賛している。

「スピードの面では、彼は非常に競争力があるのは確かであり、今年はいくつかのレースでその力強いパフォーマンスを見せた」とホーナーは評価した。

「彼は連続して11位にも入っていた。残念ながら、それらのレースでポイントを獲得することはできなかったが、全体的に見れば、彼はかなり良いシーズンを送っており、以前のシーズンと比べて進化と成熟を示していると思う。

スクーデリア・アルファタウリのチーム代表を務めるフランツ・トストが、2024年もチームへの残留が決まった角田裕毅について語った。

今シーズン限りでチーム代表を引退するフランツ・トストは、角田裕毅がデビューした2021年から常にサポートしており、パフォーマンスが上がらない時期も擁護してきた。

2023年のF1日本GPでは角田裕毅が2024年もチームに残留することが発表された。鈴鹿サーキットでホンダのインタビューに答えたフランツ・トストは、角田裕毅を起用した当時のことを振り返った。

「角田裕毅にはスピードがあり、才能があります」とフランツ・トストは語った。

「日本から来た角田にとって大変な日々だったでしょう。彼は日本のF4でチャンピオンになりました。そこで11レースほど勝っているはずです」

「ヨーロッパでF3に参戦し、そこでもすぐに活躍しました。文化や考え方の異なる日本から来て、走り慣れていないサーキットを走る。それでも素晴らしいパフォーマンスを見せました。F3の初年度から優勝を果たしました」

「そしてF2にステップアップし、そこでも素晴らしい走りを見せました。オーストリアのウェットレースではピットストップのミスで優勝は逃したものの2位でフィニッシュしたのが印象的でした」

「とても高いスキルを持ったドライバーです。F2からすぐにF1にステップアップしました。短期間でこれほどの成績を収めるには強い精神力も必要です。性格的にもチームともうまくやっています。この3年間で大きく成長しました」

「マシンのパフォーマンスも向上し、今シーズンの後半戦ではさらにいい成績が期待されます。走行経験のあるサーキットで行われる今シーズンの残りのレースではより多くのポイントを獲得するでしょう」

「私だけでなく経営陣も同じ考えでした。ヘルムート・マルコもクリスチャン・ホーナーも当時海野さんも含めてみんなで机を囲み議論を重ね最終的に正しい判断ができました」

また、角田裕毅の2024年のチーム残留については「裕毅の2024年シーズンレギュラードライバー続投が決まり大変うれしく思っています」とコメント。

「裕毅とは2021年から一緒に仕事をし、苦楽をともにしてきました。ドライバーとしての技術や成長はもちろん、彼がもたらしてくれるチームの前向きな雰囲気はかけがえのないものです」

「今シーズンからチームにおける自身の役割を自覚し、それらを果たしていく姿勢が特に素晴らしいです。裕毅のこれからの活躍と成長を私は信じています」