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角田裕毅は、スクーデリア・アルファタウリの「クレイジー」なアップグレードスケジュールが、F1アブダビGPでラップをリードするチャンスを生んだと語り、チームが苦戦を強いられていたシーズン初期には、このようなシナリオは考えられなかったと付け加えた。

AT04のフロアアップデートも手伝って、角田裕毅はヤス・マリーナ・トラックで予選6位となり、序盤のラップでポジションを守り、上位勢がピットインするにつれて順位を上げた。

シャルル・ルクレールがピットインすると、角田裕毅は5周にわたってトップに立ち、その後、最初で唯一のピットストップを行った。

角田裕毅は、2004年に佐藤琢磨がニュルブルクリンクで短期間ながらトップに立った後、グランプリをリードした2人目の日本人ドライバーとなった。

チームプリンシパルであるフランツ・トストの最後の指揮の日、6位を獲得すればウィリアムズのコンストラクターズ世界選手権7位を奪えるはずだった。

しかし、角田裕毅はセルジオ・ペレスとフェルナンド・アロンソの後塵を拝して8位でフィニッシュ。ウィリアムズを上回るには十分ではなかった。

「全力を尽くしました」と角田裕毅は語った。「正直なところ、自分がトップを走っているとは知りませんでした」

「だから、そのことにとても驚いています。振り返ってみると、シーズン前半では、自分たちがトップを走るなんて夢にも思っていませんでした」

「大変光栄なことですが、チームの努力がなければこれほどのことは達成できませんでした。今年の彼らのプッシュ量は、ほぼすべてのレースでアップグレードがあり、クレイジーでした。彼らはそれに値します」

「フランツに最大の贈り物を渡すことはできなかったかもしれませんが、少なくとも僕はすべてを出し切りました。少なくとも、彼へのある意味で感謝の気持ちをパフォーマンスで示すことができたました」

週末序盤はタイヤのデグラデーションが予想以上に高かったため、ほとんどのドライバーが2ストップ作戦をとったが、角田裕毅のアルファタウリは例外だった。

「計画通りでしたが、それが難しいことは分かっていました」と角田裕毅は認めた。「僕たちはタイヤが何を言っているかに耳を傾けていました」

「そして、タイヤは最初のスティントで非常によく踏ん張ったので、それは助けになりました。それが重要な瞬間だったと思います」

「結局のところ、戦略自体に関して僕たちが行ったことは問題ありませんでした。たとえトップチームと全く同じ戦略をとったとしても、6位でフィニッシュできるかどうかは分からないので、悔いはないです」

重要ポイントを失ったメキシコシティでの乱雑なレースなど、シーズンを通して何か後悔はあるかとの質問に「正直に言うと、特にメキシコでは後悔がいくつかあります」と答えた。

「しかし、そうですね、これは学びです。あそこでやったことは間違いなくシーズンを通しての最大のミスでした。そして僕はそこから学ばなければなりません」

角田裕毅は、シーズン終盤のチームの調子は、チームのブランドが変更され、ローラン・メキーズが新チーム代表に就任する2024年に向けて良い前兆であると強調した。

「アブダビで行ったアップグレードは、ある意味で来年の哲学でもあります」と角田裕毅は語った。

「このアップグレードがうまくいけば、来年に向けてもいい兆候になると思います。少なくともポジティブな材料は得られたし、いいデータも得られました」

「だから、僕たちはこれまでやってきたことを続けていきます。明らかにまだ十分ではありません」

「でも、来年は多くのことが変えなければならないことは分かっています。そしてそれが僕たちに一歩前進をもたらすことを願っています」

角田裕毅は、F1アブダビGPのレース中、自分がトップを走っていることに気づいていなかったと明かした。

好調な予選を経て6番グリッドからレースをスタートした角田裕毅は、フィールドの多くの選手と同様にミディアムタイヤを装着していた。しかし、角田は老朽化したタイヤで快適なドライビングを披露し、他のドライバーよりもスティントを伸ばした。

レースリーダーたちが最初のストップを行った後、角田は数周にわたってラップをリード。スクーデリア・アルファタウリのチーム代表であるフランツ・トストの最後のレースにチームにリードラップが記録された。

18周目から22周目までの4周をリードした角田裕毅は、2004年ヨーロッパGPでの佐藤琢磨に次いで日本人2人目となるラップリーダーとなった。

8位でレースを終えた角田裕毅は、1ストップ戦略で完走した数少ないドライバーの1人だった。

トップを走っていたにもかかわらず、角田裕毅はその時点では自分のポジションに気づいていなかったと明かした。

「全力を尽くしました」と角田裕毅はメディアに語った。「正直に言うと、自分が先頭に立っているとは思っていなかったし、とても驚いています」

「シーズン前半を振り返ってみても、集団のリードするなんてまったく考えてもいませんでした」

「つまり、大規模な大幅な改善であり、今年のほぼすべてのレースでアップグレードが行われましたが、これはクレイジーなことだし、それに値するものです」

「フランツに最大の贈り物（コンストラクターズチャンピオンシップ7位）をすることはできませんでしたが、すべてを捧げられたい、少なくとも彼への感謝として自分のパフォーマンスを示しすことができたと思います」

角田裕毅は、2023年F1第23戦（最終戦）アブダビGPの決勝を8位でフィニッシュした。

6番グリッドからスタートした角田裕毅は1ストップ戦略を敢行。2ストップのドライバーとのシークエンスの違いにより、自身初となるリードラップを記録。日本人として2004年の佐藤琢磨以来となるラップリーダーとなった。

ウィリアムズとのコンストラクターズ選手権7位争いに勝つためには、少なくとも6位でフィニッシュする必要があった。しかし、交換にはタイヤに苦戦して順位を下げることなった。

それでも、ファイナルラップには、ルイス・ハミルトン（メルセデス）に一度は抜かれながらも、再び抜き返す熱い走りをみせて8位でフィニッシュ。24％のファン投票率でドライバー・オブ・デ・デイを獲得した。

「ドライバー・オブ・ザ・デーに投票してくださったみなさん、ありがとうございます」と角田裕毅はコメント。

「とてもタフなレースで、一時は6位以内もいけると思いました。ピットストップの1ストップ戦略はうまくいきませんでしたが、試した価値はあったと思います。全力を尽くすことができたので満足です」

「今シーズンは楽しく過ごすことができました。序盤はパフォーマンス面で苦労しましたが、シーズンを通して前進することができました。惜しくもコンストラクターズ・チャンピオンシップで7位を逃してしまいましたが、終盤に10位から8位まで順位を上げることができ、ビスターとファエンツァのチームのみんなにも感謝しています。特にメキシコGPのように、私のミスが響いてしまったときもありました。ウィリアムズとのバトルは楽しかったですし、彼らはよくやったと思います」

「そして、フランツ・トストさんに感謝しています。ともに過ごした3年間はとても楽しかったですし、彼がいなくなるのは本当に寂しい。彼のアドバイスなしでは、F1のキャリアでこんなに成長することはできませんでした。彼には本当に感謝していますし、これからも連絡を取り合いたいと思います」

角田裕毅は、コンストラクターズチャンピオンシップでウィリアムズを破って7位となり、スクーデリア・アルファタウリを去るフランツ・トストに「最高の贈り物」を与えることを期待している。一方、アレックス・アルボンはアブダビGPでのチーム間の接戦を予想している。

角田裕毅は予選を通して良いペースを見せ、Q1ではマックス・フェルスタッペンとアルボンに次ぐ3番手タイムを記録し、Q2終了時点では8番手となった。

Q3でも印象的な走りを見せ、最初のラップで6番手まで浮上。最後のアタックでは7番手に十分な成績を収めたが、セルジオ・ペレスのタイムが削除されたことで順位が上がった。

自身のパフォーマンスを振り返って「6番手スタートは素晴らしいポジション。後ろに速いクルマが何台もいるので、簡単ではない。もちろん、本当に、本当にすべてをまとめなければならない。これまでのところ、チームは素晴らしい仕事をしてくれています」と角田裕毅は語った。

「昨日は簡単ではなかったし、とても苦労したけど、一晩でかなり良くなったし、クルマの感触は本当に本当に良かった。だから明日はどうなるか見てみるつもりです。あらゆることが起こる可能性がありますが、特にデグラデーションは予想よりもかなり高そうだから、どうなるか見てみましょう」

6番手は角田裕毅にとってF1キャリアの予選ベストリザルトであり、ウィリアムズとわずか7ポイント差のため、6位でフィニッシュし、ライバルがノーポイントで完走すれば、アルファタウリはチャンピオンシップで7位となる。

角田裕毅は、チームプリンシパルのトストが今週末で17年間のチーム生活に終止符を打つため、その別れを惜しみつつ、この目標を達成することを期待している。

トストに7位をプレゼントとして贈りたいかと質問された角田裕毅は「100パーセント」と答えた。「今のところ、彼がハッピーであることを願っています。明日は6番手スタートだから、彼は喜んでいると思う。最終的には6位にならなければならないことはわかっているし、彼にとっては7位が最高の贈り物になると思います」

「不可能なことじゃないし、彼の喜ぶ顔が見たいです。特に彼がいなければ、僕はドライバーとしてここまで成長できなかったでしょうからね。だから、結果で彼に感謝したい。できる限りのことはするつもりです」

一方、アルボンはQ1のペースをQ2に反映させることができず、予選Q2敗退を喫した。日曜のレースは14番手からスタートする予定だが、チームメイトのローガン・サージェントは20番手に並ぶことになる。

「予選を通してトラックは速くなっていなかった。Q1の1本目からグリップがあることがわかったし、それが変わることもなかった」とアルボンは説明した。

「僕にとって悔しいのは、Q2でQ1よりも10分の1半遅かったこと。ターン6でシフトミスがあったから、あのコーナーでタイムをロスしてしまった。Q1のラップより速く走ることはできなかった。僕たちはタイヤをオーバーヒートさせることがよくあるけど、今日もその例だった」

レースについてのフィーリングを聞かれたアルボンは「レースペースは悪くなかった。いいマシンを持っていると思う。アルファタウリもアルファロメオもハースも、グリッド全体が団子状態だ」と語った。

「そして、僕たちにとって通常の週末を考えると、比較的強力なレースカーを持っていると感じている。でも、他のみんなもいいタイムを持っているようだ。ラップタイムはご覧のように接近している。明日は接戦になると思うよ」