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ルイス・ハミルトンは、2024年のF1世界選手権にむけて、長年の友人であり、かつての右腕でもあったマーク・ハインズと再タッグ。ハイズはハミルトンのマネジメントチームに復帰した。

ハインズは、2021年に2人が別れるまで、ハミルトンの会社『Project Fourty Four（プロジェクト・フォーティ・フォー）』を最高経営責任者として運営するなど、ハミルトンのビジネスの面倒をみていた。

Telegraphによると、ハインズは2024年F1シーズンに向けて再びハミルトンとともに働くが、今回はレース専属の立場で働くことになるという。

「ルイスは新しいF1シーズンの幕開けを楽しみにしており、彼は長年の友人であり、かつての同僚でもあるマーク・ハインズと協力し、トラック上でルイスを支援するために専門知識を提供する予定だ」とハミルトンのスポークスマンは述べた。

「マークはレース活動に専念し、トップ争いに復帰するルイスをサポートする」

ハインズとのプロフェッショナルなパートナーシップの更新は、今季3年連続無冠に終わらないことを誓うハミルトンを後押しする。

現行のグラウンドエフェクト・レギュレーション下でメルセデスF1チームが苦戦するなか、ハミルトンは2021年にマックス・フェルスタッペンに敗れて以来、チャンピオン争いに加わっていない。

ハミルトンはペニ・スロウと彼女のマネージメント会社であるカッパーと提携していたが、両者の取り決めは昨年12月に終了していた。

「ペニ・スロウと彼女のマネージメント会社コッパーとルイス・ハミルトンとの間のマネージメント契約は、2023年12月に有期契約が満了し、自然な形で終了した」と広報担当者は付け加えた。

「パートナーシップを通じて、ペニと彼女のチームはルイスの起業家精神をサポートし、一緒にいくつかのエキサイティングなベンチャーを立ち上げてきた。経営契約は終了したが、コッパー社は継続的な発展と成功を確実にするために、これらの共同プロジェクトの一部で引き続きルイスと協力していく」

「今後数カ月間、ルイスは2014年に設立した自身の会社プロジェクト・フォーティ・フォーを拡大し、起業家としてのビジネスと投資への関心を拡大し続ける中で、エキサイティングな任命や発表を行っていく予定だ」

ハインズとハミルトンの関係は、彼が実践的なコーチングの役割に移行する前に、レーシングドライバーとしてジュニアフォーミュラに参戦していた時代にまで遡る。

英国フォーミュラ・ルノー選手権とF3タイトルの両方を獲得したハインズは、マノーでのF1期間中にマックス・チルトンとロベルト・メーリにアドバイスを提供した。

メルセデスF1は、ルイス・ハミルトンの「勝利への衝動」が、F1チームでの困難な2年間にもかかわらず、まったく損なわれていないと信じている。

7度の世界チャンピオンであるルイス・ハミルトンは、2021年のサウジアラビアGP以来勝利がなく、2022年から始まったF1のグランドエフェクト時代においてメルセデスはレッドブルの定期的な対戦相手ではなかった。

しかし、メルセデスF1チーム内には、2024年F1マシンで行った作業が、それを阻んでいた主要な問題を払拭できたという自信が高まっている。

ハミルトンが苦難の時期を乗り越えてなお、成功への渇望を持ち続けているかどうかを疑問視する声もあるが、メルセデスF1のテクニカルディレクターであるジェームス・アリソンは、ハミルトンがこの先の戦いに挑むことに何の疑問を抱いていない。

「グリッドのどこを探しても、やる気のないドライバーを見つけるのは難しいと思う」とアリソンは説明する。「それはある意味、彼らのテリトリーなんだ。一般的に言って、ドライバーたちが成功すればするほど、勝利への衝動は避けられなくなる」

「ルイスの場合、それは彼という人間の核となる部分であり、勝利へのモチベーションを取り戻すことに疑いの余地はない。だが、それができるかどうかは、彼自身の手よりも、我々が彼に与えた道具の手腕にかかっている。彼には常にその能力がある」。

アリソンはまた、W15マシンの開発は進んでいるものの、チームのドライバーであるハミルトンとジョージ・ラッセルが冬の間に開発を助けるためにできることはほとんどないと語った。

しかし、ひとたびマシンがテストに投入されれば、マシンを改善する責任は彼らの肩に大きくのしかかることになると付け加えた。

「両ドライバーとも、冬の間の役割は、体調を管理し、精神的な準備を整えることだ。僕たちにとっては、マシンの仕様、製造、テスト、準備の段階での成功や失敗について連絡を取り合うことだ」

「彼らが我々の活動を監視する以外の役割を果たすことができるのは、一年のうちで実際にはない」

「クルマが走り始め、クルマが我々に話しかけてくると、通訳者はドライバーとなり、彼らの声はより大きな重みを持ち始める。だから冬の間は、新たな挑戦に向けて準備を整えるだけだ」

ルイス・ハミルトンは、メルセデスF1チームと新契約を結び、40代までレースを続けるという決断について口を開いた。以前はそのマイルストーンには到達しないとほのめかしていた。

ハミルトンは昨年夏、メルセデスF1チームとの新契約にペンを走らせ、F1の将来をめぐる数カ月間の憶測に終止符を打った。この契約は、ハミルトンが40歳になる2024年と2025年まで現役を続けることになる。

BBC Sportのインタビューで、ハミルトンは心境の変化について「決して“絶対”と言ってはいけない」とコメント。

「でもあの時点では、間違いなく続けるとは思っていなかった。シーズンはとても長い。みんなと長い間離れている。それを16年もやっている。過酷だ」

「華やかできらびやかで、ポジティブなこともたくさんあるけれど、ベストの状態を維持し、コミットし、トレーニングを続け、結果を出し続けるのは決して簡単なことじゃない。プレッシャーは大きい」とハミルトンは説明する。

「常に厳しい目で見られているし、人生で勝つことができない状況にいる」

「レースに勝てば、『ああ、彼は7度のワールドチャンピオンだ。103勝しているしね』だ。もしうまくいかなければ、批判…今の時点では負けることしかできない」

「だから、それを経験したいかどうか疑問に思っていた時期があったのは確かだ」

ハミルトンは少なくともあと2シーズンはメルセデスとF1を続けることになる

メルセデスがW14を手なずけるために奮闘する中、ハミルトンは今季もグランプリ未勝利に終わったものの、ドライバーズランキングではレッドブルのマックス・フェルスタッペン、セルジオ・ペレスに次ぐ3位で2023年を終えた。

18年目のシーズンを迎え、再び勝利への道を突き進むハミルトンは、このスポーツ、そしてドライビングへの愛がこれまでと同様に強いことを明らかにした。

2007年にマクラーレンでF1デビューし、2025年に40歳を過ぎてもレースを続けているドライバーとなるハミルトンは「僕は今でもドライビングが大好きだし、クルマに乗り込むのが大好きなんだ」と語った。

「クルマが始動して、クルーや周りの人たちがいて、ピットレーンに行くと、初めて運転した日と同じような笑顔になる」

ルイス・ハミルトンは、 F1のキャリアの中で少なくとも一度は、仮病を使って運転業務をサボったことがあるほどテストが嫌いであることを明かした。

メルセデスのドライバーであるハミルトンは、テストをあまり楽しんでいないことを決して隠していないが、テストは彼がF1にデビューした2007年よりもはるかに制限されている。

現在、チームのレースドライバーはF1の公式テストにのみ参加する傾向があり、プライベートテスト、場合によっては新車のシェイクダウンにはテストドライバーが呼び出されることもある。

メルセデスのブラックリー本社で行われたシーズン後の報告会には、ハミルトンにはチーム代表のトト・ヴォルフとリザーブドライバーのミック・シューマッハが同席したが、チームメイトのジョージ・ラッセルは体調不良で同席しなかった。

トト・ヴォルフは集まった聴衆に「ジョージは本当に病気だ」とし、体調不良のふりをして「病欠」したわけではないと語った。

「疑問に思っていた」とハミルトンは認めた。「僕はテストの日があまり好きではないので、過去にテストの日に欠席するためにそうしたこともあった」

「だから昨日、彼が病気だと聞いたとき、『ああ、彼は僕よりも一枚上手だ。彼は別のレベルに上がった』と思った」

ハミルトンはテスト欠席についてこれ以上何も明らかにしていないが、過去に病気を理由に運転義務を欠席したことがある。2015年、彼はスペインのカタルーニャ・サーキットでの走行を1日欠場したが、当時チームは病気のためと発表した。

メルセデスは代役としてテストドライバーのパスカル・ウェーレインを招集した。ハミルトンは無事にコックピットに戻り、その年のワールドチャンピオンに輝いた。

また、ハミルトンは2020年のサキールGPも新型コロナウイルスに感染して欠場している。当時、F1と国際的な旅行規則により、この病気の陽性反応が出ている間は隔離することが義務づけられていたため、バーレーンでのレースは欠場となった。次のアブダビGPでは1週間後に復帰している。翌年、ハミルトンは新型コロナウイルスの症状に苦しみ続けていることを明かした。

2017年、ハミルトンは植物性の食事に移行。それが健康を改善し、F1シーズンの長さに対処するのに役立ったと彼は信じている。

ルイス・ハミルトンは、メルセデスで表彰台の頂点に返り咲くという夢がF1にこだわり続ける重要な要因のひとつだと語った。

7度のF1ワールドチャンピオンであるハミルトンは、2021年アブダビでの物議を醸したシーズン最終戦の前のレースである2021年サウジアラビアGP以来勝利がない。

2022年から最新のグランドエフェクト時代が始まって以来、苦しい時期を耐えてきたハミルトンだが、F1の最前線に戻ろうというモチベーションは最近の苦戦にも影響されていないと明言する。

レース後の表彰台で勝利を祝うときに溢れ出る感情への期待が、もっと多くのことを成し遂げたいという欲求を抑えられない理由のひとつだとハミルトンは言う。

F1でハングリー精神を維持する要素について尋ねられたハミルトンは「トップステップに立って、チームの姿を見るのが夢だ」と答えた。

「最も素晴らしいことのひとつは、振り返って国旗が自分の後ろに掲げられているのを見ることができること、そしてチームを見ることができることだ」

「このチームでの初勝利（2013年ハンガリーGP）を覚えている。2015年のオーストラリアでは、涙を流している（チームの）姿が印象的だった。その一員になれたことは本当に素晴らしいことだった」

「そのパワーが原動力の大きな部分を占めている。ワールドチャンピオンになることは、その原動力の大きな部分を占めている。僕たちが行っている影響力のある活動をチームとともに構築し続けること、そしてミッション44をチームとともに推進し続けること」

「それがどこまでできるか分からないけど、それを拡大しようとしている。つまり、より多くの資金を調達する必要がある」

ハミルトンは、2021年サウジアラビアGP以来、勝利から遠ざかっている。

2022年と2023年のマシンでエアロコンセプトがうまくいかなかったメルセデスは、2024年に向けてまったく新しいデザインのマシンにF1復活の望みを託している。

これは2010年にワークスチームとしてF1に復帰して以来、メルセデスが直面している最大の挑戦であり、ハミルトンは2013年に移籍したメルセデスを上位に押し上げるための自身の努力に匹敵するような課題が待ち受けていると考えている。

「僕が移籍したときは興奮したよ」とハミルトンは語る。「彼らはあまり成功したことがなかったから、最初はひどいものになると予想していた。僕はチームの新しい人間で、みんなと一緒に細かい作業に取り掛かり、人間関係を築いていった。それは、ある意味で違った興奮だった」

「今、僕たちは何年もお互いを知っているし、素晴らしい関係を築いている。だから、外から見ていても、みんなを見ていて、彼らがその時間をどう扱っているのかが興味深いんだ」

「見ている人たちは、みんなが長い間、家や家族から離れていて、子供たちとの特別なデートやいろいろなことを見逃していることを理解していないと思う」

「人々のエネルギーレベルが上がったり下がったりするのを見て、その穴を埋めようとする。チームとはそういうものだ」