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ルイス・ハミルトンは、グランプリレースを揺るがした最近のコース外での論争を受け、F1は「本当に重要な瞬間」を迎えていると語った。

レッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーによるチーム従業員への不正行為疑惑は、この1カ月間、世界中で大きな話題となっている。

この論争に続いて、FIA会長のモハメド・ビン・スライエムが関与した内部調査のニュースも飛び込んできた。

過去17年間参戦してきたF1世界選手権が現在、コース外の出来事に支配されているのを悲しんでいるかとの質問されたハミルトンは、その影響を懸念していると明言した
。

「このスポーツを愛する者として、今起きていることを見てがっかりしているのは確かだ」とハミルトンは語った。

「外の世界から見て、いいようには見えない」

「このスポーツにとって、自分たちの行動に責任を持ち、その価値観を示し、貫くことが本当に重要な時期だと思う」

「そして、僕たちが世界に何を示すか、どのように対処するかという点で、スポーツにとって本当に極めて重要な瞬間だと思う。そして、これまであまりうまく扱われてこなかった」

「透明性が本当に重要だ。そして、僕は今後何らかの進歩が見られることを本当に望んでいる」

「このようなことが続くような年にならないことを願っている。でも、それは僕たちがスポーツ内で抱えているいくつかの問題を浮き彫りにしる」

「僕たちがダイバーシティ（多様性）、インクルージョン（包括性）について語るとき、例えばインクルージョン、そしてこの環境で人々が心地よく感じられるようにすることが鍵となる。そして、それは明らかにそうではない」

ハミルトンはその後、ファンは「僕たちを信頼する必要があり、スポーツを信頼できる必要がある」と付け加えた。

長年にわたって「ピラニア・クラブ」のような振る舞いに慣れたかと質問されたハミルトンは「ある意味で。なんて言っていいかわからないけど」と答えた。

「これは、僕が好きなスポーツの一部ではない。でも、ビジネスではこういうことがあるんだろうね。間違いなく面白い時代だよ」

現在進行中のホーナー騒動がレッドブルに及ぼす潜在的な影響について、ハミルトンはマクラーレンでの経験、特にロン・デニスのリーダーシップが疑問視されたときに起きた混乱について興味深い見解を示した。

「僕の経験から言えば、マクラーレンにいた頃、似たようなことを経験をした。ある意味、自分たちのリーダーが疑問視され、困難な時期を過ごした」とハミルトンは説明した。「そしてそれはすべての人に影響を与えた」

「たとえば、僕たちがロンを失ったときのことを思い出す。ロンが経験したことや、僕たちが取らなければならなかった措置は、ある意味で僕たち全員に影響を与えた」

「リーダーというのは非常に重要で、チームの方向性を示し、このスポーツの核となる価値観や誠実さを守るようにする」

「そして、同じように重要な人たちはもっと下にもたくさんいるけれど、そのリーダーこそがF1が目指している目的地への鍵になると思う」

F1の何が好きかと尋ねられたハミルトンは、競争と、より競争力を高めるための継続的な探求を今も楽しんでいると明言した。

39歳のハミルトンは、2025年にフェラーリに移籍するまで11年間在籍したメルセデスとの最後の年を迎えようとしている。

「僕がこのスポーツで好きなのはチームの要素であり、競争であり、みんながベストを尽くすことだ」とハミルトンは振り返った。

「チーム内の全員が同じ方向に向かって漕ぎ出し、ほとんど達成不可能なものを追い求める。信じられないようなことだ」

「そして接戦。それこそが、このスポーツでもっと見たいものなんだ」

「シューマッハの支配もあったし、僕の時代の支配もあった。それは常に起こることだ。レッドブルから何かを奪うことはできない。彼らは素晴らしい仕事をしてきた」

「つまり、彼らがチームとしてやってきたことはすべて、本当に素晴らしいと思う。彼らは本当に高いハードルを上げてくれた。僕たちはは皆、それに到達するために努力している」

「もっと接近した戦いができれば最高だ。でも、それが今取り組まれていることだと思う」

ルイス・ハミルトンは、F1バーレーンGP初日にタイムシートでトップに立ったことには驚いたが、メルセデスにはレッドブルのロングランペースに匹敵するために「やるべきこと」がまだあると示唆した。

木曜日の代表的なコンディションで行われた2回目のプラクティスでは、ハミルトンが1分30秒374を記録し、チームメイトのジョージ・ラッセルにコンマ2秒の差をつけた。現ワールドチャンピオンのマックス・フェルスタッペンは0.5秒近く後退して6番手だった。

セッション後、39歳のハミルトンは「クレイジー」な初日だったことを認め、プラクティス序盤の強風がもたらした難しさについて語った。

「FP1では驚いた。今朝はとてもとても風が強かったので、誰にとっても本当に難しいセッションだったと思う」とハミルトンは説明した。

「先週のプラクティス（プレシーズンテスト）とはトラックが全然違っていた。それ以外はいい感じだったんだけど、C2タイヤに関して自分たちの立ち位置がよくわからなかった。このセッションでは、セッションを通じてマシンにいくつかの改善を加えた」

「今僕たちがいる位置にはショックを受けているし、理解できていない。とりあえずは受け入れるけど、先走ることはできない。頭を下げてセットアップに取り組み続ける必要がある。例えば、僕らのロングランペースはレッドブルズの足元にも及ばない。もっと近かったと思うし、そこはまだ課題がある」

ハミルトンはバーレーンでの木曜練習でペースを設定した。

ハミルトンは、過去2シーズンのマシンとの苦闘の後、昨年のマシンより「ずっと幸せ」を感じていると認めた。

「シートポジションはようやく後方になったし、コーナー進入のフィーリングも良くなった」とハミルトンはコメント。「修正され、改善された部分もある。久しぶりにレースカーのように感じた。過去2台のマシンはそう感じなかったから、僕たちにとっては本当にいいプラットフォームだ。頭を低くして、追いかけ続けるしかない」

残りの週末でレッドブルとのロングランペースの差を縮めるために、一晩でどの部分で作業を行えばよいか分かっているかと尋ねられたハミルトンは、「分かってはいるけど、それを達成するために新しいクルマでどうすればいいかわからない」と答えた。

「新しいクルマではすべてのツールが新しくなり、すべてが再設計されたため、これまでの番号や名称が完全に変更されている。クルマのセットアップに関しては、まったく新しい語彙を学ぶことになる」

「一部はテストしたけど、すべてではない。プレシーズンテストは1日半しかなかったので、そのすべてをテストしたわけじゃない。そうだね。ちょっとしたアイデアはあるんだけど、セットアップの変更で、他の面、つまり1周に影響を与えずにそれを達成する方法はまだわからないので、どうなるか見ていきたい」

最終的にハミルトンは、メルセデスがバーレーンで表彰台争いに加わることを期待している。

「僕たちはその戦いに入ると思う」とハミルトンは語る。

「まだ言うのは早いと思うけど、フェラーリやアストンマーティン、マクラーレンと同じぐらいの位置にいると思う。僕たちがどの位置にいるのか正確にはわからないけど、その周辺にいるから接戦になるだろうね」

「素晴らしい戦いだった。マックスが前にいれば、ここ数年そうしてきたように、彼は逸れていくと思う」

メルセデスのルイス・ハミルトンは、冬の間と先週バーレーンで行われた2024年プレシーズンテストでのメルセデスF1チームの従業員たちの努力を称賛。チームにとって「非常に励みになった」と述べた。

かつてはF1の覇権を握っていたメルセデスだが、比較的厳しい2つのキャンペーンを経て2024年を迎える。その期間中に獲得した勝利はわずか1勝で、ペースセッターのレッドブルに大幅な差をつけられた。

しかし、F1のグランドエフェクト時代の3年目、ハミルトンとチームメイトのジョージ・ラッセルは、メルセデスがW15での初走行を経て「より運転しやすい」マシンを作り上げたと考えている。

ハミルトンは「全体的に、本当にいいテストだった。トラックサイドのみんなとファクトリーのみんなを本当に誇りに思う。ブラックリーでもブリックスワースでも、そしてここバーレーンでも、女性も男性も全員がたゆまぬ努力を続けてきた」と語った。

「みんなが協力し合っているのを見るのはとても心強いし、素晴らしいことだ。集中力、決断力、コミュニケーションは、僕がこれまで見た中で最高のものだ」

ハミルトンはメルセデスの新型チャレンジャーでの初期の走りに勇気づけられたようだ。

「僕たちはまだやるべきことがあるし、望んでいるところに到達していない。でも、テストに臨むにあたって、そうなることはわかっていた。僕たちは構築するための素晴らしいプラットフォームを持っている」

「これから数日間、テストから得られたすべてのデータをもとに、懸命に取り組んでいく。来週の開幕が本当に楽しみだし、いい状態でシーズンに臨めるだろう」

メルセデスのトラックサイドエンジニアリングディレクターを務めるアンドリュー・ショブリンもテストとチームが学んだことを分析しながらハミルトンと同じような評価をしている。

「我々はここバーレーンで有意義な3日間を過ごし、W15についての理解をうまく進めることができた」とショヌリンはコメントした。「昨年のマシンと比較すると、ドライバーからのフィードバックは非常に異なっており、よりポジティブであり、励みになる」

「チームはW14に不可欠なハンドリングの欠陥を解決するために懸命に取り組んできた。そして、それらの問題の多くを解決できたようでうれしい」

「テストの過程で、我々はクルマについての理解を深めてきた。今後数日間の課題は、結果を精査し、レース週末に向けて最善のパッケージを組み立てることが重要だ」

メルセデスが上位に位置する可能性について、ショブリンは「テストからペースを予測するのは決して簡単ではない。どのチームも、自分のペースを隠したいときに効果的に隠すことができるからだ。ただし、12 か月前よりもはるかに良い状況にあることは明らかだ」

「我々は今、シーズン開幕戦に向けて最終準備をするために忙しい数日間を過ごしているが、すでにレース週末とこれからのシーズンを楽しみにしている」