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メルセデスF1は、ミック・シューマッハとブラックリーのシミュレーター部隊が、ルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルをシルバーストンの予選での惨事から救ったと述べた。

メルセデスはイギリスGPの初日を終えてW14のレースペースに満足していたものの、金曜日に行われた予選シミュレーションでは驚くべきレベルのパフォーマンス不足が明らかになった。

土曜午後の時点では、ハミルトンとラッセルはフィールドの下位に位置するとさえ予想されている。

しかし、シューマッハとメルセデスのエンジニアたちが金曜深夜に行った数時間に及ぶ懸命な作業により、最終的にW14のレースペースを守りながらシングルラップのパフォーマンスを向上させるセットアップが完成した。

メルセデスF1のテクニカルディレクターを務めるジェームス・アリソンは、レース後にYouTubeで公開されたチームのビデオ報告で、「長年にわたって、金曜日の夜に行われる土曜日の準備作業は、レースウィークエンドのリズムを左右するますます重要な要素になってきてきる」と説明した。

「今週末は特に重要な週末だった。金曜日には本当にいいレースカーを持っているいうことがわかっていた。両ドライバーとも優れた安定した力強いペースだったし、日曜日のレーススティントではタイヤをうまく使えそうだった」

「だから、セットアップがある程度決まっていることはわかっていたし、あまり変えたくないと思っていた。良いレースをするための鍵であるタイヤの繊細な使い方を狂わせる可能性があるからだ」

「しかし、金曜日の時点で1周のペースがひどいこと、タイムシートを大幅に下回っていたことも分かっていた。言い訳をたくさんしたわけではなく、単に遅かっただけだ」

「だから、この夜の我々の課題は、実際にマシンの基本的なセットアップをいじることなく、予選に向けてマシンのペースをいかに見つけるかということだった」

メルセデスF1のシムドライバーであるシューマッハは、チームのセットアップの難問を解決するため、エンジニアたちとともにシムで真夜中のオイルを燃やした。

「そして、それが金曜の夜にシミュレーターで行われたことだ」とアリソンは続けた。

「エンジニアとミック・シューマッハは、基本的なセットアップを変更することなく、予選ラップやシングルプッシュラップに向けてマシンをベストな状態に整える方法を見つけ出そうと夜遅く、午前2時まで働いていた」

「タイヤ空気圧やフラップアングルなど、予選と決勝の間に変更することが許されているもの、つまりマシンの基本的なセットアップを崩すことなく変更できるものだけに取り組んだ」

「そのチームの素晴らしい徹夜作業の結果、我々のシングルラップ予選タイプのペースは土曜日にはそれなりのグリッド争いに加わるところまで回復し、それが日曜日に良いレースをするための我々の能力を確立させた」

土曜日の予選ではラッセルとハミルトンはそれぞれ6位と7位だったが、日曜日にはハミルトンは難攻不落のマックス・フェルスタッペンとマクラーレンのランド・ノリスに次ぐ表彰台の座を目指してレースを進め、ラッセルを5位で終えた。

メルセデスのドライバーたちは、先月バルセロナでシューマッハがシムで精力的に働き、ハミルトンとラッセルがスペインGPでの運命を好転させるのを助けたときと同じように、シューマッハの努力と貢献に感謝していることだろう。

ジョージ・ラッセルは、メルセデスF1チームがイギリスGPで2位を狙えるが、マクラーレンがレーストリムで「後退」することはないと信じている。

金曜日に行われたFP2でラッセルは12番手、チームメイトのルイス・ハミルトンは15番手と、メルセデスのシルバーストンの週末は静かなスタートを切った。

しかし、ミック・シューマッハがSNSで報告した午前2時15分に終了したシミュレーションセッションに助けられ、夜通し作業を行った結果、土曜日のW14はかなり良い状態になった。

ラッセルとハミルトンはマックス・フェルスタッペンのレッドブル、2台のマクラーレン、2台のフェラーリに次ぐ6番手と7番手で予選を終えた。

「昨日のFP2の戦略では、僕たちはシングルラップで17番手と18番手、レースペースでは3番手と4番手だった」とラッセルはセッション後に語った。

「つまり、この2台の唯一の違いはタイヤだった。僕たちは一晩で本当に良い改善を見せた。3番手からわずか0.5秒しか離れていないことにイライラしたけどね。そうなていた素晴らしかっただろう」

「でも自分のラップには満足している。ルイスはずっと僕をハードにプッシュしてきたけど、僕は落ち着いていた。最後のラップですべてがうまくいった。2位、3位を狙えない理由はない」

「こういうセッションはエキサイティングだし、ファンにとっても刺激的だと思う。ドライバーズシートでも緊張するものだ。でも、チームと自分自身を信じなければならない」

「幸運なことに、我々は大部分のことを正しくやれた。セッションを通して順調に進んだとは言えない。Q2は少し緊張していた。でも、我々はおそらく本来あるべき位置に終わった」

ラッセルはまた、マクラーレンがこれほど見事な1周ペースを出すとは予想していなかったことも認めた。

「彼らには本当に驚いた。彼らは素晴らしい仕事をした。あのパフォーマンスがどこから来たのか、先週末でさえよく分からない。そして彼らのパフォーマンスはレースペースでも速かった」

「明日は興味深い戦いになるだろう。土曜日に速かったチームが日曜日に後退するのはよくあることだからね。マクラーレンは必ずしもそうではないような気がする。だから、僕たちには戦いが待っている」

「僕はポジティブな気持ちだし、やる気を感じている。でも、いくつかの未知の部分がある。フェラーリがどのような位置にあるのかは大体わかっていると思う」

「コンマ1～2秒の差なら、ピットストップのあたりではなく、コース上で追い抜くのに十分だろう。マクラーレン勢はそこにいるだろう」

金曜日の問題とシューマッハのシムの貢献について、ラッセルは「FP1でソフトタイヤを使用しなかったので、FP2のペースが非常に遅かったと思う。だから、僕たち本当に理解できていなかった…僕たちは少しフラインドで進めていた」

「ミックとチームは、徹夜での作業で本当に素晴らしい仕事をしてくれている。ミックがいないときにシミュレーションを行ってくれたドライバーたちにも敬意を表しなければならない」

「また、これまでのドライバーたちは午前2時、3時、4時まで働いていた。その作業が重要だからだ」

「チームとして、僕たちはシミュレーションに関しては最高のチームの1つだと思う。シミュレーターは最先端のもので、仮想世界という点では僕がこれまで運転した中で最高のものであり、その成果は明らかに出ている」