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レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、15歳だったマックス・フェルスタッペンの可能性をいかにして見い出し、すぐにレッドブルにフェルスタッペンをF1オファーを出すように説得したかを回顧した。

レッドブルは、当時カートからF3に昇格したばかりのマックス・フェルスタッペンに契約をオファー。メルセデスとの争奪戦を制して契約を確保し、マックス・フェルスタッペンに投資。フェルスタッペンは17歳でF1史上最年少デビューを果たした。

ヘルムート・マルコは、マックスの父親であるヨス・フェルスタッペンにすぐにオファーの電話をかけた。

「私は『我々は違うことをする。F1に行かせる』と言った。そこには沈黙があった。ヨス？ヨス？ヨス？もっと沈黙があったよ！」とヘルムート・マルコはF1公式サイトに語った。

「彼はそれを信じることができなかった。2～3日後に我々グラーツでミーティングを行い、そこで我々はどのようにそれを実現しようとしているのかについてきちんとした答えを出した。そして我々はすぐに契約を結んだ」

レッドブルのプログラムは多くの場合、有望なドライバーにとって冷酷であることが知られているが、成功したドライバーは限られている。セバスチャン・ベッテル、ダニエル・リカルド、そして、マックス・フェルスタッペンといった数名のドライバーしかF1で勝利を挙げることができていない。

レッドブルのドライバープログラムを率いるヘルムート・マルコは、当時からマックス・フェルスタッペンは他のジュニアドライバーとは違っていたと振り返る。

「私は彼と1時間半の会話をした。通常、ドライバーは30分そこそこの会話で入ってくるが、それは非常に長くて良い会話だった。彼の非常に若い体の中のなかには成熟した人間がいた。通常、もっと年上のドライバーでもそこまで十分に成熟していない」

「彼はモーターレースだけではなく、重要なことのすべてを知っていた。彼のスポンサーの一社は巨大なスーパーマーケットチェーンであるJumboだ。彼は会社と数字についてすべてを知っていた」

「印象的だった。ドライバーのなかには例えばクロアチアがどこにあるのかわからない者もいる！」

また、ヘルムート・マルコは、トリッキーなウェットコンディションで行われたノリスリンでのストリートでのF3レースで、マックス・フェルスタッペンの走りを見守っていたときのことを語った。

「彼のマシンコントロールは信じられないほどだった。それは私が以前見たことのあるものとは劇的に異なっていた」

その後、ヘルムート・マルコはレッドブルに働きかけ、マックス・フェルスタッペンをチームに組み入れ、F1史上最年少デビューを飾った。それ以来、フェルスタッペンは他の多くの“最年少”記録を塗り替えた。

昨年序盤、マックス・フェルスタッペンには常にペースはあったが、ミスと言う点で広範囲の批判を受けた。しかし、フェルスタッペンはそれを克服し、スピードを上げ、ミスを取り除いた。

ヘルムート・マルコは「彼は勝つという絶対的な意思を持っている。彼はずっと勝ちたいと思っている。最初のうちはそれが少しの問題だった。彼はすべてのプラクティスセッションでさえ常にプッシュしていた。去年のモナコではFP3でそのアプローチが裏目に出て、クラッシュを喫して、勝利のチャンスを失った」

「彼は難しい方法でそれを学んだ。彼は勝てるクルマがあったが、愚かなミスをしてすべてが水の泡となったことを悟った。彼は忍耐を学んだ」

ヘルムート・マルコは、モータースポーツの最高峰であるF1でそのような才能を管理するのは簡単な作業ではないと語る。

「難しこともあるが、最終的に彼は耳を傾ける。議論しなければならないし、その議論を正当化しなければならない。だが、彼も頑固だ。彼の頭のなかにアイデアがある場合、彼を動かすのは難しい」

「前向きな方向に向かっている限り、それは強みになる可能性がる。良い議論を提示することができれば、彼は同意する十分な強さを持っている。『はい、僕は間違っていた』とね。すぐにはそうは言わないが、彼はそう言うよ！」

レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、マックス・フェルスタッペンとレッドブルとの契約解除条項について心配していないと語る。

F1オーストリアGPの週末、フェルスタッペンと彼のマネジメント、そして、ヘルムート・マルコはチーム離脱が可能になるパフォーマンス条項の存在を認めており、今シーズン限りでのレッドブル・ホンダ離脱が大きな話題となった。

しかし、決勝でのマックス・フェルスタッペンのセンセーショナルな勝利とレッドブル・ホンダのパフォーマンスの向上はそのストーリーを少し沈静化させた。

Auto Bild は、マックス・フェルスタッペンが8月の夏休みまでにドライバーズ選手権で3位以内にいることができない場合に限り、その条項が有効になると推測してる。

現時点でマックス・フェルスタッペンは、4位のセバスチャン・ベッテルに3ポイント差をつけてドライバーズ選手権3位に位置している。

レッドブルのドライバー陣をまとめるヘルムート・マルコは「パフォーマンスに関連したものだ。今は心配はしていない」とコメント。

レッドブルは、マックス・フェルスタッペンに完全に競争できるクルマを与える必要があると認めるが、フェルスタッペンをチームにキープし続けたいと思っていることを明らかにしている。

「2015年に新たしいアイルトン・セナが登場すると言ったとき、それについて批判する専門家がいた。でも、今では誰も批判しない」とヘルムート・マルコはコメント。

「日曜日の勝利は重要なステップだった。マックスは我々とホンダが何を持っているかを知っている。それにホンダの人々が彼らに何ができるかを示してきた」

「今シーズン初めて、彼らが新しい、よりアグレッシブなエンジンソフトウエアを使用したことは我々にとって大きな一歩だった。そして、モンツァではエンジン面でまた新たなステップを果たす」

「我々も全てのレースでシャシー側を改善させている。だから今は他が下降したときに我々がそこにいると自信を持って言うことができる」

レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、マックス・フェルスタッペンがレッドブル・ホンダを離脱するとの噂を改めて否定した。

F1オーストリアGPの週末、マックス・フェルスタッペンとレッドブルの契約にはパフォーマンス条項が持ち込まれており、今シーズン末でフェルスタッペンがレッドブル・ホンダを離れるという噂が過熱した。

しかし、マックス・フェルスタッペンはF1オーストリアGPで優勝。レッドブルのドライバーを管理するヘルムート・マルコは、レッドブル・ホンダのプロジェクトは順調に進んでいると主張する。

「我々の仕事はマックスに勝てるクルマを与えることだ」とヘルムート・マルコは Osterreich にコメント。

「レッドブルは今シーズン5勝を挙げるとシーズン開幕前に言ったが、それはまだ可能だ」

ヘルムート・マルコは、マックス・フェルスタッペンはレッドブルと契約下にあり、まだレッドブル・ホンダでセバスチャン・ベッテルの史上最年少ワールドチャンピンを記録を破ることはできると語る。

「まだ一年ある」とヘルムート・マルコは語った。