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バレンティーノ・ロッシは、ヤマハと鈴鹿8耐に出ることにオープンだが、それはMotoGPを引退した後だと語った。

バレンティーノ・ロッシは、過去に2度、ホンダと鈴鹿8耐に出場している。ホンダに移籍して500ccにステップアップした2000年に初参戦。2001年にはコーリン・エドワーズ、鎌田学と組み、イタリア人ライダーとして初優勝を果たしている。

2015年にはヤマハがMotoGPのチームメイトであるホルヘ・ロレンソとのペアで出場を提案しているが、戻ることはなかった。

2016年はMotoGPの夏休み中に開催されたが、まだフルタイムで選手権でレースをしているとして復帰を除外していた。

バレンティーノ・ロッシとヤマハとの契約は2018年末までとなっており、おそらくそれが最後になると見られている。

バレンティーノ・ロッシは、その後に再び鈴鹿8耐で走る可能性はあると述べた。

「あのレースはとても好きだし、ヤマハと一緒にやりたいね」とバレンティーノ・ロッシはコメント。

「でも、MotoGPシーズン中はない。おそらく引退したときだろうね」

「基本的に僕はもう年を取っているし、8時間のための時間はあまりない」

「実際、シーズン前半戦と後半戦の間の休暇は1週間〜10日だけだ」

「なので、鈴鹿でその週を過ごせば、身体的にも精神的にも大きなストレスがかかるし、後半戦に響くかもしれない」

今週末のサンマリノGPを前に、MotoGPはマルコ・シモンチェリが使用していたナンバー58を正式に永久欠番とした。バレンテーィノ・ロッシは、シモンチェリを弟だと言って、可愛がっていて。

20年のキャリアでナンバー48はバレンティーノ・ロッシと同義になっている。ケビン・シュワンツとロリス・カピロッシの番号は彼らの引退後に欠番となっているが、バレンティーノ・ロッシは、MotoGP後に自分のゼッケンが欠番になることを望んではないと語る。

「第一印象では46が欠番になるのは好ましくないね」とバレンティーノ・ロッシは述べた。

「それが残っていた方がいいし、他のライダーがそのナンバーを使いたいなら、彼らはそうすることができた方がいい」

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バレンティーノ・ロッシは、カタロニアGPのレース後に2位のマルク・マルケスと握手したことは、悲しい週末の最後に正しいことだったと語る。

バレンティーノ・ロッシは、カタルニアGPで優勝し、金曜日にMoto2クラスのフリー走行で事故死したルイス・サロンにその勝利を捧げた。

レース後、バレンティーノ・ロッシと2位のマルク・マルケスはお互いを称え合って笑顔で握手を交わし、集まったファンやメディアから拍手が巻き起こった。

これまで、二人はコース上で多数のクラッシュを繰り返し、昨年のマレーシアGPでの事件に繋がった。マルク・マルケスは、バレンティーノ・ロッシが自身のマシンを蹴ったと主張し、両者の関係は悪化。その事件でバレンティーノ・ロッシには次戦グリッド降格ペナルティが科せられ、それがチャンピオンシップに大きな影響を及ぼした。

それ以来、二人は、表彰台や記者会見に同席することはあったものの、お互いの存在をかろうじて認識する程度であった。

「（サロンの）事故が起きた後、すべては重要ではなくなった。マルケスと握手したことはとても重要なことだったと思う」バレンティーノ・ロッシは語った。

「とても正しいことだったと思う」

「このスポーツは本当に素晴らしいものだが、時として冷静にリラックスした状態でいる必要がある。僕たちは強い情熱を持ってレースを戦っているが、このスポーツはとても危険な側面も持ち合わせているんだ」

「他のライダーたちと普段と変わらない振る舞いと感情でいることができれば、よりリラックスして、レースに集中することができる」

一方、バレンティーノ・ロッシは、ヤマハのチームメイトであるホルヘ・ロレンソとも確執が取りざたされている。

これについて質問されたバレンティーノ・ロッシは「ロレンソとの関係は少し事情が異なる」と関係の改善は難しいことを認める。

「シーズン開幕直後は、ロレンソとの関係が悪くなるとは思っていなかったし、“チャオ”と挨拶すら交わさない状況になるとは想像しなかった」

「少なくとも僕はヤマハに復帰してから、ロレンソに言葉をかけていた。『調子はどうだい』とかね」

「今年は、彼の方から僕に話しかけてくるのを待っていた。残念ながら、それはまだ起きていない。だから、この件については、ロレンソに事情を聞いてみてよ」

バレンティーノ・ロッシは、第3戦アメリカズGPの決勝レースで、3番グリッドから6番手走行中の3ラップ目、2コーナーで今季初転倒を喫し、2014年9月の第14戦アラゴンGP以来となる転倒リタイアを喫した。

「スタートで不運にもクラッチが焼けてしまったのは残念だ。3番手だったけど、クラッチが大きく滑ってしまったから、クラッチをリカバーするために遅く走ることを強いられ、順位を落としてしまった」とバレンティーノ・ロッシはコメント。

「同時に僕はそれほど離されず、バイクの良い感じを得ていた。僕たちは週末を通じて良い仕事をした。速さを感じていた」

「クラッチが戻ったような感覚があったけど、2コーナーの進入で、バイクからのフィーリングがなかった。僕は速かったけど、結果を見れば、もしかしたら…チャンピオンシップの幾つかのポイントを失ってしまい、グッドなレースができたから残念だ。僕たちは強く、非常に速かったのは、ポジティブな面だから、ヘレスに向けて準備が整うだろう」と転倒の原因を説明した。

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バレンティーノ・ロッシは、MotoGPでのヤマハと契約を2年間延長する新しい契約を結んだ。

バレンティーノ・ロッシ（37歳）は2013年にヤマハに復帰。新しい契約は2018年末までとなる。

「ヤマハと僕が契約を延長して、次の2年間もMotoGPで一緒に働いていけることを発表できてとても嬉しい」とバレンティーノ・ロッシは述べた。

「この決定にとても満足している。競争的であると同時に楽しみを見つけられる限りは、モータースポーツで戦うことがずっと僕のプランだった」

「2013年にヤマハに戻って以来、再び家に帰ってきたような気分だったし、それが結果にも表れていたと思う」

「クルーや残りのチームと一緒に働くことは本当に楽しい。彼らの僕に対するサポートは限界を知らないものだし、それに対して彼らに心から感謝の意を伝えたい」

「今年、そして、その後の2シーズン、出来る限り最高の結果を出すためにYZP-M1に乗り続けるという本当に大きなモチベーションを感じている」