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バルテリ・ボッタスは、F1マレーシアGPではプレシーズンの前評判通りの力を見せられると自信をみせている。

開幕戦前、メルセデスに対抗できる挑戦者はウィリアムズしかいないと考えられていた。しかし、不本意な予選セッションに続き、決勝レースでもウィリアムズの不運は続いた。フェリペ・マッサは1コーナーで小林可夢偉に衝突されてリタイア。

バルテリ・ボッタスは、序盤にウォールを接触したことで表彰台の望みを絶たれたが、素晴らしい追い上げをみせてレースを6位でフィニッシュ。ウィリアムズのポテンシャルを垣間見せた。

「僕たちの実力を証明するチャンスは18戦ある」とバルテリ・ボッタスはコメント。

「オーストラリアではもっと良い結果が可能だった。フェリペはどうすることもできなかったし、僕はミスを犯した。でも、実力はこんなものではない」

「チームは変わった。すでに去年より多くポイントを稼いでいるし、クルマは周りよりもずっと速い」

「マレーシアは全く異なるトラックだし、もう少しノーマルなトラックだ。路面がバンピーでスリッピーな特設市街地サーキットではない。僕たちはトップ6で戦えるはずだ。それがとても楽しみにしている」

だが、バルテリ・ボッタスは、ウィリアムズに弱点があることも認識している。ウェットで苦戦したオーストラリアの予選は、チームを目覚めさせたと述べた。

「ブレーキングとコーナーエントリーはとても良かった。委ねられるし、信頼できる。でも、パワーを乗せるとクルマには少し弱点がある。それにトラクションも改善が必要な部分だ。特にウェットでね。僕たちは高速コーナーで他者に付いていくのにちょっと苦労した。それが僕たちの弱点だ。一部のコーナー出口と高速コーナーで少し失っていた」

「でも、トップスピードはとても良かったので、オーバーテイクに役立つはずだ」

バルテリ・ボッタスは、F1の新たな“環境に優しい”な時代は燃料をセーブすることがより重要になるのではないかという懸念を否定した。

2014年からドライバーがレースで使用する燃料は、昨年比で約35％少ない100kgに減少された。レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは「今年はドライバーたちからタイヤ保存の必要性についてあまり聞かないだろう。だが、燃料のセーブについてはたくさん耳にするかもしれない」と Daily Mail にコメント。

「ホイール・トゥ・ホイールのレース、人間とマシンの限界での戦いという要素を失ってしまうのではないかと懸念している」

「ドライバーがチェッカーフラッグまで燃料をセーブするために手を振ってライバルたちを先行させるようなことがないといいのだが」

クリスチャン・ホーナーは、より環境に配慮したいというF1の欲求が、逆に競技面の醍醐味に影響してしまうのはないかと心配していると述べた。

「紙一重だ。何よりもこれはスポーツであり、環境的である必要がある。それに次ぐのがマニュファクチャラーの技術であるべきだ」

だが、先週のバーレーンテストでフルレースシミュレーションを実施したウィリアムズのバルテリ・ボッタスは、燃料をセーブするのにそこまで熱心になる必要はなかったと述べた。

「僕にはまったく問題なかった」とバルテリ・ボッタスは Turun Sanomat にコメント。

「最初にシミュレーターで何度か練習して、その後バーレーンでレース距離を2回走ることができた」

「できる限りラップタイムの落ち込みを抑えつつ、レース全体に必要な燃料をとっておくことが重要だ」

「少なくともバーレーンでは燃料をセーブする必要はまったくなかった。普通に走れた。ほとんどのレースでそういう風に走れると思う」

バルテリ・ボッタスは、ウィリアムズのムードが昨年の同時期と比較して“完全に異なる”と感じている。

昨年、11チーム中9位でシーズンを終えたウィリアムズは、2014年に大きな通しを実施。フェリペ・マッサ、パット・シモンズを初めとする人材、メルセデスのパワーユニットを獲得したことに加え、マルティーニがタイトルスポンサーに就任すると報じられている。

前回のヘレステストでは、ウィリアムズの新車FW36は信頼性と競争力を示しており、バルテリ・ボッタスは、今週のバーレーンでのテストにうけてチームの士気が高まっていると述べた。

「チームがこのような良いスピリットであるのを見るのは良いフィーリングだ」とバルテリ・ボッタスは Turun Sanomat にコメント。

「一年前のこの時期と比較すると、フィーリングは完全に異なるカテゴリーだ」

「今、特に主な部門の全てに新しいスタッフがおり、スピリットは本当に高い」

「彼らはレッドブル、ロータス、メルセデスのような様々なトップチームから加入しているし、僕たちの経験は増加した」

「パット・シモンズが加入して以来、状況は良くなった。彼はより良い基礎を置いた。出来るだけ早く、それを僕たちのクルマのパフォーマンスで示しせることを期待している」

バルテリ・ボッタスは、今年ルノーから変更になった新しいエンジンパートナーのメルセデスにも満足しているようだ。

「ヘレステストで確認した感じでは、僕たちがメルセデスを選んだことに満足している」

バルテリ・ボッタスは、アメリカGPでF1初ポイントを獲得したことに“物凄くホッとしている”と認めた。

ウィリアムズは、今季アメリカGPまでに1ポイントしか獲得できておらず、チーム史上でも最悪のシーズンを送っていた。

「物凄くホッとしている。遅くなったけど、ポイントを獲れないよりいいし、とてもハッピーだ」とバルテリ・ボッタスはコメント。

「週末全体で、僕たちはクルマのセットアップを正しい方向に進められたし、アブダビで施した変更がここではもうちょっと役に立ったと思う」

「日曜日になってもパフォーマンスが本当に良かったし、ピットストップの戦略もスタートも良かったので、チームとしてとてもに満足している」

「少なくともポイントを獲得できたことは非常に重要だと思う」

チームメイトのパストール・マルドナドより多いポイントを獲得したことについても「それもとても良いことだよ。間違いないよ！」とバルテリ・ボッタスは述べた。

ウィリアムズは、コアンダ・エキゾーストを廃止してから調子を取り戻しており、バルテリ・ボッタスは、その結果としてクルマが改善したのは奇妙な感じだと認めている。

「奇妙だ。僕たちは、前のエキゾーストから確かに何かを得ていると考えていたし、それを良くするために開発に取り組んできた」

「それが他のすべてのチームが選んでいる方向性だったけど、アブダビで試したのは正しい決断だった」

「クルマはより一貫しているし、予測しやすくなった。前は毎周ではないけど、コーナーの途中でリアエンドがスナップしていた」

「今は直線のスピードも少し良くなった。マイナス面は純粋なトラクションだけだ。でも、ストレートで得たものがその損失を上回っている」

関連：ウィリアムズ：バルテリ・ボッタスがF1初ポイント獲得 （F1アメリカGP）