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ニック・フライは、元ホンダF1チームが救済されることを認め、まもなくチームの将来が発表されると述べた。

ニック・フライは、チーム代表のロス・ブロウンの代理としてジュネーブで行われたFOTAの記者会見に参加。

「間もなく発表がある・・・今言えるのはそれだけだ」

またニック・フライは、FOTAの協力がなければチームは生き残れなかっただろうと語る。

「我々のチームは、2つの意味でFOTAに助けられたと言える。まず1つは、今後2〜3年間チームが直面するチャレンジにおいて、コスト削減が非常に役立つことは明らかだ。そしてコスト削減と同じくらい、全チームからのサポートのレベルも重要と思う。」

「特にホンダがF1撤退を発表した日には、我々は個人的にルカ・ディ・モンテツェモロからのサポートを受けた。ロン・デニスからも無条件のサポートがあった」

「舞台裏ではさまざまな活動が行われている。私自身とロス、そして700人の従業員は全員が、これに感謝している。だから（FOTAがなければチームは消滅していたかという質問の）答えはイエスだ」

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ニック・フライが、ホンダF1撤退を受けて、コメントを発表した。

ニック・フライ
「本田技研工業の発表はもちろん残念だが、現在の世界経済状況とそれが自動車市場に及ぼす影響を考えてやむなくこの決断に至ったということは皆、理解している」

「昨夜のミーティングはチーム全員にとってつらいものだった。だが、今日のブラックリーの様子を見ると、早くも今後に向けた確固たる決意が芽生えているようだ。Honda Racing F1 Teamの首脳陣としては、チームの将来のためにあらゆる努力をするつもりだ。また、ここブラックリーで働く素晴らしいスタッフたちも、引き続き強力にサポートしてくれるものと思っている。この24時間にスタッフたちが見せてくれたチーム、F1に対する姿勢は称賛に値する。私がどれだけ彼らを誇りに思っているか、この機会に伝えたい」

「2009年のF1シーズンを戦うRA109は、ロス・ブロウンの指揮の下で開発された最初のマシンだ。このチームには、ロスがマシン開発を行うに十分なリソース（素晴らしいスタッフや施設）がある。また、メルボルンでの開幕戦に間に合うようHondaが必要な支援を約束してくれていることもあり、新しいオーナーが見つかれば2009年シーズンに大成功を収められると確信している。2009年に向けては既にひとつ新たな有力スポンサーとの契約がまとまっており、他との交渉も順調だ。ありがたいことに支援の申し出は世界中から届いている。チームに向けられたこうした好意の力があれば、今の苦しい経済状況の中でも参戦を続けられる可能性は高いと信じている」

「撤退が報じられて以降、有望な投資家からのアプローチも何件かある。競争力のあるチームを維持させてくれるオーナーを何とか確保したい」

「F1の未来が明るいこと、このチームがその明るい未来の一部となれることは間違いないと私は思う。FOTA、FIA、FOMを含め、F1界は持続可能なあり方を目指して既に動き出している。この取り組みが今後さらに加速していけば、新オーナーにとって、わがチームは非常にいい投資対象となるはずだ。」

ホンダのF1撤退は、日本のモータースポーツファンだけでなく、世界的な金融危機の中でコスト削減を進めるF1界にとっても大きな衝撃を与えた。

世界的に深刻な自動車産業危機が訪れているとはいえ、ホンダはこれまでモータースポーツを“ホンダのDNA”と言い続けてきており、その頂点に位置づけられるF1から“金融危機”の一言で撤退したことに、モータースポーツファン、そしてホンダファンは驚きとともに大きな失望を感じたに違いない。

しかし、今回の決断で本当にホンダはDNAを失ってしまったのだろうか。ここで、今回のホンダF1撤退を第3期ホンダF1の日本と英国の関係という視点から考えてみたい。

第3期ホンダのF1体制は、栃木研究所を含む日本の本田技研工業株式会社と、元B・A・Rを母体とする英国のHonda Racing F1 Teamの2つの組織から成り立っていた。かねてから、日本と英国の連携は問題視されており、最近では、ほぼ英国のHonda Racing F1 TeamがF1活動の実権を握っていた言っても過言ではなかった。そして、先月末に中本修平がホンダF1を離れたことにより、日本と英国の距離は、さらに遠のいたと感じていた。

その中での今回のF1撤退という決定。そして、そのHonda Racing F1 Teamを率いていたのがニック・フライという人物だ。

ニック・フライといえば、スーパーアグリの撤退騒動での一連の振る舞いが記憶に新しい。そもそも佐藤琢磨をホンダから追いやったのもニック・フライの影響が大きいとされており、その後の佐藤琢磨の扱い、そしてスーパーアグリに対する介入や度重なる発言など、日本のホンダファンにとっての印象は良いものではない。これまで彼は、親会社である本田技研ではなく、あたかも彼がオーナーであるかのように振る舞ってきた。

実際、スーパーアグリF1撤退の記者会見の場で、鈴木亜久里は「チームを支えてくれたホンダには最大限の感謝をしている」と本田技研への感謝の言葉を述べつつも、ニック・フライに対しては「フライはあくまでHRF1のCEOであって、ホンダのメンバーではない。僕にとってはフェラーリチームのCEOと同じ立場の人間。その彼が、なんで僕のチームのことをアレコレ言っていたのか、僕には理解できない」と不快感をあらわにしていた。

仮にこのままHonda Racing F1 Teamの売却が実現した場合、どのようなことが予想されるだろう。

ニック・フライがホンダF1撤退を予測していたとは思わないが、ここ2年間、ホンダは最下位争いをするほど成績が低迷していたにも関わらず、英国ではフルサイズ風洞や最新のドライビングシミュレーターなど、F1でも最高レベルといえる設備を整えてきた。

彼はまた、フェラーリで一時代を築き上げた名将ロス・ブロウンを招くことに成功し、ロス・ブロウンの人徳のもと、ロイック・ビゴワなどの優秀な人材を確保している。

またホンダは2008年シーズンを捨ててまで2009年マシンの開発を進めており、ロス・ブロウンいわく「トップ4に入れる」レベルのマシンを既に開発している。そして、ホンダエンジンを失ったとしても、ロスの人脈により、フェラーリエンジンを獲得する可能性が高い。

ドライバーは、いまだ評価の高いジェンソン・バトンを保有しており、またセナというビッグネームを持つブルーノ・セナもほぼ確保している。

ニック・フライの裏には、すでにプロドライブを率いるデビッド・リチャーズ、そして、スーパーアグリを買収する予定であった元同僚マーティン・リーチ率いるマグマ・グループ、そのマグマ・グループに投資する予定で土壇場になった手を引いたドバイ・インターナショナル・キャピタルが控えているという。

もし、このままチームの運営資金をそっくり提供してくれる投資家が見つかれば、ニック・フライは、これらの優れたチームをわずか1ドルたらずの低価格で手に入れる可能性があるのだ。

現場から伝わってくる声を聞いても、日本のホンダがレーシングスピリッツを持った集団であったことは間違いないだろう。昨年スーパーアグリが与えた感動こそ、日本のホンダのスピリッツであるとも感じている。撤退会見での福井社長の「今でもF1をやりたいという気持ちは非常に強い」という言葉に嘘偽りは全く感じられなったし、完全撤退という苦渋の決断によって、これからホンダを再建していこうという強いチャレンジ精神さえ感じた。

しかし、英国のHonda Racing F1 Teamはどうか。どうしてもレース屋ではなく、ビジネスを念頭に置いた政治を楽しむ“政治家”にしか見えなかった。レース屋としての緊張感が感じられなかった。いや、Honda Racing F1 Teamのスタッフは懸命に努力をしていたかもしれない。しかし、上層部、というかニック・フライの振る舞いにそれを感じることができなかった。

いまさら何を言っても手遅れではあるが、本田技研は、第3期創設時にそもそも組む相手を間違ってしまったのではないだろうか。もう少し、日本のホンダとしての意見を貫いても良かったのではないか。本田技研は、1ドルとも言われる低価格で英国の施設を手放すとも言われているが、本当にそれで良いのだろうか。

もちろん、英国にいる800名近いスタッフの雇用を守ってあげることは優先されるべきだ。英国のHonda Racing F1 Teamがもっとドライにコスト削減を進めることは想像に容易い。

しかし、世界企業としてのイメージだけではなく、日本の、そしてレース屋としてのせめてものプライドをなんらかのカタチで見せてほしいと願う。（F1-Gate.com）

ホンダ・レーシングF1のニック・フライは、ホンダがF1撤退を発表して以来、既に3つの“信用できる”チーム買収のオファーがあったと語る。

「短い時間しかない。しかし、ここ12時間で、チームを買いたいという真剣な問い合わせが3件あった」

「彼らは外国人だ。それ以上は言えない」

「ここ数週間、何が起こるか様子を見てみるつもりだ。まだ我々がメルボルンにいれると期待している」

「年末までに取引をしなければならないという訳ではない。しかし、それが厳粛で、潜在的な買い手であることをホンダに納得させる必要がある。それができれば、我々は1月と2月の間、資金を助成される」

「チームのために700人が働いているし、現時点では通常通りだ。我々は会社の将来を決めるために3ヵ月の協議期間を設けなければならない。その間に買い手が見つかることを期待している」

ニック・フライは、シーズン後半からF1に参戦する可能性は否定した。

「メルボルンにいって、我々がそこにいないなら、その段階で状況は非常に厳しいだろう。例えルールがそれを許していたといしても、シーズンの開幕にいなくて、後から参戦して成功したチームの例はない。理論的には4レースは欠場することができる。しかし、これまでの歴史では誰もそうしなかった」

ニック・フライは、ホンダ・レーシングF1チームが、投資家にとって、魅力的なチームであることに自信をみせている。

「今回の状況は、スーパーアグリやアロウズなどの状況とは非常に異なる。彼らは限られた資産を持つチームだった。」
「我々は、おそらく世界で最高峰のF1施設を持っている。ホンダはここ数年にわたって非常に多くの投資をしてきた。」

「我々にはフルサイズの風洞がある。エンジン動力計、ドライビングシミュレーター、シャシーリグもある。ジェンソン・バトンとの契約があるし、来年に傑出するだろうクルマを設計したロス・ブロウンもいる」

「我々にはたくさんのものがある。世界的な経済状況は明らかに弱まっているが、完全に自立できるF1チームを望む人にとってはお買い得なはずだ」

ホンダレーシングCEOのニック・フライは、スーパーアグリの消滅が、F1にはプライベーターのための場所がないことを証明したと信じている。

スーパーアグリが財政的な支援を確保できず撤退したことにより、小さなチームが経験する困難が再び強調されることとなった。

ニック・フライは、F1にとって、より多くの自動車メーカーをF1に誘い込むことが良いとの意見を述べた。

「F1には、いつも底をつく限界で作業してきたチームの歴史があるし、いつまでもそれはあると思う。F1のための本当のミッションは、フォルクスワーゲンやアウディ、または他の大手の企業をF1に引き寄せることであり、アロウズやプロストのようなチームと同じポジションで終わるかもしれないプライベーターを引き込むことではない。」

「プライベーターチームは最初のシーズンは大丈夫だという根拠をもって参入する。しかし、いつも彼らは2年目あるいは3年目まで続けるための収益を生み出すことができない。競争する余裕がないのであれば、ここにいるべきではない」