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ニコ・ロズベルグが、2011年シーズンへの抱負を語った。

MGP W02の最新のアップデートは、印象的なパフォーマンス増加をもたらすと言っていましたね。冬の初めと比較してマシンのフィーリングはいかがでしたか？
僕たちは4回のテストにわたって十分な進歩を遂げてきた。予想よりも厳しい冬だったかもしれないけど、全員が本当に懸命に作業してきたし、シーズン開幕にむけて望んだマシンを得られるように新しいアップグレードを推し進めてきた。まだ最速マシンではないけど、正しい方向に向かっている。ハンドリングは良くなっているし、マシンはグリップもあって、全体的に運転するのが楽しいよ。

マシンはあなたに初優勝をもたらしてくれますか？
そう願っているよ！ 確かに今年はとても良くなっていると思うし、僕たちの一番の目標は去年よりペースを改善させることだ。僕たちにはそれをするための良いプラットフォームがある。

マシンの新しいシステムをマスターするのはどれくらいチャレンジングでしたか？
今はレース距離と予選ランの両方でピレリタイヤを十分に理解しているし、バルセロナ最終日のウェットでそれらを理解するチャンスもあった。KERSは慣れるのに時間がかかったね。チームにとって完全に新しいシステムだし、ドライバーの僕にとっても新しい。ドライバーとして最もトリッキーなのは、ブレーキングだ。エネルギー量を集めようとするとマシンのバランスに本当に影響が出てくる。可変リアウイングの操作はかなり簡単だし、レースにさらなる関心事をもたらしてくれると思う。

ドライバーは最大の戦略的な役割を担うことになります。それは楽しみにですか？
確かにそうだね。戦略は今年より面白くなるだろうし、ピレリのおかげで非常にエキサイティングなレースになると思うので、どうなるか本当に楽しみにしている。ドライバーとしてはいつだってレースにより関与したいものだし、楽しくなるだろうね。

メルボルンでの開幕戦ではファンにとって最大のサプライズになると思いますか？
テストのタイムから誰がトップかを予測するのは難しいけど、メルボルンでは本当の戦いになると思う。レース戦略は魅力的になると思うし、ピットストップも多くなってファンにとっては本当にエキサイティングなレースになるだろうね。

ニコ・ロズベルグは、F1バルセロナテスト2日目に一連のアップグレードの第一段階をテストし、W02のパフォーマンスに非常に多くの改善を“垣間見る”ことができたと述べた。

メルセデスGPは、今回の4日間で大幅なアップグレードを持ち込む予定だが、エキゾーストの改良を含む最初のステップをテストしたニコ・ロズベルグは、W02の改善に自信をみせている。

「僕たちは大きなステップを予想しているので、期待できると言えるね」とテストを終えたニコ・ロズベルグはコメント。

「速く走りたいと思っているので、前だけを見ている。それが全体的なポイントだ。フィーリングの良いマシンを持つことがね。それがドライバーとして楽しみしていることだ。なので楽しみだよ。今日はそれを垣間見ることができた。いつだって嬉しいことだ」

ニコ・ロズベルグは、まだ完全なアップレートパッケージを試してないが、テストしたパーツはこれまでよりもマシンから多くを引き出せているという。

「僕たちは、ランダムにマシンにいくつかのアップグレードを装着した。良いときもあれば、悪いときもあったね。もちろん、残りはマシンに装着されていないし、マシンの大部分は古いままなので、もう少しパフォーマンスは引き出せる。でも、パフォーマンスの向上を垣間見ることができたし、今日はとても印象的だったね」

ニコ・ロズベルグは、メルセデスGPがどの順位にいるかを予想するのは難しいと述べたが、2011年は昨年よりも良い状態でシーズンをスタートできると確信している。

「僕たちがやる必要があることは、去年を基にすることだ。そうだよね？ それが僕たちがいなければならない場所だ。僕たちは去年を基にして前進する必要がある。僕たちはそれを成し遂げられると期待している」

開幕戦からそれを達成できるかと質問されたロズベルグは「そうだね、もちろんさ。シーズンの開幕からね。チャレンジングな冬だったよ」とコメント。

「多くのことが予定通りに行かなかったし、簡単ではなかった。でも、ファクトリーで必死に作業してくれたので、それにはとても感謝している。物事はうまく進行しているので、それらは報われている。多くのことがうまくいっているし、もっと良くなりそうだ」

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F1バルセロナテスト3日目のトップタイムを記録したニコ・ロズベルグは、メルセデスGPが冬季テスト序盤に抱えた問題が解決に向かっていると確信している。

冬季テスト序盤は目立ったタイムを記録していなかたメルセデスGPだが、ヘレステスト2日目にはミハエル・シューマッハがトップタイムを記録。今日のバルセロナテストでは、セッション終盤にニコ・ロズベルグが最速タイムを記録するパフォーマンスをみせた。

ニコ・ロズベルグは、まだメルセデスGPにはやらなければならない作業はたくさんあるが、最近のゲインはW02に対する自信を高めてくれたと述べた。

「確かにまだ問題はあるけど、正しい方向に進んでいる」とニコ・ロズベルグはコメント。

「今日は多くのことを学べたし、進歩を遂げられた。状況は良くなっている」

メルセデスGPは、現在テストで使用しているマシンは暫定仕様であり、最終的な2011年仕様のマシンは開幕戦で示されると繰り返し述べている。

「マシンは、パフォーマンスのためではなく主に信頼性をテストするために造られてるので、冬に苦労することは予想されていた」

「パフォーマンスは今後数週間でついてくるだろう。待たなければならないし、僕たちがどこにいるか確認しなければならない」

バルセロナテスト3日目の前半は雨の影響を受けたが、それでもメルセデスGPは多くのことを成し遂げられたとニコ・ロズベルグは感じている。

「全体的に良かったし、インターミディエイトでも多くのことを学べた。午後にはロングランを行い、最終的には前進を果たせた」

「もちろん、新しい空力パーツといった新しいことも学ぶことができた。良い一日だったし、全てが正しい方向に進んでいる」

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ニコ・ロズベルグは、F1バルセロナテスト2日目の最多となる131周を走行し、いくつかロングランを行うことができたが、メルセデスGPはまだマシンに満足していないことを認めた。

ニコ・ロズベルグは午後の走行でよりタイヤに一貫性を見い出していたが、まだW02のペースは上位勢には及んではない。

現時点でまだMGP 02のパフォーマンスを引き出せていないかと質問されたロズベルグは「確かにそうだね。まだだよ」とコメント。

「僕たちのプランは常に信頼性テストができるマシンを持つことだった。まだ解決する必要がある問題はあるけど、それはうまくいっている」

「まもなくパフォーマンスに目を向けていくつもりだ。次のテストだと思っているし、開幕戦では僕たちのポジションがわかるだろう。それまでは難しい」

ニコ・ロズベルグは、ロングランでのピレリタイヤの繊細さによって今シーズンはドライバーが大きな差を生むことができると付け加えた。

「序盤にタイヤを労わって、どれくらいの周回でロングランができるか、そして最終ラップまでタイヤをセーブできるかを完璧に判断しなければならないので、ドライバーが鍵となってくる。とても面白くなるだろうね」

「特にタイヤは完全に新しい状況なので多くのことを学んでいる。一番は、一発でそれらの最大限を引き出せるドライビングスタイルに関してだ」

「例えば、フロントタイヤはステアリングを切り過ぎると、多くのグリップを失ってしまうし、えぐられてしまう。なので、ステアリングで何をするか、どれくらいの角度で切るかについてとても慎重にならなければならない」

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ニコ・ロズベルグは、2011年シーズンのメルセデスGPのポテンシャルについて楽天的なままだと主張する。

先週のヘレステスト2日目にミハエル・シューマッハがトップタイムを記録したが、メルセデスGPの2011年マシンW02は、レッドブルやマクラーレンと比較して全体的なパフォーマンスに苦労しているようにみえた。

ニコ・ロズベルグは、バーレーンにむけて予定されている大幅なアップグレードが、開幕戦のチームの運命を高めてくれると確信している。

「確かにバレンシアではあまり速くなかったけど、ヘレスでのミハエルの2日間の走行を含め、僕たちは間違いなく正しい方向に向かっている」とニコ・ロズベルグは語る。

「人々がどう考えているかに関わらず、彼がタイムを出したときは予選仕様ではなかった。僕たちにはまだバッファがある。もちろん、僕の走行はそれほど満足のいくものではなかったけどね」

「ヘレスの最終日はエンジン交換の予防のために45周しか走れなかった。望んでいたほど多くのラップができなかったのは残念だったけど、全体的に開発は良い方向に向かっているし、ラップ毎に良くなっている」

ニコ・ロズベズベルグは、現時点でのメルセデスGPの焦点はラップタイムではなく、完璧な信頼性を得ることだと主張する。

「明確にさせておくべきことは、これまで僕たちが走らせていたクルマはバーレーンのマシンではないということだ。今回のクルマは、信頼性を改善させ、可能な限り多くのマイレージを稼ぐためにここにいる。大きなステップは、テストシーズン後半に導入される」

マシンのどのエリアにアップグレードが施されるを質問されたロズベルグは次のように答えた。

「多くの人がその答えを知りたいと思う。こう言っておこう。マシンの全てのエリアだ」