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FIA F2選手権でランキング首位に立つニコラ・ツォロフが、レーシングブルズのF1マシンを初めてドライブした。2027年のF1昇格候補として名前が挙がるなか、イモラで実施されたTPC（旧型車テスト）で690kmを走破した。

レッドブル・ジュニアチームに所属するツォロフにとって、今回が待望のF1初走行となった。

レーシングブルズのアラン・パーメイン代表も、その適応力と落ち着きを高く評価しており、今後はFIAの承認を得れば、レッドブル・レーシングまたはレーシングブルズのフリー走行に起用される可能性もある。

2027年F1昇格候補ツォロフがVCARB 02を初ドライブ
ニコラ・ツォロフは8月26日（水）、イモラ・サーキットでレーシングブルズのVCARB 02をドライブし、初めてF1マシンで本格的な走行を経験した。

ツォロフは今季のFIA F2選手権でランキング首位に立っており、2027年にレーシングブルズへ昇格する候補として継続的に名前が挙がっている。一方で、F2でタイトルを争うライバルたちとは異なり、これまでF1マシンを走らせる機会は与えられていなかった。

今回の走行はTPC（Testing of Previous Cars）として行われ、ツォロフは1日で690kmを走破した。

690kmを走破「すべてのラップを楽しんだ」
初めてF1マシンを走らせたツォロフは、長年目指してきた目標が実現した喜びを語った。

「F1マシンでの初めてのTPCを終えた。今日がどう進んだか、本当に満足している」

「すべてのラップを本当に楽しんだし、ようやくこの機会を得られたことが自分にとって何を意味するのか、言葉にするのは難しい」

「僕を信じて、この機会を与えてくれたVCARBとレッドブル・ジュニアチームに心から感謝している。これは僕が人生を通してずっと目指してきたことだから、実際に経験できたのは本当に信じられないことだ」

「今日、自分たちが成し遂げたことを、まだ完全には実感できていないと思う。でも、すべてのラップを楽しんだし、近いうちにさらに走行距離を重ねるチャンスを得られたらと思っている」

F1フリー走行出場への道も開く
F1のフリー走行に出場するには通常、スーパーライセンス取得に必要な40ポイントを獲得することが基本となる。ただし、一定の条件を満たしたドライバーには「フリー走行限定」のライセンスが認められる制度がある。

18歳以上でグレードAライセンスを保持し、FIAの理論試験に合格したうえで、F2に6戦以上出場するか、スーパーライセンスポイントを25点以上獲得していれば対象となる。

以前はフリー走行への出場資格を得るため、F1マシンで300km以上を走行することも求められていたが、この要件は最近撤廃された。

それでも今回ツォロフが690kmを走破したことは、F1マシンへの適応を進めるうえで大きな経験となった。

FIAの承認を得れば、ツォロフは今季中にレッドブル・レーシング、またはレーシングブルズからFP1に出走する可能性がある。

レッドブルは残り3回 レーシングブルズは残り1回
2026年のF1レギュレーションでは、各チームはシーズンを通じてルーキーを計4回フリー走行に起用する必要がある。ここでいうルーキーは、F1グランプリの決勝出走経験が2戦以下のドライバーを指す。

レーシングブルズでは、2026年のF1グリッドで唯一のルーキーであるアービッド・リンドブラッドの出走によって2回分を消化。さらに岩佐歩夢がオーストリアGPで走行しており、残る義務は1回となっている。

一方、レッドブル・レーシングでは岩佐歩夢がスペインGPでFP1を担当しており、残り3回のルーキー走行枠がある。

このためツォロフが必要な承認を得れば、どちらのチームからでもFP1に起用できる余地が残されている。

アラン・パーメイン代表も高評価「適応が速かった」
レーシングブルズのチーム代表アラン・パーメインは、ツォロフのF1初走行について高い評価を与えた。

「今日はニコラにとって非常に前向きな一歩だった」

「彼はマシンに素早く適応し、初めてF1マシンに乗るドライバーに求めたい落ち着きを見せた。今回の走行は、チームがジュニアドライバーに対して継続的に行っている育成プランの一環だ。彼らが成長するために必要なツール、走行距離、そして環境を提供している」

「この育成ルートから何が生まれるのかは、これまで何度も見てきた。今日のような一日も、その仕組みをさらに築き上げていくプロセスの一部だ」

今回のTPCは、単にツォロフにF1マシンを経験させるだけの機会ではない。F2タイトル争いをリードするツォロフが690kmというまとまった距離を走り切ったことで、レッドブル陣営は2027年のドライバー選考に向けて、新たな評価材料を得たことになる。

F2選手権をリードするニコラ・ツォロフが、レーシングブルズで初の本格的なF1テストに臨む。ブルガリア出身の19歳は8月27日にイモラ・サーキットで2025年型VCARB02をドライブし、F1昇格に向けて重要な走行距離を積む予定だ。

レッドブルの育成ドライバーとして評価を高めているツォロフにとって、近年型F1マシンを本格的に走らせるのは今回が初めてとなる。

2027年のドライバーラインナップを巡る判断が今後本格化するなか、レーシングブルズにとってもツォロフの適応力を直接確認する重要な機会となる。

8月27日にイモラで2025年型VCARB02をドライブ
ツォロフのテストは、レーシングブルズが今季最後のフィルミングデーを実施する8月27日にイモラで行われる。

リアム・ローソンとアービッド・リンドブラッドは2026年型VCARB03を使用してフィルミングを行い、2人の合計走行距離はプロモーションイベントに関する規定によって200kmに制限される。

一方、ツォロフはTPC（Testing of Previous Cars＝旧型車テスト）の規定を利用し、2025年型VCARB02を走らせる。

2026年にTPC規則が改定されたことで、前年型であっても旧世代の技術規則に基づくマシンであれば使用できるようになった。これまでは原則として少なくとも2年前のマシンを使用する必要があったが、2026年の大幅なレギュレーション変更によってVCARB02もTPC対象車となる。

ツォロフはこれまでF1マシンを運転した経験自体はある。2025年6月にはソフィアでレッドブルRB7を走らせ、2026年夏のグッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードではRB8をドライブした。ただし、いずれもデモ走行であり、今回のイモラテストはF1昇格を見据えた本格的な評価走行という意味で大きく異なる。

FP1出走に必要な走行距離を確保
レーシングブルズCEOのピーター・バイエルは7月、ツォロフにTPCテストの機会を与える計画を明かしていた。

「現在、彼にTPCテストをさせることを検討している。金曜のフリー走行に出るためのライセンスが必要だからだ」

「まだ必要な走行距離が少し足りない。だから秋に向けて計画している」

今回のテストには、単にツォロフの速さを評価するだけでなく、将来的なF1フリー走行出場に必要な経験を積ませる目的もある。

現時点でツォロフはF1参戦に必要なFIAスーパーライセンスを取得していない。現在の3年間の対象期間で保有するスーパーライセンスポイントは25点で、すべて2025年のFIA F3選手権でランキング2位となったことで獲得したものだ。

2026年のF2選手権をトップ5以内で終えれば、F1参戦に必要なポイント数を満たすことができる。現在選手権をリードしていることを考えれば、スーパーライセンス取得は現実的な目標となっている。

2027年レーシングブルズ昇格説にはバイエルが慎重
今夏には、一部メディアがツォロフについて2027年のレーシングブルズのシートを事実上約束されていると報じた。

しかし、レーシングブルズ側はこの見方を否定している。2027年のドライバーラインナップについて正式な協議はまだ行われておらず、決定には程遠いという。

バイエルは当時、ツォロフの昇格説について「単なる噂だ」と語っていた。

「彼は素晴らしい仕事をしているし、とてつもない才能の持ち主だ。当然、我々も注目している」

「ただ、まだ7レースを終えただけだ。リアムとアービッドも同じように素晴らしい仕事をしている。だから現時点では、まだ検討する段階にすら入っていない」

ツォロフの評価が急速に高まっている一方で、レーシングブルズには簡単に空席が生まれる状況ではない。

ローソンはF1フル参戦2年目でドライバーズランキング9位につけ、トップ4チーム以外では事実上最高位を争っている。ルーキーのリンドブラッドもランキング11位につけ、ローソンに迫るパフォーマンスを披露している。

さらにレッドブル・レーシングでは、アイザック・ハジャーがマックス・フェルスタッペンとともに残留する可能性が高い。そのため、ツォロフが2027年にF1へ昇格するための明確な空席は現状では見えていない。

アラン・パーメイン「次の候補と言っていい」
レーシングブルズのチーム代表アラン・パーメインも、ベルギーGPでツォロフへの高い評価を隠さなかった。

「彼は信じられないほど良い仕事をしている」

「シルバーストンで素晴らしい週末を過ごして、今はF2選手権をリードしていると思う。だから『我々のレーダーに入っている』という程度では控えめすぎる。次の候補と言っていいと思う」

ただし、F1昇格の時期については決まっていない。

「それがいつになるのかは、正直分からない。現時点で我々がそれを考えていないというのも正しくない。彼はそこで自分の仕事をしていて、我々も自分たちの仕事をしている」

「今年後半に彼をレーシングブルズに上げるのか、上げるとすればいつなのかについて、いずれ判断することになると思う」

ツォロフ「チャンスをもらえれば適応できる」
ツォロフ自身は、2027年に向けた具体的な話はまだ何も伝えられていないとしている。それでもF1マシンに乗る機会を得た場合、すぐに適応できる自信があると語った。

「自分がやっていることでは、常に自分が一番だと信じたいものだし、今年はそれを証明しようとしている」

「ここまで自分がやってきたことを考えれば、チャンスをもらえたらうまく適応できると思う。そのチャンスをつかむために最大限努力するつもりだし、全体的に自信はある」

今回のイモラでの走行は、ツォロフにとってF1昇格への単なる経験以上の意味を持つ。レーシングブルズは近年型F1マシンでの速さだけでなく、タイヤ管理やエンジニアへのフィードバック、長いランでの安定性などを実際のデータから確認できる。

F2タイトル争いで結果を残してスーパーライセンスの条件を満たし、さらにVCARB02で能力を示すことができれば、ツォロフはレッドブル育成プログラムにおける次のF1昇格候補としてさらに存在感を強めることになる。2027年に空席が生まれるかどうかは別の問題だが、8月27日のイモラテストは、そのチャンスを待つための重要な一歩となる。

レーシングブルズのチーム代表アラン・パーメインは、2027年シーズンにレッドブル育成ドライバーのニコラ・ツォロフがレギュラーシートを獲得するとの報道を否定し、「チーム内でその件について話し合ったことはまったくない」と明言した。

今季のレーシングブルズは、リアム・ローソンとルーキーのアービッド・リンドブラッドがモナコGPとバルセロナ・カタルーニャGPで揃って入賞するなど好調を維持している。

一方で、オーストリアGPを前にFIA F2ランキング2位につけるツォロフが2027年にチームへ昇格するとの噂が浮上していた。

パーメイン「話し合いは一切ない」
オーストリアGP金曜走行後、この噂について問われたパーメインは、現時点で具体的な検討は行われていないと断言した。

「その件については、内部でまったく話し合っていない。もちろん彼はレッドブルの育成プログラムの一員だし、F2で素晴らしい仕事をしている」

「まだシーズンは第8戦で、ようやくシーズンの3分の1を少し過ぎたところだ。あまりにも早すぎるし、その件については本当に何の話し合いもしていない。どこから出てきた話なのか分からないが、少なくとも我々から出た話ではない」

ツォロフは2024年末にレッドブル・ジュニアチームへ加入したが、これまでF1公式セッションへの出走経験はない。オーストリアGPのFP1では、ルーキー走行義務の対象として岩佐歩夢がローソンに代わってマシンをドライブした。

岩佐歩夢の走りにも高評価
パーメインは、FP1で15番手タイムを記録した岩佐歩夢の仕事ぶりにも満足感を示した。チームは空力テストを実施し、その成果をFP2の両マシンへ反映。FP2ではローソンが9番手、リンドブラッドが12番手でセッションを終えた。

「良い一日だった。本当に良い一日だった。まずFP1では、ローソンに代わって岩佐歩夢がマシンに乗った。彼は素晴らしい仕事をしてくれた。我々は空力評価を行い、有益なデータを得ることができ、それをFP2で2台ともに反映させた」

「両レースドライバーとも満足している。最初の走行からフィーリングは良く、バランスも悪くなかった。その後は予定していたプログラムを消化した。もう少しブレーキングを改善できればと思っている。そこがドライバーたちの感じている弱点なので、一晩かけて改善に取り組む」

さらに、前戦バルセロナ・カタルーニャGPと比較してマシンの競争力が向上しているとの見解も示した。

「先週末よりもはるかに満足している。予選シミュレーションでは非常にうまく機能しているし、ロングランでもバルセロナ・カタルーニャGPより良くなっている。まだ改善の余地はあるが、チームとしてはかなり前向きな状況にある」

今回の発言からは、ツォロフの将来的な昇格の可能性を否定したわけではないものの、少なくとも2027年のシートについて具体的な議論は始まっておらず、レーシングブルズは現行ラインアップで今季の戦いに集中している姿勢がうかがえる。