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トロ・ロッソが2018年にホンダのF1エンジンを搭載するとの噂にレッドブル陣営はノーコメントを貫いている。

ホンダは、2018年にザウバーにカスタマーパワーユニットを供給することになっていたが、先週、この話は流れた。

マクラーレンは、ホンダとのパートナーシップを解消することを検討しているとされ、そうなるとホンダの供給先はなくなる。

ホンダは、他チームとF1エンジン契約について交渉していることを認めており、その有力候補としてトロ・ロッソが挙げられている。

「我々はカスタマー供給契約の機会があるかどうかを確認するべく、フェラーリやメルセデスのようなワークスチーム以外と交渉しています」と本田技研工業のモータースポーツ部長を務める山本雅史はコメント。

「来年にそれを達成できるようにスケジュールを合わせるのは厳しいですが、それでも我々は2018年にそうする機会を探そうとしています」

噂では、F1ハンガリーテストが開催される1日（火）にハンガロリングでレッドブルとホンダの間にトロ・ロッソへのF1エンジン供給にむけた交渉が行われるとされている。

マクラーレン・ホンダは、F1ハンガリーGPでフェルナンド・アロンソが6位、ストフェル・バンドーンが10位でフィニッシュして今シーズン初めてダブル入賞を達成。フェルナンド・アロンソはファステストラップを記録している。

F1ハンガリーGPでの結果はトロ・ロッソとホンダの交渉に影響を与えるかと質問されたレッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは「何の交渉のことだ？」とコメント。

「噂についてコメントするつもりはないし、情報源について尋ねるつもりもない」

「現在、ホンダについては多くの噂があると思うが、私には何も言うことはない」

メルセデスとフェラーリは、マクラーレンへのカスタマーパワーユニットの供給に断りを入れており、ホンダが前進を示していることで、マクラーレンとホンダのパートナーシップが継続するとの見方も強まっている。

マクラーレンは、2018年のエンジンパートナーについて9月までには決定することを示唆している。

「技術的には12週間でエンジンを変更することはできる」とマクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエはコメント。

「だが、エンジンに合わせた理想的なクルマを造りたければ、遅くとも9月には開始する必要がある」

本田技研工業の山本雅史は「ホンダはマクラーレンとともにF1にとどまります。我々には契約があります」とコメント。

また、ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介は「我々が望んでいるのはマクラーレンと続けることです」とコメント。

「ここで一定の進歩を示すことができて嬉しく思っていますし、このことで我々の関係も改善されるでしょう」

だが、マクラーレン・ホンダが今季初のダブル入賞を達成したハンガロリンクは、600m以上のストレートは1本のみ。スロットル全開率は低く、運動エネルギー回生を行えるブレーキングポイントが少ないためERSの影響も中程度とパワーユニットの性能差が出にくいサーキット。裏を返せば、マクラーレンのシャシー性能が優れていることが証明されたともいえる。

仮にトロ・ロッソが2018年にホンダのエンジン搭載を決定した場合、ルノーの供給先に空きができる。その場合、マクラーレンがルノーのパワーユニットに鞍替えし、『マクラーレン・ルノー』が誕生するとも噂されている。

ホンダF1は、トロ・ロッソへのパワーユニット供給が噂されるなか、他チームとカスタマーエンジン契約について交渉していることを認めている。

ザウバーは、ホンダとのエンジン供給計画を解消。2018年はマクラーレンのみの供給となったが、その関係の将来も疑わしい状況となっている。

マクラーレンは、すでにホンダ以外のオプションを評価していることを公言している。

フェラーリとの交渉も認めていたマクラーレンだが、ザウバーがフェラーリとの契約を延長したことでその可能性もなくなった。

それと並行して、ホンダも今後のプランを検討している。

ホンダは、もう1チームへの供給によって得られるデータがマクラーレンとの開発率を上げると考えており、カスタマーチームを獲得することを望んでいる。

今月、トロ・ロッソが2018年からホンダのパワーユニットを搭載するとの噂が浮上。現在、トロ・ロッソはルノーのパワーユニットを搭載している。

「我々は、カスタマー供給契約の機会があるかどうかを確認するべく、フェラーリやメルセデスのようなワークスチームが以外と交渉しています」と本田技研工業のモータースポーツ部長を務める山本雅史はコメント。

「来年にそれを達成できるようにスケジュールを合わせるのは厳しいですが、それでも我々は2018年にそうする機会を探そうとしています」

「カスタマーチームが得られなかった場合は、我々はマクラーレンと続けて、2019年にカスタマーチームを追加したいです」

ホンダは、2チームへの供給を望んでいるが、トロ・ロッソがホンダに変更した場合、それはマクラーレンがルノーに変更することを誘発するかもしれない。

ルノーは、カスタマー供給を4チームに拡大することを望んでおらず、マクラーレンが2018年にホンダからルノーに変更する望みは、現在のルノーのカスタマーの1つがどこか他に移ることとなっている。

しかし、山本雅史は、ホンダのプライオリティは、マクラーレンとのワークスパートナーシップであると明言する。

「現在、我々はマクラーレンと同じ方向性で作業していると思っています」

「我々はマクラーレンがまだこのプロジェクトの作業にコミットしていると思っています」

「我々が優れたパワーユニットを供給できないというわけではなく、まだパートナーシップの当初に設定した期待に届いていないということです」

ザウバーへのエンジン供給契約が白紙化された件について、山本雅史はモニシャ・カルテンボーンが辞任して以降、ザウバーの態度が変わったと述べた。

「我々は来年にむけて同じ方向で仕事をしてました」と山本雅史は説明。

「いくつか決定していない詳細はありましたが、例えば日本人ドライバーを走らせるといった他の活動は動いていました」

「例えば、彼らは他のカテゴリーのために我々が利用できる施設をいくつか有しています」

「モニシャと契約が合意された際、他のカテゴリーのためのコラボレーションのアイデアは問題ありませんでしたが、彼女の離脱にとって彼らの態度は変わりました」

関連：ホンダ、ザウバーへのF1パワーユニット供給計画を解消

ホンダのF1での将来について様々な憶測が飛び交っている。

2015年にマクラーレンのワークスパートナーとしてF1復帰したホンダだが、信頼性とパフォーマンス不足により評価は大きく下がっている。マクラーレンは他のパワーユニットへの載せ替えも視野に入れていることを公にしており、2018年からカスタマーパワーユニットを供給することになっているザウバーとの契約もご破算になる可能性が報じられている。

そんな中、 Auto Motor und Sport は、ホンダが2018年にトロ・ロッソにF1パワーユニットを供給する可能性があると報じた。

「レッドブルのBチームは成長しており、ホンダと独自路線を進むことになるかもしれない」と通信員のミハエル・シュミットは述べた。

「決定は夏に予定されている」

この報道に対して、マクラーレンのエグゼクティブディレクターを務めるザク・ブラウンは「他チームと進行していることは我々には関係ないことだ」とコメントしている。

実際、ホンダ関連の噂はシルバーストンのパドックの至るところで広がっている。例えば、マクラーレンの上層部がルノーと話をしているところが目撃されている。

また、マクラーレンの上層部がフェルナンド・アロンソと夕食をとり、2018年もチームにコミットするのであれば、クルマにはトップエンジンが搭載されると保証したと噂されている。

「我々はフェルナンドと素晴らしいディナーを過ごした。フェルナンドは代金を払いさえした」とザク・ブラウンはコメント。

「彼は我々と一緒にいることを快適に感じており、我々はお互いのことをしっかり理解している。彼が来年もF1にいたいことを非常に明白にしている」

マクラーレン残留について質問されたフェルナンド・アロンソは「ノーコメント」と述べた。

マクラーレンは、フェルナンド・アロンソを確保しておくために、ホンダとの決別さえいとわないとされている。

「個人レベルでのホンダとの関係は良好だ」とザク・ブラウンはコメント。

「だが、我々がもっと良いエンジンを必要としていることは誰もが理解していると思う。だから、その件についてはいろいろなことが進行している」