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テオ・プルシェールは、マクラーレンが2024年のインディカー・シーズン途中で彼との契約を解消するという決定を下したことについて、「うんざいした」と述べた。

昨年のFIAフォーミュラ2選手権でチャンピオンに輝いたテオ・プルシェールは、今年初めにマクラーレンからインディカーにデビューし、ロングビーチでレースに出場した。

当初の一時的な出演の後、長期契約を結んだプルシェールだったが、6月のロード・アメリカでのレースウィークエンドの後、チームに彼のサービスは必要ないと通告された。

マクラーレンは、プルシェールに代わってノラン・シーゲルを起用した。シーゲルは、この1年間で6号車を駆る6人目のドライバーとなった。

プルシェールは、クビになる前に複数年契約でサインしていたと主張している。

「100％正直に言うと、マクラーレンはインディカーで一緒に走ってもらうために、複数年契約を結んだ」とAuto Hebdoに語った。

「そして、ラグナセカの前週の火曜日の朝、マネージャーから、ラグナセカと残りのシーズンを走らないことになったと聞いた」

プルシェール、解雇のニュースに「うんざり」
テオ・プルシェールはマクラーレンでアレックス・ロッシやパト・オワードと共に戦ったデトロイトでの5レースで10位という最高成績を収めた。

20歳のプルシェールは、このニュースに関するマクラーレンからの電話はわずか1分しか続かなかったと明かした。

「最初はとても驚いたし、理解できなかった。嘘だと思ったよ」とプルシェールは語った。

「契約したのはほんの数週間前だった。とてもうんざいした」
」
「結局、チームはラグナセカへの出発予定の前日、その日の午前11時頃に1分ほどかけて電話してきて、僕がプログラムから除外されたことを伝えた。具体的な理由は言わなかった」

テオ・プールシェールの電撃解雇を受け、アロー・マクラーレンは、アレックス・パロウの騒動に端を発する、決して順調とは言えない時期を経て、彼らの「継続」計画について説明することに動いた。

マクラーレンは、2023年のF2チャンピオンであるプルシェールに、ロングビーチグランプリでの1回限りの出場を依頼したが、彼はその活躍ぶりが認められ、負傷したデビッド・マルカスの代理を務めた後、残りのシーズンも契約することになった。しかし、今やプルシェールもチームを離脱することになった。

マクラーレンは、プルシェールを犠牲にして、アメリカの有望株であるノーラン・シーゲルと複数年契約を結ぶチャンスを掴んだ。これにより、1年足らずでシーゲルはマクラーレンの6号車エントリーに関係する6人目のドライバーとなった。

しかし、チームのスポーツディレクターであるトニー・カナーン（2013年のインディ500の優勝者）は、この決断は正しいと主張し、この交代の原因はアレックス・パロウになると指摘した。パロウは2024年にアロー・マクラーレンでレースするという契約を破棄していた。

マクラーレン、テオ・プールシェール解任の理由を「継続性」と説明
「昨年、あのドライバー（パロウ）が契約不履行で移籍しないことを決めたことが始まりだった」とカナーンは語った。

「それから継続性を決定し、私にとってはかなり長い半年間だった。4人のドライバーを選ばなければならない契約にはサインたわけではなかった。そして、迅速に決断を下さなければならなかったし、我々が持っていたあらゆる選択肢の多くは、すでにスケジュールが決まっていた」

「私はただ、そこにいるみんなにこう言った。『レースカーは常に変更されている。参戦しては変更を加える』。ドライバーに対してそうしたいわけではないが、我々はここにいる。私はレースに勝つためにここにいる。それだけが私の関心事だ。そして、そして、最終的には継続性を求めることになると思う。良いタイミングなんてないんだ」

「今日、賛成する人もいれば、反対する人もいるだろう。批判は甘んじて受ける。だが、私にとっては正しい決断だ。チームにとって正しい選択だと信じている。私はこの仕事をしてきたからこそ、かなり深く考えを巡らせる。上司（マクラーレン・レーシングCEOのザック・ブラウン）が私を信頼してくれてうれしい。とにかく前に進むしかない」

「我々はレースに勝つためにここにいる。多少の混乱はあるが、レースとはそもそも、あらゆる面で混乱するものだ。だから、レースはただの一日であり、我々は前に進むだけだ。レースに勝てば、誰もそれを覚えていないだろう」

「彼は何も悪いことをしていない」とカナーンは認めた。「ただ状況がそうだっただけだ」

「それは我々が下さなければならなかった決断だった。個人的な理由ではなく、彼のパフォーマンスのせいでもない。彼はできることはすべてやった。彼は満足していなかったが、理解してくれた」

プルシェールはマクラーレンでインディカーに参戦するため、スーパーフォーミュラから撤退した。

アロー・マクラーレンは、テオ・プルシェールを解雇し、ノーラン・シーゲルと複数年契約を結んだことを発表。今週末のラグナ・セカでのインディカーから19歳のシーゲルが6号車に乗る。

20歳のプルシェールは、シーズン前の怪我で手術が必要となり、その後チームを離脱してマイヤー・シャンク・レーシングに移籍したデビッド・マルカスに代わるドライバーとして起用され、その後、インディアナポリス500を除く2024年シーズンの残りを走ると発表されていた。

延長発表後の5月中旬に行われたインタビューで、プルシェールはインディカーは「素晴らしい機会」であり、 「最大の夢」であるF1に参入するためにそれを活かしたいと説明した。

しかし、テオ・プルシェールにとってマクラーレンでの冒険は突然終わりを告げた。現F2チャンピオンでザウバーF1の育成ドライバーであるプルシェールは、わずか5戦で火曜日にアロー・マクラーレンから解雇された。5戦中の最高成績は5月末のデトロイトでの10位だった。

ノーラン・シーゲルは、マクラーレンのCEOであるザク・ブラウンが共同所有するチーム、ユナイテッド・オートスポーツでル・マン24時間レースのLMP2クラスで優勝したばかりだ。アメリカ出身のシーゲルは、ラグナ・セカから6号車を引き継ぐ。

「安定性と持続的な成長は我々の長期的ゲームプランの鍵であり、これはそのミッションにおける重要な一歩です」とアロー・マクラーレンのチーム代表、ギャビン・ワードは語った。

「まず、ここ数週間、6号車の代役を務めてくれたテオに感謝したいと思う。シーズン中、我々は椅子取りゲームをしながら作業してきたが、最終的に、ノーランが利用可能になった今、彼と交代することで、将来に向けた基盤を築くチャンスが生まれる。彼は若く才能のあるドライバーであり、キャリアのこの段階で膨大な経験を有している。我々は、彼と共に上昇の道を歩み続けることに興奮している」

シーゲルは「今シーズンの残り10レースと2025年以降」に6号車のエントリーを運転する予定だ。

ノーラン・シーゲル

アロー・マクラーレンでの役割に就くにあたり、シーゲルはHMDモータースポーツでのインディNXT2年目の残りのシーズンを放棄することになる。同シーズンでは、彼はチャンピオンシップ順位で4位に位置していた。

シーゲルの多彩なドライビング経歴には、2023年のキャンペーン中にCrowdStrike RacingでIMSAのLMP2クラスで優勝したことも含まれる。この優勝は、シックス・アワーズ・オブ・ザ・グレンとプティ・ル・マンで達成された。また、同シーズン後半にはInter Europol Competitionでアジア・ル・マン・シリーズでLMP2クラス優勝を果たした。

今年、シーゲルはインディカー・シリーズに早くも参戦し、3月にデイル・コイン・レーシングでサーマル・クラブのノンポイント・エキシビションでデビューしました。また、ロングビーチでも同チームでドライブし（自己最高の20位でフィニッシュ）、インディ500予選でクラッシュし、33人の出場枠を逃しました。

前戦のロード・アメリカでは、フンコス・ホリンジャー・レーシングでアグスティン・カナピノの代役を務める機会を得たため、シーゲルはインディ NXT レースを辞退した。

「今週、アロー・マクラーレン・チームの一員としてすぐにレースに参加し、今後のNTTインディカー・シリーズでの自分のポジションを確認できることを楽しみにしている」と、2023年のインディNXTルーキー・オブ・ザ・イヤーに輝いたシーゲルは語った。

「これは予想外の飛躍だけど、HMDモータースポーツとファイアストンによるインディNXTシリーズで充実したレースをした後、このようなポジションに就くことができ、とても興奮している。今週末、地元で始まるこの新たな旅とチーム全員と一緒に学ぶことを楽しみにしている」