FIAの公式記者会見が3月5日、アルバート・パークで行われ、パート1にはニコ・ヒュルケンベルグ（アウディ）、バルテリ・ボッタス（キャデラックF1）、ジョージ・ラッセル（メルセデス）が出席した。
2026年F1シーズン開幕戦を前に、3人のドライバーがチームの準備状況や新レギュレーションへの手応えなどについて語った。
Q：ジョージ、まずあなたから伺います。今年のF1では多くのことが変わりましたが、開幕戦を前にメルセデスとしてどれくらい自信を持っていますか？
ジョージ・ラッセル：開幕戦に向けては未知の要素もあるし、ワクワクする気持ちもある。プレシーズンはここ4年と比べてずっと良かったと思う。マシンには我々にとって大きな懸念となる項目は何もない。すべてが想定どおりに機能している。相関も良いし、シミュレーターの相関も良い。ここ4年はそこがうまくいっていなかったので、ストップウォッチの結果に関係なく、物事は我々が望んでいるとおりに進んでいる。
Q：未知数という言葉を使われましたが、開幕戦を迎えるにあたって未知数はどれほど多いのでしょうか？
ラッセル：かなり多いと思う。特にレーススタートについては多くの議論があるし、難しいテーマだ。多くのハードルがあり、小さなミスひとつでつまずく可能性もある。だからレース中も予選もピットストップも気を抜く時間はない。以前は比較的シンプルだったレースの要素が、今ではとても複雑になっている。ただここまでの段階では可能な限りの準備をしてきたと思う。我々は良い状態にあると感じている。ただ新しいサーキットでは状況が変わる可能性もある。
Q：ライバルの多くがあなたをタイトル候補と見ていますが、そのことについてはどのように感じていますか？
ラッセル：特に何も思わない。何も変わらない。メルセデスや僕について多くの話があるのは、ある意味では褒め言葉だと思う。ただヘルメットをかぶってバイザーを下ろしたら、ただ全開で走るだけで、そうした雑音について考えることはない。レースごとに取り組んで、どうなるか見ていく。
Q：バルテリ、次にあなたに伺います。F1で非常に多くの経験を積んできましたが、キャデラックでの新しい挑戦はこれまでのキャリアと比べてどのように感じていますか？
バルテリ・ボッタス：間違いなくとても違う。新しいチームとともにこのスポーツでスタートする状況はとてもユニークだと思う。毎日あることではないからね。本当に特別な状況だ。多くの問題を解決する必要があって大変だったけど、すでに大きな進歩を遂げている。開幕戦に向けてチーム全体がここまで準備を整えられたことは本当に素晴らしいことだと思う。この旅路を楽しみにしている。まだ始まったばかりだからね。
Q：すでに大きな進歩があるとおっしゃいましたが、2026年シーズンに向けてご自身やチームの目標は何でしょうか？
ボッタス：進歩だ。それが一番大事だ。シーズンの最初から最後まで良くなっていかなければならない。すでに多くの努力をしてきたけど、その努力はこれからも続く。新しいパワーユニット、新しいマシンという状況はどのチームも同じだけど、我々はすべてをゼロから作り上げてきた。だからこそ、あらゆる分野で改善し続ける必要がある。
Q：個人的な質問ですが、2025年はリザーブドライバーとして過ごしました。久しぶりにレースに復帰するにあたり、ドライビングの感覚が鈍っていると感じることはありますか？
ボッタス：実際にはそう感じていない。問題なく走れている。シーズン前にはかなり多くのテストができたし、通常よりも多く走ることができた。昨年のテスト日数も感覚を維持する助けになったと思う。ただいくつか違うこともある。例えば1年離れていたあとに記者会見に出て、実は少し楽しいと感じている。悪くない気分だ。今は物事を少し違う視点で見るようになった。
Q：ニコ、次にあなたに伺います。アウディという新しいプロジェクトに取り組んでいますが、現在の進展についてどのように感じていますか？
ニコ・ヒュルケンベルグ：今週末で最初の読み取りと指標が見えてくると思う。プレシーズンは悪くなかった。良い進歩もあったと思う。ただ同時に、まだ多くの分野で改善の余地がある。特にパワーユニットの面ではまだ若いプロジェクトだし、このパッケージを使っているのは我々だけだ。メルボルンは素晴らしいサーキットで、バーレーンとは全く違う。だから状況が少し混ざり合う可能性もあると思う。この新しいマシンで初めて本気の戦いをすることになる。特に予選、そして日曜日のレースは興味深いものになると思う。
Q：チーム内部の目標について教えてください。今年、あなたたちにとって成功とはどのようなものになりますか？
ヒュルケンベルグ：重要なのは進歩だと思う。シーズンのスタート地点がどこであれ、そこから時間をかけて成長し、改善し、パッケージに取り組んでいくことが大事だ。もちろん競争力を持ちたいし、ポイントも取りたい。ただまだレースウィークを経験していないので、それが数字で何を意味するのかは分からない。だからこそシーズンを通じた進歩と、我々が一年を通してどう見えるかが重要になる。
Q：最後にレースが行われてから91日が経ちました。バルテリ、今年のドライバーズタイトル争いについて、トップ3を挙げるとすれば誰になると思いますか？
ボッタス：まだ1レースもしていないし、テストしかしていないから本当に難しい質問だ。各チームは開幕戦に向けて異なるパーツを持ち込む可能性もあるし、現時点で判断するのはほぼ不可能だ。でも今挙げるなら、ランス・ストロール、フェルナンド・アロンソ、ジョージ・ラッセルだと思う。彼らはテストで実力を隠していたと思うからね。だから最終的にはアブダビでアストンマーティンを倒すことになると思う。
Q：昨年はルーキーが多いシーズンでしたが、今年は経験が重要になるシーズンだと感じますか？
ヒュルケンベルグ：それはこれから分かると思う。経験は確かに良いものだけど、それだけで保証されるわけではない。アクセルを踏み続け、マシンに自信を持って快適に運転できることが必要だ。今はすべてが新しいので、このシーズン序盤でいかに早く学び、適応するかが重要になる。ドライバーとチームの学習曲線はとても大きくなると思う。経験に頼るだけで物事が解決するとは思わない。
ボッタス：ニコが言ったように助けにはなるけれど保証ではない。ただ我々のチームには経験豊富なドライバーが2人いる。それは新しいチームにとって良いことだと思う。僕もチェコもいろいろなチームを経験してきたし、何が機能して何が機能しないかを見てきた。それが助けになると思う。
ラッセル：僕はまだ若いと感じているから、このカテゴリーに入るかどうかは分からないけど、グリッドには若いドライバーが多い。ただ今のF1は以前と多くの点が違う。経験が良いという意見もあれば、経験がなく先入観なしで入ることが良いという意見もある。でも最終的には基本は同じだ。コーナーを全開で走り、最も速いドライバーが勝つ。
Q：今シーズンのマシンをドライブするにあたり、新たに必要になるスキルや、これまで以上に磨く必要があるスキルはありますか？これまでとはまったく違うマシンになっていますが、ドライバーには別の種類の能力、あるいはより多くの能力が求められるのでしょうか？
ラッセル：我々は皆、技術面についてかなり多くの努力をしている。これまでもタイヤやシミュレーター、セットアップなど、どうすれば最大限のパフォーマンスを引き出せるかに多くの時間を費やしてきた。ただ今は、エンジンやバッテリーの働きについてさらに多くを学ばなければならないという複雑さが加わっている。各サーキットでバッテリーがどのように機能するのか、パワーユニットがどのように働くのか、ターボを使ったレーススタートの仕組みなどだ。だから必ずしも新しいスキルというわけではなく、新しい手順を学んでいるという感覚だと思う。数戦もすれば、こうした手順は我々の中にしっかり定着して、この話題について語ることもずっと少なくなると思う。
ボッタス：おそらく一番大きな違いは、レース中のバッテリー管理になると思う。どこでエネルギーを使うのか、どのようにオーバーテイクやディフェンスの戦略を組み立てるのか、そして間違ったタイミングでバッテリーを使い切らないようにすることだ。おそらく最初のレースでは、それが一番大きなポイントになると思う。
Q：今シーズンは、マシンの中でも外でもドライバーの作業量が増えると感じていますか？レースエンジニアとこれまで以上に密接に作業したり、各サーキットをまったく新しいトラックのように研究する必要があるのでしょうか。また、その分ドライバーがパフォーマンスに与える影響も大きくなると思いますか？
ヒュルケンベルグ：マシンの中での仕事はおそらくこれまでと似たようなものになると思う。基本的にはやりながら学んでいくことになる。ただ現時点では未知の要素や疑問がまだ多く残っている。ドライバーというのは常に、チームの中でかなり中心的で重要な役割を持っている。どうマシンを操作するのか、どんなフィードバックをチームに返すのか、どの方向に開発を導くのか、といった部分だ。だから間違いなく忙しくなるし、特にシーズン序盤の数戦はかなり激しいものになると思う。
Q：バルテリ、あなたは今シーズン前のテストでも好調だと言っていましたが、F1のプレシーズンに再び戻ってきて、今週末のレースを前にした高揚感を感じる中で、昨年レースから離れていたことによって、このスポーツに対する見方は変わりましたか？以前よりもF1を強く実感するようになりましたか？
ボッタス：間違いなくそうだと思う。1年間レースをしていないと、このスポーツのすべてをより強くありがたく感じるようになる。グリッドに戻るというのはまた違った感覚だ。さっき言ったように、今日は記者会見ですらそれほど悪く感じない。でもアブダビの頃に同じことを言っているかどうかは分からないけどね。でも確かに、2年前よりもこのスポーツをずっと強く実感している。それが自分の助けになることを願っている。
Q：バルテリ、今週末はグリッド降格ペナルティを受ける予定だと聞いていますが…違いますか？
ボッタス：僕のインスタグラムをフォローしていないの？実は20分前に発表したばかりなんだけど、どうやらその件はなくなったみたいだ。新しいレギュレーションのおかげで、グリッド降格ペナルティはなくなった。
Q：それは良かったですね。
ボッタス：そうだね、本当に良かったよ。
Q：バルテリ、あなたがF1に戻ったことでフィンランド人ドライバーの空白期間は終わりましたが、今後トゥッカ・タポネンやカッレ・ロバンペラといった若いドライバーがF1に来る可能性についてはどう見ていますか？
ボッタス：可能性は常にあると思うし、このスポーツでフィンランド人ドライバーの流れが続くのは良いことだと思う。トゥッカについてはよく知っているし、とても才能のあるドライバーだ。今年はF3で2年目になるので、彼の進む方向が見えてくると思う。2年目というのは、上に進みたいなら結果を出さなければならない年でもある。今年は注目すべきシーズンになると思うし、僕も彼を応援している。カッレについては、ラリーからシングルシーターに来るというのはとても興味深いことだと思う。かなり大きな挑戦だ。今後2年ほどで、彼がどの方向に進むのかが見えてくると思う。ただ彼は運転という点では本当に特別な才能を持っていると思うので、何でも起こり得ると思う。2人とも今後をとても楽しみにしている。
Q：あなた自身もラリーを経験していますが、シングルシーターからラリーに移るのはどれくらい難しいものなのでしょうか？
ボッタス：ラリーからシングルシーターに移るのがどんな感じかは正直分からない。僕は逆の経験しかないからね。シングルシーターからラリーに移るのもかなり難しい。ドライビングスタイルが違うし、基本的には時計と戦う競技で、同じトラック上で他のクルマと戦うわけではない。でも結局のところ、才能があってマシンの感覚を持っていて、学ぶのが上手いドライバーなら適応できると思う。
Q：現在の中東情勢についてですが、ドライバーの間ではどのような会話がされていますか？また、1か月後に予定されているバーレーンやサウジアラビアで本当にレースができると思いますか？
ラッセル：最終的には、F1とFIAが正しい判断を下してくれると我々は信頼している。状況は日々変わると思うし、まだ4〜5週間ある。だから現時点でそこまで深く議論しているわけではない。これは我々の手の届く範囲のことではないからね。もし開催できない場合でも、代替案があるはずだと思う。我々はトップにいる人たちが正しい判断をすることを信頼している。
Q：ジョージ、あなたはウィリアムズで3年間F1を戦い、その後メルセデスに移籍しました。しかしその頃にはレギュレーションが変わり、タイトル争いをする機会はありませんでした。今回またレギュレーションが変わり、今度こそタイトル争いをするチャンスだと思いますか？
ラッセル：それは質問ですか？
Q：はい、質問です。
ラッセル：レギュレーションが変わるたびに、それまで勝っていなかったチームに新しいチャンスが生まれると思う。我々にはとても良いチャンスがあると感じている。ただ前回のレギュレーション変更では、最初はフェラーリがレースを勝っていたし、3〜4戦の時点ではチャンピオンシップを争うチームに見えていた。でも2022年の終盤には、彼らはタイトル争いから遠ざかっていた。だから我々の考え方としては、メルボルンの結果だけでシーズンが決まるわけではない。良い週末でも難しい週末でも、勝つためには常に努力し続ける必要があるし、我々はその準備ができている。
Q：ジョージ、もう一つ質問です。今年のメルセデスの雰囲気は、これまでと違うように感じますか？2022年の時はまだチームが直面している課題の大きさが分かっていなかったと思いますが、今年はチームの士気が違うと感じていますか？
ラッセル：雰囲気は確かに違う。ただそれは主に、マシンが我々の期待どおりに機能していることが理由だと思う。相関が良いことが確認できたし、マシンに大きな問題もない。僕もキミも、マシンのハンドリングには満足している。エンジンも強そうだ。他のチームのパワーユニットが予想以上に強かったことには少し驚いているけど、パッケージとしては良いものに見える。最初の2回のテストではラップタイムもかなり良かった。ただ今は開発のスピードが一年で最も速い時期でもある。これからの6か月で大きく状況が変わる可能性がある。だから長い戦いになると思うし、その中に我々が加わっていることを期待している。
Q：バルテリへの質問です。2021年にはあなたとチェコ・ペレスがコンストラクターズ争いで重要な役割を果たし、ドライバーズランキングではあなたがわずかに上回りました。今回キャデラックでチームメイトになることで、そうした過去がチーム内の競争に影響すると思いますか？
ボッタス：特にそうは思わない。僕はチェコと長い間戦ってきたし、時にはかなり似たようなマシンで戦ったこともある。彼は堅実なドライバーで経験も豊富だし、とても速い。ここ数年を見ても、レッドブルで誰が乗ってもチェコより明らかに良い結果を出したとは言えないと思う。だから今の我々の焦点は、強いチームを作ることだ。チームを助けて、まずチームを前進させることが大事だと思う。僕もチェコも結果を求めているけど、それを実現する一番の方法は協力してチームを前に進めることだと思う。
Q：ジョージへの質問です。マシンの競争力についてはすでに話しましたが、あなた自身についてはいかがでしょうか。今年に向けて身体的、精神的な準備はどのように進んでいますか？
ラッセル：正直、とても良い状態だと感じている。昨年は自分にとっておそらくこれまでで一番良いシーズンだったと思う。コース上だけでなく、個人的な面でもそうだった。家での生活も含めてね。プロとして成功するためには、私生活が安定していることもとても重要だと思う。そこからさらに積み上げてきたし、毎年少しずつ自分が良くなっていると感じている。まだ改善したい部分もあるし、それに取り組んでいるところだ。全体としては良い状態だし、自分に自信もある。レースをするのがとても楽しみだ。
Q：2026年シーズンに向けて、特に改善したいと考えている部分はありますか？
ラッセル：技術的な細かい部分だと思う。昨年改善したいと思っていた部分でもある。ただそれは自分の個人的な部分でもあるので、あまり詳しく話すつもりはない。F1で8年目になると、ドライバーとして少しずつ進化していく段階になると思う。小さな調整を重ねて、自分からもう少しパフォーマンスを引き出そうとしている。それに加えて、僕の周りにはとても良いエンジニアのグループがいて、3〜4年一緒に働いている。とても安定した環境があるので、それも大きな助けになっている。
Q：ジョージ、あなたは常にF1で注目される存在ですが、今年はタイトル候補とも言われており、さらに注目が集まっています。そうした状況を楽しんでいますか？
ラッセル：正直言って、僕にとっては何も変わらない。ここでは木曜日に1時間ほど話をするけど、そこを離れたらチームと仕事に戻るだけだ。ここで話されたことや、メディアに書かれたことが僕を速くするわけでも遅くするわけでもない。だからあまり気にしないようにしている。それがこれまでの僕のやり方だし、良い時も悪い時も同じだ。レースごとに集中するだけで、大きなことは考えない。この週末がどうなっても、シーズンは24戦ある。とても長くて厳しいシーズンだし、今からアブダビまでの間に多くのことが変わる可能性がある。
Q：バルテリ、あなたは今オーストラリアと関わりが深いことで知られていますが、ここに住み始めてから、マレットヘアや口ひげ以外にもオーストラリア的な習慣を身につけましたか？また、実際に住んでみて初めて知ったオーストラリアの魅力はありますか？
ボッタス：まず訂正しておくけど、僕はオーストラリアに住んでいるわけではない。いつか住むかもしれないけどね。今もモナコに住んでいる。ただパートナーと一緒に、去年11月に南オーストラリアのマクラーレン・ベールに家を買った。彼女がオーストラリア人だから、この地域に来たときに滞在できる場所がある。とても素晴らしい場所だと思う。オーストラリアのライフスタイルは本当に好きだ。天気も食べ物もすべて素晴らしい。いくつか習慣も身についたと思う。ミートパイは本当に好きだし、Uターンのことを“U-ey”と呼ぶようになった。そういう小さなことだね。
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