ウィリアムズが公開した画像に写った奇妙な形状をしたノーズにF1ファンと関係者が一時騒然となった。
先日、ウィリアムウはF1ハンガリーGPに向けてファクトリーのスタッフがボディワークのサイドポッドを準備している画像をTwitterに投稿した。
「#HungarianGPに向けてデオドラントスプレーを準備中。いや、サイドポッドかな？ #Rexona」
しかし、画像の隅には先端に穴が開いた奇怪なノーズが写っていた。
「これがハンガリーで使われるのだろうか？」と Auto Motor und Sport は伝えた。「それ以前にこれは合法なんだろうか？」
同誌は直接チームに問い合わせたといい、その答えはこの画像が巻き起こした騒ぎに反して拍子抜けしてしまうものだった。
「あれはレース用の新ノーズではなく、ファクトリーでピットストップ練習を行うための“ダミーノーズ”だった」と同誌は真相を明らかにした。
バルテリ・ボッタスは、ウィリアムズに残留した場合、ワールドチャンピオンシップに勝つことは“非常に難しい”と考えていることを認めた。
バルテリ・ボッタスは、2016年のドライバーラインアップの鍵を握る存在となっている。フェラーリがキミ・ライコネンをキープしなかった場合、後任として最有力候補なのがバルテリ・ボッタスだとされる。
バルテリ・ボッタスにはウィリアムズと2016年末までの契約があるが、キミ・ライコネンと決別した場合にはフェラーリがそれを買い取るとされている。
ウィリアムズのパフォーマンス責任者を務めるロブ・スメドレーは、F1イギリスGPのドライコンディションではウィリアムズがメルセデスに引けを取らなかったと述べており、フェラーリを抜いて“残りのベスト”になったと主張している。
しかし、バルテリ・ボッタスは、ライバルと比較してリソースが限られていること、そして、メルセデスからカスタマーエンジンの供給を受けていることを考慮すれば、ウィリアムズでタイトルを取る可能性は低いと考えている。
「ウィリアムズは何度もワールドチャンピオンになってきた。僕がいつも言っているように、それをもう一度できない理由はない」とバルテリ・ボッタスは F1i にコメント。
「でも、現実的に今、それはとても難しい。みんな知っているように、僕たちよりも大きな予算を持っているチームがいる。今はメルセデスが支配していて、フェラーリはちょっとだけ僕たちの前にいる。決して簡単ではない。でも、僕は不可能だとは言わない」
フェラーリの噂について極力話さないようにしてきたバルテリ・ボッタスは、自身の将来はマネジメントチームが管理していると主張する。
バルテリ・ボッタスは、ウィリアムズの改善に集中していると述べつつも、将来を選ぶ際には懸命な判断が必要だと認める。
「F1では物事が急速に移り変わるし、チャンスを掴まなければならない時もある。正しい時に正しい場所にいなければならないのは確かだ。どこにいようと、どれだけの期間そこにいようと、僕はいつだってチームのためにできることを全力を尽くし、クルマを良くしていく」
「なので、僕にとっては、どこかに3年いても、10年いても、たとえ1年でも関係ない。僕はチームを助け、最善のリザルトを得るために全力を尽くすだけだ」
ウィリアムズは、コンストラクターズ2位のフェラーリを捕らえられると考えている。
前戦F1イギリスGPで、ウィリアムズは週末の大部分でフェラーリを上回り、決勝レース序盤はフェリペ・マッサとバルテリ・ボッタスが1-2体制を築いていた。
ウェットコンディションもあり、最終的にウィリアムズ勢は4位と5位でフィニッシュする結果となったが、ドライでのペースは、フェラーリとの60ポイント差を覆せるという望みをウィリアムズに与えた。
「我々はクルマのあらゆるエリアに絶えず新しいものをもたらしている」とウィリアムズのパフォーマンス責任者のロブ・スメドレーはコメント。
「チームは小さな増加性のステップでクルマを開発しており、まだもっと多くのことが予定されている」
「我々はチャンピオンシップで2位を獲得したいので、より好ましいポジションに自分たちを置くためにより一層頑張っていく。それが今の我々の目標だ」
バルテリ・ボッタスは、メルセデスはウィリアムズのはるか先にいるが、フェラーリは捕らえられるかもしれないと同意する。
「フェラーリとのギャップにはかなり満足している」とバルテリ・ボッタスは述べた。
「今シーズン初めて、僕たちは予選で彼らよりも速かった」
「メルセデスとのギャップは予想されていたことだし、彼らが速いことはわかっていたので、それほどサプライズではい」
「でも、これはレースだ。僕たちは諦めていない。何が起こるかなんてわからないしね」
「僕たちはピースを揃えるためにも確実にそこにいる必要がある」
シルバーストンの高速特性はウィリアムズの長所に有利に働いたが、今月後半のハンガロリンクのレイアウトはより多くのチャレンジをもたらす
ロブ・スメドレーは、ウィリアムズは低速ペースに取り組まなければならないことを把握していると述べた。
「我々はまだ低速で少し欠けている。手を挙げて、それが本当だと言えるくらいにね」
「我々はそこを取り戻すための様々な方法を検討している」
「クルマの開発に関してクレバーな方法を検討している。革新的な方法とでも言えようか。高速の開発を継続できるが、同時に低速での加速の開発も進めている」
「優れているエリアでボールから目を離すようなことは絶対にできない。トレードオフはできない。強いエリアを改善する同時に、弱いエリアを改善していかなければならない」
ウィリアムズは、F1イギリスGPの決勝レースで、フェリペ・マッサが4位、バルテリ・ボッタスが5位だった。
フェリペ・マッサ （4位）
「今日のレースは素晴らしかったので、フラストレーションを感じるリザルトだ。素晴らしいスタートが切れたし、僕たちはレース全体でメルセデスと戦っていた。ドライのままだったら、レースに勝つことさえできたかもしれないし、それがわかっているのは素晴らしいことだ」
「雨でポジションを失ってしまったのは悔しい。僕たちは2回目のピットストップをもう1周長く待っていたし、そこで表彰台のチャンスを失ってしまった。それに雨はウェットでのクルマの弱点をハイライトしたと思う」
バルテリ・ボッタス （5位）
「いろんな点で信じられないくらいフラストレーションの溜まるレースだった。それ以外はとても気持ちよかったけどね。2台が素晴らしいスタートを切り、僕たちは本物のペースでメルセデスとレースをしていた。でも、雨が来たときにインターミディエイトタイヤに本当に苦労した。フェリペとレースをすることを許可されたけど、追い抜くのは難しかったし、ミスをしたくなかった。レースデータを調べて、そこからしっかりと学んでいかなければならない」
ウィリアムズは、F1イギリスGPの予選で、フェリペ・マッサが3番手、バルテリ・ボッタスは4番手だった。ウィリアムズの2台がトップ4に入ったのは2002年のF1イギリスGP以来となる。
フェリペ・マッサ （3番手）
「僕たちのホームグランプリで素晴らしい一日だったし、僕たちが3番手と4番手を獲得できたのは素晴らしい結果だ」
「バルテリと接戦でラップタイムを入れ替えていったのは楽しかったね。コプスの進入での風は本当に強かったし、クルマのバランスに影響を与えたので、慎重にいったし、膨らんでタイムを無駄にすることがなかった。2台がメルセデス以外の全員の前ンに出られるペースを示したことは僕たちにとって非常に重要なことだ。明日は簡単ではないだろうけど、準備はできているし、エキサイティングなレースになるだろう」
バルテリ・ボッタス （4番手）
「僕たちがどれくらい改善したかについてわかっていたけど、これほどまでだとはまだ少し驚いているし、明日は僕たちにとってとても良いレースになりそうだから良いことだ。もちろん、常にチームメイトの前にいたいけど、僕たちは良いバルトをしていたし、最後にフェリペの方がちょっと多く改善した。僕たち2台揃ってチャンピオンシップの直近のライバルの前にいるのは素晴らしいことだ。本当に良いスタート位置だし、表彰台争いで優位な立場にいる」
フェリペ・マッサは、2016年もウィリアムズのシートを維持できると自信を持っている。
「もちろんだよ」とフェリペ・マッサ（34歳）は、シルバーストンで笑顔を見せた。
ウィリアムズの最高技術者のパット・シモンズは、元フェラーリドライバーであるフェリペ・マッサとバルテリ・ボッタスとの組み合わせは、“私がF1で働いた30年間でベスト”のペアに含まれると Globo に述べている。
2014年にウィリアムズに加入したフェリペ・マッサの契約には、2016年についての“オプション”が含まれているとみられている。
「僕はここで働くことを楽しんでいる」とフェリペ・マッサはコメント。
「このチームは僕に大きな敬意を払ってくれたし、僕たちは良いパフォーマンスを見せてきた。僕は他の誰とも交渉していない」
「移籍する理由なんてある？」
F1で最も有名なフェラーリで厳しいプレッシャーにさらされていた頃よりも、今の方がハッピーであることを認めている。
「重要なのはハッピーでいられることだ」とフェリペ・マッサはコメント。
「そして、自分を尊重してもらえる場所で仕事をすることだ」
「そうだね、来年もここで続けると思う」
また、フェリペ・マッサはメディアとの関係も過去の一時期よりも良くなったと述べた。
「とても困難で厳しい時もあった。今、キャリアで成功を収めてここにいる。それは僕自身の才能によるものだ」
「プレスのアイドルだからではない」
ウィリアムズは、F1イギリスGP初日のフリー走行で、フェリペ・マッサが10番手タイム、バルテリ・ボッタスが12番手タイムだった。午前中はスージ・ヴォルフが走行を行った。
フェリペ・マッサ （10番手）
「楽な一日ではなかったし、良いバランスを見つけるのが難しかった。特に新品タイヤで燃料が少ない時にね。でも、燃料を多く積んでいるときのクルマは良かったし、一貫性もあり、予想していた通りだった」
「今僕たちが集中しなければならない最も重要な仕事は、予選に向けて新品タイヤに集中することだ。レースペースはそれほど希望とはかけ離れていないからね」
バルテリ・ボッタス （12番手）
「1回目のプラクティスに参加しなかったので、FP2の最初はコンディションや路面のグリップに慣れることに少し時間を費やした。ラップタイムを見れば、もう少し上げられるけど、バランスは改善しているし、これから行う変更も助けになると思う。1ラップのタイヤ温度に苦しんだので、そこが今夜の僕の焦点だ」
スージー・ヴォルフ
「またクルマに乗れたのがシルバーストンで、とても嬉しいです。これだけ間が開いてクルマに飛び乗るのは簡単ではありません。だから、フェリペと0.8秒差なら悪くないと思います。少しだけ余裕を残しましたが、プログラムはやり遂げました。私が万全の状態で臨めるように、チームは素晴らしい仕事をしてくれました。みんなに感謝しています」
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フェリペ・マッサが、F1イギリスGPへの意気込みを語った。
フェリペ・マッサ （ウィリアムズ）
「シルバーストンは、素晴らしいレースだ。長い高速コーナーがあるので、僕たちのクルマの特性に合っていると思う。チームのホームレースでの表彰台のハットトリックを目指しているし、今、チーム内の意識は高い」
「ホームのファンにまたポジティブな結果を与えられることを願っているし、ここ数週間のポジティブな勢いを維持できることを期待している」
バルテリ・ボッタスが、F1イギリスGPへの意気込みを語った。
バルテリ・ボッタス （ウィリアムズ）
「いつもシルバーストンでのレースを楽しんでいる。ファクトリーにいるチームがトラックでクルマを見れる唯一のチャンスだし、それは重要なことだ。僕たちはここでも強いと思う。オーストリアに持ち込んだアップデートによって全体的なダウンフォースが改善しているからね」
「去年は表彰台を獲得しているし、ここ2レースでもチームで2回表彰台を獲得している。今回もチャンピオンシップで僕たちの周りにいるクルマと戦えることを目指せるはずだ」
ウィリアムズとバルテリ・ボッタスは、フェラーリからオファーがあったとの噂に沈黙を保っている。
Bild は、フェラーリが、ウィリアムズからバルテリ・ボッタスの2016年の契約を買い取るために400万ユーロ（約5億5500万円）のオファーを出したと報じた。
ブラジルの Globo はウィリアムズに連絡をとったが、チームはドライバーの契約状況についてコメントすることは“決してない”とし、Bild の噂についてはコメントを避けたという。
バルテリ・ボッタス自身は「F1では常に多くの噂がある」と Turun Sanomat に述べた。
「僕にとっては何も変わらない。今シーズンに集中しているし、それが僕とチームにとってベストなことだ」
「どうなるかは後になればわかるだろう」
この推測は、キミライコネンの将来についての噂も加速させている。
フェラーリでリザーブドライバーを務めるエステバン・グティエレスでさえ、苦戦を強いられているキミ・ライコネンのシートを満たしたいと考えていると認める。
「そうなれば素晴らしいだろう。僕が言えるのはそれだけだ！」と現在キミ・ライコネンが直面している窮状を強調した。
フェラーリのチーム代表マウリツィオ・アリバベーネは、キミ・ライコネンの契約延長は“パフォーマンス次第”だと述べている。