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アンドレ・ロッテラーは、今週末のF1イタリアGPでのケータハムからの出場を断った。

これまで、F1イタリアGPではスペイン出身のルーキー、ロベルト・メルヒが出走すると見られていた。しかし、ロベルト・メルヒは義務的なF1スーパーライセンスを取得できなかった模様だ。

Diario AS によると、ケータハムのコリン・コレスの“プランB”は、金曜フリー走行1回目にロベルト・メルヒを走らせ、残りのレース週末をアンドレ・ロッテラーが走るというものだっという。

アンドレ・ロッテラーは、当初F1イタリアGPで再びレースをするというコリン・コレスの提案を受け入れたが、後に考えを変えたと述べた。

「疑いはあったけど、チームが強く勧めるので、僕は受け入れた」とアンドレ・ロッテラーはコメント。

「でも、火曜日にコリン・コレスが一回目のプラクティスセッションでメルヒが僕の代わりに走ると僕に伝えたとき、僕は考えを変えて、彼らに参加しないことを伝えた。僕はF1では新顔だし、走る必要がある」とアンドレ・ロッテラーは説明した。

現在、ロシアの支援があるロベルト・メルヒが、フルレースに出場できるスーパーライセンスを取得するためのFIAの条件を満たすために金曜日にスペインで走行を行うことが計画されているという。

「僕には300kmの走行が必要だ。金曜日にこのテストを行うことができれば、そのあと次のグランプリでグリッドに並ぶための経験を積むためのまたバツの機会がある」

「段階的に進めるのがベストだ」とロベルト・メルヒは付け加えた。

アンドレ・ロッテラーが辞退したことで、F1イタリアGPのレースシートには小林可夢偉が復帰するとの見方が強まっている。

F1イタリアGPの開催を目前にして、ケータハムのレースドライバー枠の一つは確定しないままだ。

F1ベルギーGPでアンドレ・ロッテラーにシートを譲った小林可夢偉は、もうケータハムのシートには戻ってこないとの見方がある。

F1イタリアGPのケータハムのレースシート獲得のために、スペインのルーキーであるロベルト・メルヒと彼を支えるロシアの後援者たちが30万ユーロ（約4,100万円）を積み上げたと噂されている。

しかし、新たな報道によれば23歳のロベルト・メルヒは「僕はまだスーパーライセンスを持っていない。300kmを走る必要がある」と語ったという。

ロベルト・メルヒは、元ヨーロッパF3チャンピオンだが、FIAは、F1でも最高速サーキットであるモンツァでルーキーがF1に初挑戦することに不安を感じているようだ。

レッドブルのジュニアプログラムに所属するカルロス・サインツJr.にもモンツァでレースするとの噂があるが、その一方でアンドレ・ロッテラーが再度グランプリ参戦を果たすとの推測もある。

アンドレ・ロッテラーは、ケータハムについて「僕たちは今も連絡をとっている。まだレースする機会はあると思う」と Racer にコメント。

「僕にとって最高の経験だった。スケジュールを見て、またレースができるかを見たり、さらに挑戦する意義があるかを考えたりしなければならないね」

今季のアンドレ・ロッテラーは、日本のスーパーフォーミュラと世界耐久選手権に参戦しているが、モンツァの日程はそのどちらともぶつからない。

「スパではアウディのみんなが支えてくれたし、これまでのキャリアを支えてくれたすべての人たちや日本のみんなが、僕を支えてくれているような気がした」とアンドレ・ロッテラーは述べた。

アンドレ・ロッテラーは、F1デビューとなった初日のプラクティスセッションに満足しているといい、ベルギーの週末を通して改善を続けていけると期待している。

今週、現時点では1戦限りの契約で小林可夢偉に代わってケータハムからレースに出場するアンドレ・ロッテラーは、すぐに速さを見せており、FP1ではチームメイトのマーカス・エリクソンを上回ってみせた。

アンドレ・ロッテラーは、まだまだ完全にマシンには馴染んでいないと認めているが、それはこれから変わっていくと考えている。

「だいたい順調だったと思う」とアンドレ・ロッテラーは述べた。

「短期間に多くのことを学ぶ必要があったし、一歩一歩、クルマ、ドライビングスタイル、タイヤやパワーの扱いを理解しなければいけなかった。まだ全てのファンクションを理解しきれてはいないけど、ほとんど大丈夫というところまで来ている」

「何回かローンチなども試した。スピードに関してはまだ構築中だ。最初のセッションはあまりグリップのないミディアムタイヤしか使っていなかったし、コーナーではもっとスピードを上げられると予想していた」

「ソフトを履いてトラックに出たときはグリップのことがわからなかったから、一歩一歩アプローチした。まだ伸びると思うけど、ほぼ全てに満足している。できるだけ全てを理解しようとしている。それほど大きく遅れているわけではなさそうだし、初めてのソフトタイヤも良かった」

オー・ルージュを全開で走ったかと質問されたアンドレ・ロッテラーは「ほとんどね」と返答。

「何が起きるかわからないのに、ソフトタイヤでいきなりトライしたくはないよ！　もちろん、タイムは1周しか出ないから、スロー、ファスト、スロー、ファストと走る。2回目のラップは全開に近かったね」

「一方で僕たちは少しダウンフォース少なめで1日をスタートしたので、そこを学んで、また少し増やすことになる。明日は全開で行けたらいいね」

ケータハムのシミュレーターで来週も作業する予定はあるのかと質問されたアンドレ・ロッテラーは「今のところはレースだけだ。その後はどうなるかわからない。1日1日取り組んでいる。初日は良かったので、明日と日曜日もそうなってほしいね」と述べた。

ケータハムの首脳陣は、F1ベルギーGPで小林可夢偉に代わってF1デビューを果たしたアンドレ・ロッテラーを絶賛した。

初めてケータハムのF1カーを走らせた32歳のアンドレ・ロッテラーだが、フリー走行1回目を20番手、フリー走行2回目を21番手で終え、対応力の高さを見せた。

ケータハムのチーム代表クリスチャン・アルバースは「アンドレに乗ってもらったことは間違いなく助けになっている」とコメント。

「彼は初日に驚くべき仕事をしてくれた」

またテクニカルディレクターを務めるジョン・アイリーは「彼は10年前にF1に参戦すべきだった」とコメント。

「彼はスポーツカーや日本のシングルシーターにおいて、F1に参戦していたら素晴らしい力を発揮しただろうことを証明してきた」とWECやスーパーフォーミュラでのアンドレ・ロッテラーの活躍に触れた。

「チームオーナーや上層部は彼のことをよく知っており、全員が優れたフィードバックに頼りにしている。今週末を通して、彼の経験とマシンに関するフィードバックを活用させてもらう。ここまで彼は非常に優れた仕事をしている」

小林可夢偉に代わってF1ベルギーGPでのケータハムのシートを手にしたアンドレ・ロッテラーだが、完全にF1に転向することは考えていないようだ。

スパ・フランコルシャンでは、アンドレ・ロッテラーの衝撃的なF1デビューが大きな話題を呼んでおり、DPA通信 は、F1ベルギーGP開幕前日の21日（木）には現役ワールドチャンピオンのセバスチャン・ベッテルの囲み取材よりも多くの報道陣がアンドレ・ロッテラーのインタビューに詰めかけたと伝えた。

セバスチャン・ベッテル自身「たとえベストなクルマに乗れないとしても、アンドレは間違いなくF1にふさわしい。カート時代、彼はアイドルの一人だった」と述べた。

Sport Bild は、アンドレ・ロッテラーのスポンサーには元グランプリドライバーであるベルトラン・ガショーがオーナーを務める“Hype Energy（ハイプ・エナジー）”がついている報じた。

アンドレ・ロッテラーのマネジャーを務めるヴェルナー・ハインツは、「実際、ガショーはF1にハイプを持ち込みたがらなかったが、ベルギーにアンドレが参戦するアイデアはもったいなさすぎた」と述べた。

また、ヴェルナー・ハインツは、ル・マンのウィナーである32歳のアンドレ・ロッテラーがケータハムからF1に参戦するのは“一度限り”だと認めている。

しかし、ル・マンと並行して、日本のスーパーフォーミュラにも参戦するアンドレ・ロッテラーが、鈴鹿で再びケータハムのステアリングを握る可能性も報じられている。

ドイツ生まれのベルギー育ちであるアンドレ・ロッテラーは「失うものは何もなかったので、ケータハムのオファーを受けたんだ」と Speed Week に述べた。

現在、アンドレ・ロッテラーは、アウディのWECワークスチームの契約下にあるが、今週末は公式行事がないため何の問題もなくF1に送り出してくれたと述べた。

「アウディはすぐに応じてくれたし、とても喜んでくれている」

「日本（ペトロナス・チーム・トムス）はあまり喜んではいなかったけどね。ここに来るせいで茂木でのレースに参加できないので。でも、僕がここにいるからといって、F1への夢を見始めているということではない。アウディを離れるつもりはない。僕はクレイジーではない」

アンドレ・ロッテラーは、F1ベルギーGPでケータハムにF1デビューすることに関して、自分に過度な期待はしていないと述べた。

20日（水）、ケータハムは、小林可夢偉に代えてF1ベルギーGPで32歳のアンドレ・ロッテラーを起用することを発表。WECで経験のあるアンドレ・ロッテラーだが、F1でレースをするのは初めてとなる。

「全てを非常に素早く学ばなければならないし、自分に過度な期待はしていない」とアンドレ・ロッテラーは述べた。

「F1はクルマに多くのことが求められるし、残念ながら、僕たちに勝てるクルマがないことは認識している」

「でも、僕たちにはアップデートパッケージがあるし、出来るだけ早く自分の経験とスピードをもたらせることができることを願っている」

「ケータハムは、僕にここでレースをするように頼んできた。楽しさや個人的な関心のためだけでなく、彼らを助けるためにベストを尽くすつもりだ」

「まずはミスなく週末を過ごしたいし、良い機会があれば、それをしたい」

アンドレ・ロッテラーは、金曜フリー走行までケータハムのF1マシンを走らせることはないが、今週、いくつかシミュレーター作業をしたと述べた。

「変わった状況だ。他のカテゴリーでの勝利は「OK。僕にはアウディ、そして平行して日本での確立されたキャリアがあるし、これをすることで失うものは何もない」と言う自信を与えてくれている」

「F1で走るチャンスは特別なことだし、誰でもそこに飛び込む機会があるわけではない」

「僕は『僕にはこのチャンスがある。やってみよう』と思った」

「大きなチャレンジだ。シーズン中盤にこのように飛び込むことはかなり勇敢でなければならないと思う。でも、そのための準備ができているとい理由は、まずなにより、僕はまだスーパーフォーミュラでシングルシーターでレースをしている。F1以降で最も速いシングルシーターシリーズのひとつだ。その意味ではF1でレースをすることは問題ないと思う」

「アウディとはWECで本当に複雑なクルマでレースをしている」

「僕が前回F1カーを走らせたのは10年以上も前のことだ。スポーツは変化し、進化している。でも、僕としても多くの経験を積んできた」

関連：ケータハム、小林可夢偉に代えてアンドレ・ロッテラーを起用

ケータハムは、F1ベルギーGPでのアンドレ・ロッテラーの起用に際し、経験とフィードバックに期待していると述べた。

ここ数日、ケータハムのドライバー交代が話題になっていたが、F1ベルギーGPのフリー走行を2日後に控えた20日（水）、ケータハムは小林可夢偉に代えてアンドレ・ロッテラーを起用することを正式発表した。

アンドレ・ロッテラーは、ケータハムの新しい経営陣に加わったコリン・コレスのチームでル・マン24時間レースを戦った経験がある。

今回のリリースでは、コリン・コレス、チーム代表のクリスチャン・アルバースからのコメントはなかったが、ケータハムは声明のなかでアンドレ・ロッテラーの経験がマシンパフォーマンスに貢献することになるだろうと述べた。

「週末を通して、チームはもうひとりの経験豊かなドライバーから利益を得るだろう」とケータハムは声明で述べた。

「ドイツ人のフィードバックは、クルマのパフォーマンス改善に貢献するだろう。スパ・フランコルシャンでは天候も大きな役割を果たすが、ロッテラーは複雑なコンディションでのレースをしている最も経験豊富なドライバーのひとりだ」

アンドレ・ロッテラーは、今年アウディからWEC世界耐久選手権に参戦。ル・マン24時間レースでは、ファステストラップを記録して優勝を成し遂げている。同時に日本でスーパーフォーミュラにも参戦し、2位につけている。

WECではミシュラン、スーパーフォーミュラではブリヂストンを使用しているアンドレ・ロッテラーが、癖の多いピレリタイヤにどのような対応をみせるかが注目のひとつと言える。

また、アンドレ・ロッテラーの参戦についてはF1ベルギーGPのことしか言及されておらず、その後のプランについては明らかになっていない。

今回シートを失った小林可夢偉については“まだチームの一員のまま”だとケータハムは述べており、今後のレースで復帰する可能性は残されているようだ。

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