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3度ル・マン24時間レースを制し、F1でもレースを戦った経験のあるアンドレ・ロッテラーだが、フォーミュラEのデビュー戦をノーポイントで終え、フォーミュラEが“これまで走ったなかで一番チャレンジングなカテゴリー”だと評した。

今年、テチーターからフォーミュラEに参戦するアンドレ・ロッテラーは、デビュー戦となった香港ePrixの初戦でオープニングラップでコーナーを曲がり切れずに後続の4台を塞いだことで、シリーズ初となる赤旗中断の原因を作った。

リスタート前にはテチーターが冷却装置を取り外さないというミスがあって5秒ペナルティを科せられ、その後、ターン3/4で完全にストップせずにエスケープロードを使用してコースに復帰したことに対してドライブルスルーペナルティの代わりに22秒秒加算ペナルティを科せられたあげく、最終的に“安全ではない”モードでパルクフェルメを離れたとしてレース失格処分となった。

また日曜日のレースでは最終コーナーの立ち上がりでウォールに激しくクラッシュした状態でフィニッシュラインを通過して13位でレースを終えている。

アンドレ・ロッテラーは、そのような展開によって実際よりも彼のレース週末が“厳しく見えた”かもしれないが、フォーミュラEの厳しい洗礼を受けたと認める。

「かなり難しかった。これまでで最もチャレンジングだったね。あのようなことは今までなかった」とアンドレ・ロッテラーは Autosport にコメント。

「完全に異なるクルマの異なるレースカテゴリーで走ったとしても、常設のレーストラックではとても近いものになる」

「これはまったく異なるものだし、ミスをする余地はない。クルマをマスターするのもとても難しい。かなり面白いね」

アンドレ・ロッテラーは、レース1でのオープニングラップでの事故は“不適切なタイミングで不適切な場所”にいた結果だったと説明。また、高層ビル群に囲まれたサーキットではチームは無線通信に苦しんでおり、エネルギーマネジメントで“少しロス”していたと明かした。

アンドレ・ロッテラーはポイントを獲得できなかった5名のドライバーの一人となったが、チームメイトのジャン・エリック・ベルニュは2位と5位でレースをフィニッシュしている。

だが、アンドレ・ロッテラーは、レース2での2015/16チャンピオンのセバスチャン・ブエミとのバトルは励みになったと語る。

「彼に抜かれたのは残念だった。僕たちの方がペースがあったと思うからね」とアンドレ・ロッテラーはコメント。

「レースペース的にはかなり良かったと思うし、チームからはほぼオンターゲットだったと伝えられている」

「僕たちはパフォーマンスをどのように改善していけるか確認する必要がある」

「もっと良い予選をする必要があるし、それができれば、もっと楽に進めることができるだろう」

アンドレ・ロッテラーは、フォーミュラEはこれまで走らせてきたマシンとは“正反対”であり、自分がレーシングキャリアで“甘やかされて育った”ことを思い知ることになると考えている。

ル・マン24時間レースを3度制しているアンドレ・ロッテラーは、ポルシェからWECに参戦しつつ、日本でTOM’Sからスーパーフォーミュラに参戦してきた。

2014年のF1ベルギーGPではケータハムからスポット参戦。また、過去にはSUPER GTで2度のタイトルを獲得している。

ポルシェは、今シーズン限りでWECのLMP1クラスから撤退。2019/2020シーズン（シーズン6）からフォーミュラEに参戦する。アンドレ・ロッテラーは、その2シーズン前となる2017/2018シーズンからテチーターからフォーミュラEに参戦する。

「正反対だね」とアンドレ・ロッテラーは Autosport にコメント。

「僕は最高のレースカーで本当に甘やかされていた。スーパーフォーミュラは、コーナースピードという点でF1とともに最速だ。LMP1ハイブリッドは1000馬力と4WDだし、この惑星では他にはないようにコーナーを抜け出す」

「僕が気付いたのは、僕たちはレーシングドライバーとして完全にスピードを抽象化していたということだ。LMP1よりもさらに速いクルマを手に入れることはできるし、それをその世界の限界にもたらすことができるかもしれない」

「でも、その逆の場合も同じことだ。遅いクルマでも、限界までクルマをもたらすことができる。ずっと忙しい。メンタル的にとてもチャレンジングだ」

アンドレ・ロッテラーは、来月に香港で17年ぶりにストリート・サーキットでレースをすることになる。

都市の中心部のトラックに戻ることにどれくらい興味を持っているかと質問されたアンドレ・ロッテラーは「どれくらい自信を持てるか見てみよう。自信が必要だし、環境を快適に感じる必要がある」とコメント。

「多くの人は『フォーミュラはEはパワーがない』などと言っているけど、ストリートトラックでは十分だと思っている」

アンドレ・ロッテラーは、事前にテストすることなくテチーターとの契約にサインした。テチーターはルノーのカスタマーパワートレインを使用しており、メーカーと同じ15日間のテストを与えられないため、学習プロセスはバレンシアでの3日間のテストとシミュレーター作業に制限された。

アンドレ・ロッテラーは、電気モーターからの再生、全天候型のミシュランタイヤ、カーボンブレードと同様に、重量が重く、重心がリアにあるフォーミュラEカーの様々な要素が、ドライブするために“完全に異なるもの”を加えると説明する。

「タイヤは大きなファクターだし、小さなセットアップ変更を見つけたり、理解することはないだろう。ブレーキは温度に敏感だし、加えてバランスは再生とともに変化する」とアンドレ・ロッテラーはコメント。

「（バッテリーの）温度や充電状態によって再生を失うと、リアブレーキが少なくなって、ブレーキデバイスをクルマの後方にシフトして、その埋め合わせをしなければならなくなる。それはブレーキの温度と特性を変える」

「ブレーキのクオリティもかなりランダムだ。良いディスクもあれば、そうでもないものあるし、左と右で違っていたりする」

関連：【フォーミュラE】 2017/2018シーズンのエントリーリストを発表

アンドレ・ロッテラーが、2017/2018シーズンのフォーミュラEにテチーターから参戦することが決定。元F1ドライバーのジャン・エリック・ベルニュとチームを組む。

今年、ポルシェからWECに参戦しているアンドレ・ロッテラーだが、ポルシェは今シーズン限りでWECから撤退することが決定している。昨年までWECに参戦していたアウディに所属していたロッテラーは、ル・マン24時間レースを3回制し、WECタイトルも獲得している。

「テチーターに加入してフォーミュラEデビューを果たすことを光栄に思う」とアンドレ・ロッテラーはコメント。

「テチーターは、昨シーズンに多くのメーカーチームを倒してとても大きな印象を与えた。僕のレーシングキャリアの新しい章を開始するために、ジェブやチームのみんなと仕事をしていくのを楽しみにしている」

アンドレ・ロッテラーは、エレクトリックシリーズに適応するための作業をすでに開始していると Autosport に語った。

「シミュレーターで走ったけど、本当に驚きだった。どのようにエネルギーを管理しなければならないかという点はとても面白かった。非常に賢くなければならない」

「マシンは1000馬力もないけど、それでもフォーミュラEがレースをしているトラックではとてもチャレンジングだと思う」

「スピードという点ではそれほどだけど、多くのトップドライバーによる競争が提供される」

「新しいメーカーがたくさん参入してきているエキサイティグなプラットフォームだし、レベルはさらに高くなっていくだろう」

テチーターのマネージングディレクターを務めるアイヴァン・イムは「ジャン・エリック・ベルニュとアンドレ・ロッテラーは、フォーミュラEで最強のドライバーラインナップのひとつを形成する」とコメント。

「アンドレは、モータースポーツの最も重要なファクトリーチームでの経験と実績を生かし、中長期的な我々の発展に大きな価値をもたらすだろう」

「プライベートテストとして我々ができるテストは3日間しかないが、アンドレはフォーマットとマシンに素早く適応すると思う」

「意図は明白だ。我々はチームの実績のあるルノー・スポーツのパワートレインとともに速いドライバーを採用する」

「完全に新しい5台目のクルマによって、シーズン4はアンドレがチャンピオンシップへの挑戦を確実なものにするためジャン・エリックとともに準備していく助けになるだろう」

「最後にチーム全体を代表して、昨シーズン見事なパフォーマンスを発揮してくれたステファン・サラザンに感謝したい」

「シーズン中盤にチームに加入するのは彼にとって困難なことだったと思うが、彼は非常に素早く適応し、2度の表彰台と1度のフロントロースタートを成し遂げてくれた。彼の今後の活躍を祈っている」

アンドレ・ロッテラーは、来季も日本でのスーパーフォーミュラ参戦を継続するとされている。