アンドレア・キミ・アンドネッリが早ければ年内にもグランプリデビューを果たすのではないかという憶測が飛び交う中、メルセデスF1はミック・シューマッハも参加したシルバーストンでアントネッリとの再度のテストセッションを完了した。
7度のワールドチャンピオンであるルイス・ハミルトンが2月初旬にメルセデスからの電撃退団を発表して以来、F1界では来年から誰が彼のレースシートを引き継ぐことができるかについての憶測が飛び交っている。
メルセデスのF1チーム代表であるトト・ヴォルフは、ハミルトンの後任については時間をかけて最終決定を下すつもりだと何度も認めている。カルロス・サインツJr.が事実上ハミルトンとチームを交換してメルセデスに加入するのではないかという初期の憶測があった後、他の2人のドライバーが後任候補として浮上している。
レッドブルでの混乱を受け、ヴォルフのお気に入りとしてマックス・フェルスタッペンが有力視されておりすでにレイモンド・フェルミューレン率いる現世界チャンピオンの経営陣と交渉を行っていると考えられている。
今月上旬にエミリア・ロマーニャGPで行われたメルセデスの 「見事な 」テストの後、ウィリアムズ・レーシングのチーム代表を務めるジェームス・ボウルズはアントネッリとの契約計画を加速させたようだ。
17歳の彼は、走行初日にルイス・ハミルトン（2022年型マシン）と同様のラップタイムを記録した。しかし、彼がミディアムタイヤでの努力で本当にみんなを「驚かせた」のは2日目だった。
アントネッリは多くの誇大宣伝の中で今年F2に参戦し、メルセデス社内では彼を次のシャルル・ルクレールやマックス・フェルスタッペンと称賛する人もいた。しかし、これほど迅速にF1マシンに適応できると予想していた人はほとんどいなかっただろう。
メルセデスがシルバーストーンでの低燃費走行でキミ・アントネッリを解き放つ
アントネッリのテストプログラムの最新のステップは、イギリスGPの本拠地であるシルバーストーンでの走行となった。オーストリアのレッドブルリンク、そしてイモラへの遠征に続き、これが通算3回目のテスト走行となる。
ルールによれば、チームはこれらのイベントで少なくとも2年前に製造されたマシンを使用しなければならない。しかし、それは価値ある結論を導き出せないという意味ではない。
今回のテストと前の2回のテストの違いは、アントネッリだけがコース上にいたわけではないということだ。F1-Insiderによると、彼には別の走行プランにあったメルセデスのリザーブドライバー、ミック・シューマッハが加わったという。
シューマッハはハードタイヤと高燃料で、レースの全距離を大幅に上回る350km以上を完走した。チームは、さまざまなセッティングを試して、タイヤを最適な作動ウィンドウに持ち込めるかどうかを確認したいと考えていたが、これはハミルトンとジョージ・ラッセルが最近苦労していたことだ。
アントネッリに関しては、メルセデスは彼に低燃料とソフトタイヤで「思う存分タイムを狙う」機会を与えた。イモラでは長距離走に重点を置いていたので、これは自然な次のステップのように思えた。
メルセデスは彼のラップタイムを「秘密」にすることに決めた。おそらく彼らは、10代のアカデミースターへのプレッシャーがさらに高まることを警戒しているのだろう。
キミ・アントネッリは2025年にメルセデスからレースに参戦するだろうか？
アントネッリが今年ウィリアムズでレースをするかどうかにかかわらず、彼にはさらに大きな疑問が立ちはだかるだろう。ハミルトンがフェラーリに向かう中、トト・ヴォルフは彼をメルセデスに昇格させるか検討している。
だからこそ、彼の広範なテストは非常に価値がある。これにより、チームは意思決定を行う際に分析するための膨大な量のデータが得られる。
もちろん、ウィリアムズでのシーズンの半分ほどはさらに代表的なものになるだろう。彼はレースウイークエンドをフルに戦い、より厳しいモニターを受けることになる。
彼はまた、87年のグランプリでキャリアの中で2度の表彰台を獲得したベテランであるアレクサンダー・アルボンと対戦することになる。アルボンはサージェントをかなり残酷に破り、パートナーシップ中のすべてのレースでサージェントを上回ってきた。
2016年世界チャンピオンのニコ・ロズベルグは以前、元チーム監督のジェームス・ヴォルフに対し、アントネッリがトップチームでレースをするには時期尚早かもしれないと警告していた。しかし、もし彼がウィリアムズで輝けるのであれば、ブラックリーでの未だに残る疑念を確実に取り除くことになるだろう。
イモラでのデビューはなし
アントネッリのモータースポーツへの道について、ヴォルフは次のように語った。「彼がF1マシンに乗るのを見たいし、うれしいよ。彼は11歳のときから私たちと一緒にやってきた。ゴーカートで赤ちゃんだった彼が私の隣でセンターコンソールに立っている写真があるんだ。そして今、F1ドライバーへの成長を目の当たりにするのは、私にとって本当に素晴らしいことだ。誇りに思っている」
マイアミGPを前に、アントネッリは早ければ来週末のエミリア・ロマーニャGPでウィリアムズに合流し、F1参戦2年目のシーズン開幕戦で苦戦を強いられているローガン・サージェントのレースシートを引き継ぐ可能性が浮上している。
ウィリアムズはFIAに対し、17歳のセンセーションが8月下旬の18歳の誕生日を迎える前にF1で走ることができるスーパーライセンスを与えるよう、特別な免除を要請したとも言われている。
だが、デビューの可能性についての憶測について、ウィリアムズのチーム代表ジェームス・ボウルズは、アントネッリがイモラでデビューしないことを認めた。
「彼がイモラのマシンに乗るという噂があったが、彼はイモラのマシンには乗らない」とボウルズはマイアミGPの週末に17歳のアントネッリについて語った。
「我々が現在、26年と25年のドライバーを評価しているところだが、私たちが本当に望んでいるのは、その2年間にふさわしいドライバーの組み合わせだ。というのも、レギュレーションが変更された場合、26年にはドライバーを交代させたくないからだ。だから、その期間にふさわしいペアを探している」
「彼（アントネッリ）が素晴らしいスキルを持っていることに疑いの余地はないが、彼は20カ月前にF4マシンに乗っていた。それが彼の立場であり、ほとんどの人にとってはまったく異なる提案だ。今のところ、4、5人のドライバーとその期間について話をしている」
