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アルピーヌF1チームは、ブルーノ・ファミンが8月末でチーム代表の座を退くことを発表。これはヴィリー・シャティヨンで行われているルノーのF1エンジンプロジェクト終了の布石となる人事異動ともいえる。

アルピーヌF1チームは再建の真っ只中にあるが、その一環としてルノー・グループのCEOであるルカ・デ・メオは、フラビオ・ブリアトーレを経営顧問として呼び戻し、F1事業の展開についてあらゆる側面から検討している。これには、ルノーのF1エンジンプロジェクト終了し、カスタマーチームへの移行も含まれている。

アルピーヌF1チームは大きな野望を抱いている。彼らはトップクラスの戦いに加わりたいのだ。2022年に4位でフィニッシュしたことから、まさにその実現が目前に迫っているように見えたが、チームはミッドフィールドに後退し、過去18か月でシニアスタッフのほぼ全員がチームを去っている。

したがって、アルピーヌブランドを所有するルノーグループのデメオ氏が、可能な限り効率的にトップに返り咲く道を見つけるためにあらゆる選択肢を検討していることは驚くには当たらない。

情報筋によると、アルピーヌは、自社のパワーユニット部門のリソースを再配分することを決定した場合、2026年のカスタマーエンジン供給契約の可能性についてライバルのパワーユニットメーカーと協議したという。

こうした交渉は現在、メルセデスという1つの供給元に焦点が絞られている。最近、トト・ヴォルフは、ホンダのパワーユニットを搭載するアストンマーティンの代わりに、2026年に別のチームに供給する可能性があると述べた。

メルセデスがそのような取り決めに前向きであることを知っていたということは、フランスのヴィリーにあるF1エンジンプロジェクトから、ロードカー、水素パワートレイン、あるいは世界耐久選手権を含む他のモータースポーツプロジェクトなど、アルピーヌ事業の他の部分にリソースを再配分することの実現可能性について調査研究を始めることができたということを意味する。

ヴィリー工場のスタッフ（従業員約300名、うち200名がF1に携わる）は火曜日、人員を含むリソースが他の部門に再配分され、最終的にF1プロジェクトが廃止される可能性がある調査が行われていることを知らされた。

フランスにおけるこうした調査は、ルノーの幹部や労働組合から市長や地元県に至るまで多くの利害関係者が関与しているため、長く徹底したプロセスとなり、すぐに決定が出るとは予想されていない。

ルノーがF1エンジンプロジェクトを終了する理由とそれがアルピーヌにとって何を意味するのか
2年前、FIA（国際自動車連盟）が2026年に向けたF1の新しいパワーユニットレギュレーションを承認したとき、同選手権のメーカーの開発のスタートの合図となった。

ルノーにとって、この新しいルールは、同社が習得できなかったルールの世代に終止符を打つチャンスとなった。ルノーはレッドブルとともに、V8時代の最後のチャンピオンシップを制覇したが、V6ハイブリッドターボの登場により、その勢いは突然止まった。

レッドブルは最終的にホンダに乗り換え、ホンダと組んで大きな成功を収めた。ルノーはワークスチームを復活させたが、3年前のハンガリーでの1勝を除いて、それ以来ほとんど成功を収めていない。

アルピーヌF1チームのチーム代表であるブルーノ・ファミンは、ライバルの設計に対する不利を減らすため、2年前に導入されたパワーユニット開発の凍結措置をメーカーが解除されるよう働きかけたが、失敗に終わった。その議論に敗れたため、注目は2026年に向けた彼らの計画に集まった。

ブルーノ・ファミンは、ルノーがヴィリー・シャティヨンのエンジン部門で2026年に向けて準備してきた作業を大いに称賛している。

「ヴィリーのスタッフは素晴らしい仕事をしている」とファミンは語った。

「2014年以来、ヴィリーのエンジンが最高のものではないことは誰もが知っているが、2014年以来最も改善されたエンジンの1つだ。そして今も、我々は正確にはトップではないが、改善は非常に良好だ」

「ヴィリーで2026年エンジンを準備するために行われている仕事は素晴らしい。我々は非常に高い目標を設定したが、その目標を達成できると確信している。ダイナモから得た数値は非常に良好だ」

それにもかかわらず、ルノーは自社でのF1エンジン開発を終了し、2026年にはカスタマーチームの地位に戻る準備ができている。

一見すると、これは理解しがたい決定だ。現行のエンジンレギュレーションが導入されたとき、メルセデスがシャシーだけでなくパワーユニットも独自に設計していたため、どれほどのアドバンテージがあったかは誰もが覚えている。F1の次の支配勢力となる可能性を秘めたアドバンテージをなぜメーカーが手放すのだろうか？

ルノーのCEOルカ・デ・メオはフラビオ・ブリアトーレをエグゼクティブアドバイザーとして呼び戻した。

ブルーノ・ファミンの説明によれば、アルピーヌはヴィリー・シャティヨンのスタッフを、拡大するロードカーのラインナップに関連した他のプロジェクトに再配置したいと考えているとのことだ。ファミンは、戦略の変更によって人員削減が行われることはないと明言した。

「我々はプロジェクトを提示した」とファミンは説明した。「このプロジェクトはパワーユニットではなく、それよりもはるかに大きなプロジェクトだ。これはアルピーヌブランドレベルでの変革プロジェクトだ」

「アルピーヌブランドは発展途上で、今後数年間でハイエンドテクノロジーを搭載した7つの新モデルを発売するという、非常に大規模な開発プロジェクトを抱えている。この新しいスポーツブランドを構築し、フランス国外、世界中に広めることは、非常に野心的なことだ」

「今週初めにヴィリー＝シャティヨンのスタッフ代表に提示されたプロジェクトは、ヴィリーで製造されているF1パワーユニットの開発という側面から、一方から他方へとリソースを再配分し、そのリソースとスキルをブランドの新技術、ブランドの新製品の開発に充てるというものだ」

したがって、アルピーヌF1チームは、パワーユニットを手に入れるためにライバルに頼らざるを得なくなる。

「このプロジェクトが承認されれば、アルピーヌF1チームは独自のパワーユニットを開発するのではなく、パワーユニットを購入することになるだろう。そうすれば、ブランドを開発するためのリソースが増え、F1チームのためにレースを行うための別のパワー ユニットも手に入るだろう」

つまり、アルピーヌF1チームは、ヴィリーが市販車用のハードウェアを開発し、F1エンジン開発の莫大なコストを他の誰かに任せれば、自社のリソースをより有効に活用できると考えているのだ。

「我々は今、アルピーヌブランドの開発プロジェクトが非常に具体的かつ明確になったという非常に具体的な岐路に立っている」とファミン氏は述べた。「開発に必要なリソースはわかっている」

「一方で、F1の2026年型マシンについては、数週間前にシャシーレギュレーションが発表されたので、今こそ決定しなければならない時だ。シャシーを設計する人は、どのPUを使用するのかを知る必要がある」

「以前の理由ではなく、アルピーヌブランドの観点から見た現在の問題は、ブランドを発展させるために、我々が持っているリソースをどのように最善の方法で活用するかということだ」

しかし、独自のF1エンジンを開発する可能性は失われてしまったのだろうか？ファミンは、この方法でライバルに対して優位に立てる可能性があると認めているが、過去のシーズンに比べるとその可能性ははるかに低いと考えている。今年、マクラーレンがカスタマーエンジンでメルセデスに勝利したことで、その可能性はさらに高まったと言えるだろう。

「統合の開発には多少の可能性があるが、結局のところそれは理論上の話だ。現在、すべてのPUメーカーがプロジェクトの初期段階でチームと非常に緊密に協力しており、すべての統合は驚くほど最適化されている」とファミンは語った。

「フェラーリやメルセデスのエンジンを採用すれば、すべての統合、すべてのパッケージングがすでに非常に優れていると確信している。」

アルピーヌは、とりわけ「厳格な」フランスの労働法を全面的に尊重しているため、最終決定は数週間以内に下される予定だ。

ファミンは「このプロセスには数週間かかるが、かなり迅速に進むだろう」と予測。「当社は義務的な手順をすべて踏んでいるので、適切に行わない理由はない」

「提案されたプロジェクトで非常に重要なことは、従業員全員に仕事が提供されるということです。余剰人員は一切ない」

アルピーヌは「この非常に困難な時期をできるだけ苦痛のないものにするべく全力を尽くしている」とファミンは強調した。「しかし、こうしたことは決して容易なことではないことは承知している」

アルピーヌF1チームもファミンが今月末にチーム代表を交代することを確認しており、チームの将来について疑問が投げかけられている。しかし、ファミンはアルピーヌがF1に参戦し続けると主張している。

「F1プロジェクトはアルピーヌブランドにとって重要なプロジェクトであり続ける」とファミンは語った。「F1のおかげで、我々はブランド認知度を世界的に高めたいと考えている」

「それは残っているが、このプロジェクトは、モータースポーツ、特にF1を柱として、認知度を高めるためにブランドをより良く発展させるためにリソースを再配分するだけだ」

ルノーのF1プロジェクトにアドバイザーとしてフラビオ・ブリアトーレが参加して以来、アルピーヌF1チームがルノー（親会社）製エンジンとの決別を望んでいるという噂が流れていた。ハンガリーGPでは、ブアルピーヌがブリアトーレのアドバイスに従ってメルセデスとの契約を実際に進めたようだ。

以前、RacingNews365は、ルノーが2026年のF1エンジンプロジェクトを放棄することを検討していると報じた。ハンガリーのパドックでは、アルピーヌが実際に前進し、 2026年からメルセデスと提携することを検討しているようだ。

複数の情報筋によると、アルピーヌは、レッドブル・パワートレインズなどを含む複数の企業と協議を行った、最終的にはメルセデスエンジンで前進することを望んでいるという。

メルセデスも提携に前向きで、両者の合意は近いようだ。つまり、ルノーは近い将来、2026年パワーユニットの開発に最終的なストップをかけなければならない。もちろん、ルノーはここ数年、エンジン開発に多額の投資を行ってきたため、プロジェクトを実際に中止するのは難しい決断だろう。

ちなみに、これは必ずしも多くの従業員が突然路頭に迷うことを意味するわけではない。彼らはルノーのモータースポーツ部門内の別のプロジェクトに振り分けられる可能性がある。したがって、プロジェクトに関与した従業員は大手自動車メーカーにとって貴重な人材であり、ルノーに雇用され続ける可能性がある。

もう1つの選択肢は、ルノーがすでに獲得した技術的知識を別のF1チーム/エンジンサプライヤーが買い取る可能性があるということだ。理論的には、エンジン部門全体が他社に買収される可能性もある。

今のところ、ルノーによる最終的な決定はなされていないが、2026年にアルピーヌがメルセデスエンジンでレースを戦う可能性が高まっている。これは、アドバイザーを務めるブリアトーレの切なる願いでもある。ブリアトーレは、F1での過去の経験から、モータースポーツの最高峰で成功を収めることができることを証明している。

ルノーのF1エンジンプロジェクトの中止という最終決定は厳しいものかもしれないが、これは派手なイタリア人のリーダーシップスタイルにふさわしい。

カルロス・サインツJr.とメルセデスエンジン
スペイングランプリ中、アルピーヌはカルロス・サインツJr.に、2026年からメルセデスエンジンを搭載する可能性もあると伝えた。このこともあって、アルピーヌはサインツにとって興味深い選択肢となったが、サインツは自身の将来についてまだ決断を下していない。

しかし、アルピーヌが近い将来メルセデスとの契約を発表した場合、サインツが実際にアルピーヌを選ぶかどうかは依然として疑問が残る。現フェラーリドライバーがメルセデスエンジンを搭載したアルピーヌに惹かれているように見えるにもかかわらず、メルセデスチームのトト・ヴォルフも再びサインツに門戸を開いているようだ。

これは、アルピーヌからメルセデスエンジンへの変更が、サインツのアルピーヌ移籍を意味するということではない。メルセデスエンジンへの変更が話題に上っていなかった当時、ピエール・ガスリーはアルピーヌと契約していた。そのため、アルピーヌのパワーユニットについては、ガスリーはどちらでも構わないと考えているようだ。ガスリーは他のF1チームからもオファーを受けていたが、サインツの決断を待たずにアルピーヌとの契約を延長することを選択した。

ベルギーグランプリ
ハンガリーのパドックで情報筋が明らかにしたところによると、アルピーヌとルノーはベルギーGP前にF1チームのエンジンに関する最終決定を下すという。

メルセデスエンジンを選択する可能性が高まっているが、現時点ではルノープロジェクトを継続する可能性も排除できない。