カテゴリー: ダニエル・リカルド

ダニエル・リカルドはレッドブルの環境に戻ることで、F1を再び好きになることができたと語った。

リカルドは、イギリスGP後に解雇されたニック・デ・フリースに代わって、姉妹チームのアルファタウリで2023年シーズンの残りをドライブする。

2022年末にマクラーレンを去ったリカルドは今年、サードドライバーとしてレッドブルに復帰し、主にシミュレーターとマーケティング業務に携わっていた。

しかし、先週シルバーストンで行われたレッドブルとのテスト後、リカルドがアルファタウリでデ・ブリースと交代することが即座に発表された。

マクラーレンで厳しい時期を過ごしたリカルドだが、レッドブルに戻ってからは再びF1での生活を楽しむことができたという。

昨年末から何が変わったかと尋ねられたリカルドは「リセットして再び楽しむための十分な時間があった」と答えた。

「今年すでにシミュレーターでそれを感じていたけど、だからこそクルマを走らせて、それが本当に自分が一番好きなことであることを確かめたいと思った」

「（シルバーストンのテストでは）すぐにスピードに乗ることができたし、感触も本当に良かった。もちろん、レッドブルのクルマを味わうのはかなり興奮した」

「ここ数年の出来事や、しばらく休んでこのスポーツに復帰していたこともあって、トップに戻るのはとても難しいと思っていた」

2014年から2018年までの5シーズンをレッドブルで過ごしたリカルドは、最終的な目標はレッドブルでフルタイムドライブに戻ることだと認めている。

F1に再び「恋に落ちた」34歳のリカルドは、アルファタウリでのドライブが古巣復帰への最良のルートだと考えている。

「もちろん、それ（トップチームでドライブすること）が僕の願いだったけど、ある時点で現実的になって、『よし、レッドブルのシートに戻りたいのなら、少しプロセスと道のりが必要だ』と言うことも必要だと思う」とリカルドは語った。

「僕にとっては、これが現時点での最善の道なんだ。また、半年前の僕はこのようなチャンスに飛びつくような状態ではなかったけど、今は贅沢な時間を過ごしている」

「また恋に落ちて、自分自身に戻ったように感じている。懐かしさを与えてくれる環境の中も自分自身を取り戻してくれたかもしれない」

「私はキャリアの多くをここで過ごし、旅やジュニア時代の多くをここで過ごしてきた。ヘルムート（マルコ）と定期的に話すようになったし、自分の居場所のように感じている」

「だから、チャンスが巡ってときに、やってみようと思ったんだ」

レッドブル・レーシングのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、ダニエル・リカルドがアルファタウリでF1復帰するのは、2025年にレッドブルのシートに値することをチームに証明するというリカルドの決意だと語った。

今シーズン、アルファタウリでフルシーズンデビューしたニック・デ・フリースの不甲斐ない成績を受け、レッドブルF1のモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、デ・フリースをシートから引きずり出し、レッドブル・レーシングのリザーブドライバーであるリカルドを起用するよう促した。

リカルドは、今季はF1を離れていたことで、F1への情熱がよみがえったと主張している。アルファタウリの平凡なトラックレコードを考えると、34歳のリカルドは2023年に大きなチャレンジに直面することになるが、ホーナーはリカルドが戦列に復帰した背景には大きな構想があると説明した。

「現時点ではシーズン終了までのことしか決まっていないので、それ以上の考えや期待はない」とホーナーは『F1 Nation』のポッドキャストで語った。

「我々は彼を年末までアルファタウリにレンタルすることにした」

「もちろん、来年もドライバーはマックスとチェコが務めることになるだろう。だが、タレントをリザーブに揃えておくのはいつだって良いことだ。ダニエルはアルファタウリを見ていると思うし、2025年のレッドブルのシートを手に入れることを強く望んでいる」

「それが彼の目標であり、目的であり、アルファタウリに行くことで、2025年に向けて自分の主張を表明する最善のルートだと考えていると思う」

デ・フリース退団は予想外ではなかったが、マルコはシーズン中の交代があった場合、リカルドがレッドブルの優先的な選択肢になることはないだろうと繰り返し語っていた。

しかし、先週のシルバーストーンで行われたピレリタイヤテストでリカルドが見せたパフォーマンスによって、ホーナーとマルコはリカルドを即座にデ・フリースと交代させることに納得した。

「最も印象的だったのは、彼がこのマシンをドライブしたことがなく、7カ月間マシンに乗っていなかったことを念頭に置いてのことだった。3周目か4周目には我々のドライバーたちが達成していたタイムと1秒以内の差にまで詰めていたことだ」とホーナーは明かした。

「その後、いわば同等のタイヤを履いて初めてまともに走行したとき、彼の自信がますます高まっているのがわかった」

「おそらくこの日7周目だったと思うが、その最初のフライングラップは、彼をグリッドの先頭に立たせていただろう。非常に印象的だった」

アルファタウリでは、リカルドはパフォーマンス不足のマシンと才能ある若いチームメイトである角田裕毅に立ち向かうことになる。これは挑戦的な提案であり、ホーナーはリカルドの復帰を決める前に、彼が喜んで受け入れるかどうかを確認しなければならなかった。

「まず第一に、彼がそれを望んでいるのかどうかをはっきりさせる必要があった」とホーナーは説明する。

「アルファタウリに乗り込むのは、レッドブルのマシンをドライブするのとはまったく違う」

「確かに課題はあるだろうし、我彼がQ1を突破するために奮闘することを望んでいるかどうかを確認する必要があった。彼はグリッドに戻り、再びF1ドライバーになることを喜んでいるようだった」。

ヘルムート・マルコは最近、デ・フリース起用をめぐってホーナーと当初から対立しており、今にして思えば、ホーナーがデ・フリースの採用に反対したのは正しかったと明かしている。

「ニック・デ・フリースにとっては明らかに難しい状況になってきていた。彼には大きな期待が寄せられていた。なぜなら、F1での経験は浅いが、彼は明らかに非常に経験豊富なドライバーだからだ」とホーナーは語った。

「そして、ニックが的を射ていないという一般的な感覚があったと思う」

「フォーミュラEのチャンピオンであり、フォーミュラ2のチャンピオンでもあるニックは非常に有能なドライバーだ。彼は明らかに豊富な経験を持っている」

「年齢の観点から見ると、彼はそれほど若いドライバーではない」とホーナーは語った。

「ニックは非常に有能なドライバーであり、FEチャンピオンであり、F2チャンピオンでもあるが、明らかに経験が豊富であると思う。

「年齢的に見て、彼はそれほど若いドライバーではない。そして、それがジュニアプログラムにどのように適合するのか分からなかった。それはほとんど一時しのぎだった」

ダニエル・リカルドは、スクーデリア・アルファタウリに加入するというレッドブルのオファーについて「疑いの余地なく」イエスと答えるだろうと知っていたため、ほとんど考えなかったと述べた。

34歳のリカルドは今週末のF1ハンガリーGPで、ニック・デ・フリースが務めていたファエンツァに本拠を置くアルファタウリF1チームのシートを埋めることになる。

マクラーレンでの2年間がチームとドライバーの間でうまくいかなかった昨シーズンの終わり、リカルドはF1に愛想を尽かしたことを認めた。

当時、リカルドは、レッドブル・レーシングのリザーブとしてとはいえ、1年間傍観することで、必要なリセットができ、グランプリドライバーとしての欲望（あるいは欲望の欠如）をはっきりさせることができると考えていた。

しかし、ハニー・バッジャーが、自分が望む場所、つまるグリッドに立ちたいと確信するようになるには、レッドブルと数回のレースウイークを経験するだけでよかった。

そして、先週初めにシルバーストンで行われたピレリタイヤのテストにレッドブルから参加したことが、その確認作業の締めくくりとなった。

「楽しかったです…6カ月のオフは僕にとって本当に良かったと思う」とリカルドはFormula1.comのローレンス・バレットに語った。

「でも、より多くのレースに参加し始め、より多くのシミュレーションを行うようになり、いわば熱が確実に戻ってきた」

「そして、数日前にマシンに飛び乗ったときは『Oh yeah！』って感じだった。最初の1周は『おお、これは速い！』と思ったけど、数周で『よし、もっと速く走りたい！』と感じた。本当に楽しかった」

リカルドのテスト結果はクリスチャン・ホーナーからヘルメット・マルコに伝えられ、マルコは即座に対応せざるを得なかった。15分もしないうちに、マルコはデ・フリースを解雇し、リカルドにオファーを出した。

リカルドは、マルコの名前が携帯電話に表示されたときの反応について、『よし、彼の話を聞いてみよう』という感じだった」と語った。

「それが一番いいことだと思う。なぜなら『もし彼がこれを要求してきたらどうしよう？』と心の準備することもあるからね。『彼の話を聞いて、どうなるか見てみよう』と思った」

「あまり考える必要はなかった。このファミリーに戻ったことで、多くのことを感じている・・・とても親近感を覚えているだけでなく、くつろいでいるようでもある。もう一度すべてを経験しているような感じだ」

「よくかかってきていた電話だったし、ある意味で僕たちの目に前に投げられていた瞬間だった。イエスと答えることに疑問はなかったし、『OK、もうすぐ実現する』という現実を目の当たりにしただけだった」

リカルドにとって来週のハンガロリンクでの最初の仕事は、アルファタウリのAT04マシンがどれだけ悪いかを見極めることだろう。チームは現在、コンストラクターズランキングで最下位に沈んでおり、角田裕毅による2ポイントしか獲得していない。

しかし、8度のグランプリ優勝経験を持つリカルドは、「先入観」を持たずに新たな挑戦に取り組むと語る。

「クルマはしょうがないだろう」とリカルドは語った。

「僕はそれを運転して、そこから仕事をするつもりだ。あまり先入観を持ちたくない」

「クルマには限界があることは承知している。おそらく全体的なダウンフォースなどが不足しているだけだと思う」

「でも、バランスが取れていると感じられるクルマであれば、数日前に運転したレッドブルほどグリップ力はないかもしれないけど、取り組むことができるものだと思う。

「私もそれを開発し、自分の経験を活用することを楽しみにしている。そして最終的には、ブダペストではとにかく楽しんで、左足よりも右足をより多く使って、楽しい時間を過ごすことだと思う」

リカルドにとって、2012年に本格的にF1での前進を始めたファエンツァへの復帰は、ある種の里帰りでもある。しかし、それはおそらく、レッドブル・レーシングのある未来、未来への旅行でもあるだろう。

「だから、レッドブルファミリーで頑張って昇進していた頃のような気分になる。『結果を出したら、我々は君をプッシュし続ける』というものだった。本当にそのマインドセットに似ている」とリカルドは付け加えた。

「チームのことは知っている・・・今年はポイント獲得、トップ10入りは難しかったので、このクルマをプッシュしてトップ10内に入れようと思えば、全員にかなり充実感を感じさせ、興奮させることができると思う」