2026年F1第7戦バルセロナ・カタルーニャGPは、今季ここまでで最も厳しいマシン評価の場となった。高速コーナーから低速区間までを備える同サーキットは、空力性能、タイヤマネジメント、パワーユニット、車体バランスを総合的に試す“リトマス試験紙”として知られる。
そこで明らかになったのは、各チームが抱える課題だった。メルセデスの信頼性問題、フェラーリのエンジン不足、マクラーレンのタイヤ優位性の喪失、アストンマーティンの深刻な低迷など、バルセロナは各陣営の現状を容赦なく映し出した。
■ メルセデス 最大の懸念は信頼性
バルセロナでポールポジションを獲得したメルセデスは、依然として高い空力性能を誇ることを証明した。
モナコGPでキミ・アントネッリが圧倒的な速さを見せたことに続き、高速コーナー主体のバルセロナでもジョージ・ラッセルが予選最速級のパフォーマンスを発揮。マクラーレン勢に対してコンマ3秒の差をつけた。
しかし決勝ではラッセルがハードタイヤで苦戦し、アントネッリも終盤にメカニカルトラブルでリタイアした。
カナダGPでのラッセルのリタイアに加え、今季はマクラーレンでもメルセデス系統の電装トラブルが発生しており、信頼性への不安が増している。
ラッセルも「大きな懸念だ」と認めており、車体性能と信頼性の両面で改善が求められている。
■ フェラーリは最高のシャシー エンジンだけが課題
ルイス・ハミルトンの優勝により、フェラーリの「最高のシャシー説」が再び注目を集めた。
予選後にはランド・ノリスがSF-26を「コーナリング性能ではクラスリーダー」と評している。
今回投入された大型アップグレードは大きな成果を上げ、タイヤデグラデーション面でも優位性を示した。シャルル・ルクレールも「大きな前進だった」と評価している。
一方で最大の弱点はパワーユニットだ。
フェラーリはストレートで明らかな不足を抱えており、FIAからADUOによる2回のアップグレード権を認められている。コーナーでは最強クラスだが、エンジン性能とエネルギーデプロイメントの改善が必要な状況だ。
■ アストンマーティンはグリッド最後尾レベル
今回最も厳しい現実を突きつけられたのがアストンマーティンだった。
フェルナンド・アロンソは「最悪のマシンと最悪のエンジンの組み合わせ」とまで表現した。
実際、AMR26は前後バランス、乗り心地、トラクション、ブレーキング、シフトダウン、高速域性能などあらゆる分野で問題を抱えている。
予選ではキャデラックに1秒近く離される場面もあり、ホンダPUの性能不足だけでは説明できない状況となっている。
AMR26B投入までの期間は、アロンソとランス・ストロールにとって厳しい戦いが続きそうだ。
■ アルピーヌは予選だけが謎
アルピーヌは今回も決勝で強さを発揮した。
ピエール・ガスリーとフランコ・コラピントは優れたレースペースを見せ、中団上位争いに加わった。
しかし予選では両ドライバーとも苦戦した。
今季のアルピーヌは日曜日になると競争力が向上する傾向が続いているが、なぜ一発の速さが安定しないのかはチーム自身も把握し切れていない。
次戦オーストリアGPでは新アップグレードが投入予定で、この問題解決の手掛かりになる可能性がある。
■ ウィリアムズはタイヤ摩耗が致命傷
ウィリアムズは車重超過とダウンフォース不足の代償を大きく払った。
カルロス・サインツJr.は「みんなタイヤが厳しい。でも僕たちはその2倍だ」と説明した。
ダウンフォース不足によりタイヤが滑りやすく、重い車体がさらなる摩耗を招く悪循環に陥っている。
特に高デグラデーションのバルセロナでは弱点が完全に露呈し、サインツJr.は12位、アレクサンダー・アルボンも苦戦を強いられた。
■ マクラーレンはタイヤの魔法を失った
昨年までのマクラーレン最大の武器だったタイヤマネジメント能力に陰りが見えている。
モナコではタイヤを適正温度まで持ち込めず、バルセロナでは逆に性能維持に苦しんだ。
ランド・ノリスは「以前のレベルではないことを認めるのは難しい」と語った。
特にオスカー・ピアストリはノリスから30秒以上遅れ、フェルスタッペンにも18秒以上離された。
チームは現在、タイヤを理想的な作動領域へ導くことを開発の最優先課題としている。
■ レーシングブルズは土曜日の速さを日曜日に活かせない
レーシングブルズは高速サーキットで初めて新パッケージを本格評価した。
結果は予選で大成功だった。
今季3度目となる中団最上位の予選結果を記録し、平均予選順位では中団最速マシンとなっている。
しかし決勝では予選ほどの優位性を発揮できなかった。
リアム・ローソンも以前から決勝ペースに課題があることを示唆しており、現在のマシンは土曜日向きの特性が強すぎる可能性がある。
■ アウディはスタートが最大の弱点
アウディは中団で最も完成度の高いマシンとの評価を受けている。
ニコ・ヒュルケンベルグはポイント圏内を走行していたが、レーシングブルズの巻き上げた砂利がコクピット内へ入り、非常停止スイッチを作動させる不運に見舞われた。
ただし本当の問題は別にある。
ガブリエル・ボルトレトがまたしてもスタートで順位を落としたように、大型ターボに起因するとみられる発進性能の弱さが繰り返し表面化している。
マシン性能自体は十分にポイント争いレベルにあるだけに、この欠点が結果を制限している。
■ キャデラックはロングランが課題
キャデラックは中団グループに接近している。
予選ではハースやウィリアムズを脅かし、アストンマーティンを大きく上回った。
一方でセルジオ・ペレスは、15周を超えるとペースが「崖から落ちるように低下する」と説明した。
そのため他チームより短いスティントを強いられ、3ストップ戦略を選択している。
ダウンフォース不足は改善されつつあるものの、ロングラン性能が次の課題となっている。
■ ハースは扱いづらさが深刻
ハースはアップグレード投入後の問題がより明確になった。
オリバー・ベアマンは現在のVF-26について、「信じられないほど作動領域が狭い」と説明する。
コーナー進入では不安定で、中盤ではアンダーステア傾向が強い。それでも完璧に扱えば速いが、少しでもバランスを外すとベアマンが「人生で最悪のクルマ」と表現するレベルまで性能が悪化する。
さらにハースの小松礼雄代表は、チーム運営面にも問題があったと認めた。
「今週末はマシンが十分に速くありませんでしたし、オペレーション面でも十分ではありませんでした」
「レース中のコミュニケーションも十分ではありませんでした。マシンの改善も必要ですが、チームとしてもっと良くしなければなりません」
技術面だけでなく組織運営面の改善も急務となっている。
■ レッドブルはセットアップでは解決できない
レッドブルは今回、自らを4番手チームと認める結果となった。
マックス・フェルスタッペンは以前から高負荷コーナーでの弱さを指摘しており、バルセロナでもその傾向が表れた。
予選では改善に成功してマクラーレン勢の間に割って入ったものの、決勝ではメルセデス、フェラーリ、マクラーレンとの差が徐々に広がった。
フェルスタッペンは高エネルギーサーキットと高デグラデーション環境が弱点を露呈させていると分析している。
そして最も重要なのは、「セットアップ変更だけで解決できる問題ではない」と認めたことだ。
オーストリアGPで投入されるアップデートにも大きな期待は寄せられておらず、レッドブルにはより根本的な開発が求められている。
