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MotoGP 第3戦アメリカズGPが、4月14日(金)～16日(日)の3日間、米国テキサス州・オースティンのサーキット・オブ・ジ・アメリカズ(COTA)で開催される。2020年は新型コロナ感染拡大の影響で大会がキャンセルされたが、21年は10月に、22年からは例年通り4月の開催となり、今年で10回目を迎える。

今大会は、開幕戦ポルトガルGPの決勝レースで転倒を喫し、右手親指を骨折したマルク・マルケス(Repsol Honda Team)が、前戦アルゼンチンGPに続き欠場する。

マルケスは、スペイン・マドリードのルーバー・インターナショナル病院で、イグナシオ・ロジャー・デ・オニャ医師を筆頭とする医療チームの診察を受け、CATスキャンの結果、第一中手骨がまだ治癒過程にあることを確認した。そのため、Repsol Honda Team、HRCと協議した結果、不必要なリスクを回避してケガの完治を優先することし、今大会の欠場を決めた。マルケスは一日も早い完全復帰を目指し、自宅でのリハビリテーションを続けていく。

マルケスの欠場は、アメリカズGPですばらしいリザルトを残してきたことを知る多くのファンにとって残念なニュースとなった。マルケスは、アメリカズGP初開催となった13年に最高峰クラスデビュー2戦目にして初のポールポジションを獲得。この記録は1982年のスペインGP(ハラマ)でフレディ・スペンサーが樹立した20歳153日という当時の最年少記録を20歳62日で更新するものだった（その後19年にファビオ・クアルタラロによって更新）。翌日の決勝では同じく1982年のベルギーGPでスペンサーが樹立した20歳196日という初優勝記録を20歳63日で更新。最高峰クラス最年少優勝記録を実に31年ぶりに塗り替えた。さらにこの年は、シーズン6勝を挙げてデビューシーズンにしてタイトルを獲得。これもまたスペンサーが83年に21歳258日で達成した史上最年少でのタイトル獲得を20歳266日で達成し、30年ぶりに記録を塗り替えた。

以来、マルク・マルケスにとってCOTAは最も相性のいいサーキットの一つで、初開催の13年から19年まで7年連続でPP獲得を達成する。19年の決勝では首位を独走するも転倒リタイアに終わり7連勝を達成なかったが、コロナ禍の中で2年ぶりの開催となった21年には、3年ぶり7回目の優勝を達成している。昨年はスタートで大きく出遅れながらも、すばらしい追い上げを見せて6位でフィニッシュ。表彰台には立てませんだったが、記憶に残るレースだった。

今大会は、マルケスに代わり、テストライダーのステファン・ブラドル(Repsol Honda Team)が出場する。ブラドルは、スペインのヘレスで10日、11日の2日間にわたってテストを行い、テキサスへ移動した。これまでCOTAでは16年に出場して10位という結果を残している。それ以来の出場となるが、マルケスの代役として、しっかり仕事をこなす意気込みだ。

チームメートのジョアン・ミル(Repsol Honda Team)は、前戦アルゼンチンGPのスプリントレースで首と足首を負傷し、決勝をキャンセルした。今大会は体調もよくなり、レースに復帰する。COTAでミルは、Moto2時代の18年に4位、MotoGPクラスでは19年17位、21年8位、そして昨年は4位と確実にコース攻略を果たしリザルトを上げて来た。今大会は今季ベストを目指す。

今季LCR Honda CASTROLに加入し、開幕戦ポルトガルGPで10位、第2戦アルゼンチンGPで9位と確実にポイントを獲得してきたアレックス・リンスが、Honda RC213Vで初の表彰台獲得に挑む。リンスにとって、サーキット・オブ・ジ・アメリカズ(COTA)は得意とするサーキットの一つ。MotoGP参戦3年目の19年にCOTAでMotoGPクラス初優勝を達成。21年は惜しくも4位だったが、昨年は2位表彰台獲得と、近年は優勝争いに加わってきた。

開幕からの2戦、リンスは、ドライでもウエットでも確実にセットアップを進めてきた。前戦アルゼンチンGPでは、ウエットコンディションの中で、ヘルメットのバイザーに問題が発生し、視界不良でポジションを落とし9位と悔しい結果に終わっている。今大会は、その悔しさをぶつけ、今季初表彰台、Honda移籍後初優勝を目指す。

チームメートの中上貴晶(LCR Honda IDEMITSU)も、シーズンを通して得意とするCOTAのレースに闘志を燃やしている。今季は開幕戦ポルトガルGPで12位、第2戦アルゼンチンGPではウエットレースの中で視界の問題に苦しみ13位とポジションを落としたが、アルゼンチンGPではドライ＆ウエットでセットアップを進めることができた。今大会はセットアップをさらに進め、上位を目指す。

中上は、これまでCOTAでいいレースをしてきた。21年は予選5番手。決勝日朝のウォームアップでは最速タイムを記録し、決勝レースも好スタートを決めて上位につけた。しかし、バックストレートのブレーキングでバンプに足元をすくわれて転倒、再スタートするが17位と悔しい結果に終わっている。その雪辱に挑んだ昨年はセットアップが決まらず14位だったが、今年は今季ベストを目指す。

COTAは、一周5.513kmでアップダウンに富んだハイスピード＆テクニカルコース。ハードブレーキングからの加速、そして中高速コーナーが連続するなど、マシンの総合力とライダーのスキルが求められる難易度の高いサーキット。マルク・マルケスは欠場するが、Honda勢の走りが大きな注目を集めることになりそうだ。

ジョアン・ミル（Repsol Honda Team）
「アルゼンチンの転倒から完全に回復し、トレーニングも行えるようになりました。今大会から復帰します。昨年はオースティンでいいレースができました。Hondaはこれまでオースティンで、とてもすばらしいリザルトを残しています。今大会は、これまでの課題を解消し、安定した走りをするのが目標です。レースウイークを完ぺきにこなすことができれば、多くのことを学び、また新たな一歩を踏み出すことができると思います。スプリント、そして決勝と、2つのレースは、RC213Vを理解する絶好の機会になると思いま」

ステファン・ブラドル（Repsol Honda Team）
「まず最初に、一日も早いマルクの回復を祈りたいです。ここへ来る前に、ヘレスで数日間テストを行いました。いろいろなテストメニューを消化し、オースティンに到着しました。COTAでレースをしたのは2016年が最後なので、これまでとは全く異なるコースで23年型RC213Vを走らせるのはとても興味深いことです。多くのデータを収集し前進したいです」

アレックス・リンス（LCR Honda CASTROL）
「オースティンに戻ってこられてうれしいです。オースティンはとても好きなサーキットで、これまではいつもいいレースができました。前回のアルゼンチンは、もっといいポジションでレースを終えることができたと思います。今大会はその悔しさをぶつけて、いいレースにしたいです」

中上貴晶（LCR Honda IDEMITSU）
「COTAは、ライダーにとってもエンジニアにとっても、過酷なサーキットです。これまでの大会では、バンピーな路面に苦戦したことがあるので、今年の路面がどうなっているのか見てみたいです。前戦のアルゼンチンではポイントを獲得することができましたが、納得できる結果ではありませんでした。前戦の成果も活かしながら、さらに上位を目指したいです」

終日の雨になったMotoGP 第2戦アルゼンチンGPの決勝レースで、アレックス・リンス(LCR Honda CASTROL)が9位でフィニッシュした。予選12番手から好スタートを切ったリンスは、オープニングラップに7番手に浮上。その後、快調にラップを刻み、レース中盤には5番手までポジションを上げて、表彰台争いを視野に入れる快走を見せた。

しかし、その後、ヘルメットのバイザーの視界の問題で、後半は、ヨハン・ザルコ(ドゥカティ)、ホルヘ・マルティン(ドゥカティ)、ジャック・ミラー(KTM)、ファビオ・クアルタラロ(ヤマハ)、そして、ルカ・マリーニ(ドゥカティ)に次々に抜かれる悔しいレースとなった。先行していたフランチェスコ・バニャイア(ドゥカティ)が転倒しポジションを落としたことで最終的に9位でチェッカーを受け、Hondaチームで初の表彰台獲得に大きく近づくレースとなった。

リンスがRC213Vでレースを行うのは、これが2戦目。ウエットレースは初めてだったが、その速さは見ているファンの印象に残るものだった。前日の「スプリントレース」では、ブレーキングとトラクション不足に苦しんで15位だったが、「スプリントレース」のデータを活かし大きく前進。今大会は、ドライ＆ウエットで、RC213Vを改善するためのデータ収集に貢献した。

リンスのチームメート・中上貴晶(LCR Honda IDEMITSU)は、11番グリッドから決勝に挑み、13位でフィニッシュ。ポイントを獲得した。

今大会は、金曜日、土曜日と時折り雨が降る不安定な天候だったが、日曜日は終日のウエットコンディションという厳しい条件だった。その中で中上は、朝のウォームアップで6番手と快調にラップを刻み、決勝に向けて大きな手応えを感じさせたが、スクリーンの視界の問題で苦戦し13位だった。

11番グリッドから好スタートを切った中上は、序盤9番手までポジションを上げました。その後、視界の問題などで15番手までポジションを落とすが、終盤にかけてふたつポジションを上げた。今大会は、初日のプラクティスで今季ベストの8番手と、徐々に本来のパフォーマンスを引き出すことに成功している。第3戦アメリカズGPに向けて一歩前進した。

Repsol Honda Teamは、開幕戦ポルトガルGPの決勝レースでマルク・マルケスが右手親指を骨折して今大会を欠場している。そして、チームメートのジョアン・ミルも、土曜日の「スプリントレース」で他者と接触した後に転倒、頭や首を強く打っているため出場が許可されず、今大会を欠場した。

Repsol Honda Teamの両選手は、次戦アメリカズGPの復帰に向けて治療、リハビリなどに努める。

アレックス・リンス（LCR Honda CASTROL）
「今日はいいフィーリングがあったので残念な結果になりました。ヘルメットのバイザーに問題がありました。ある時点から視界が悪くなり、きちんと見えませんでした。そのためにポジションを落としてしまいました。ブレーキングとトラクションの改善はまだ必要ですが、昨日に比べたら一歩前進できたと思います。今日は、もっといい結果で終われたはずです」

中上貴晶（LCR Honda IDEMITSU）
「スタートからスクリーンに問題があり、フェアリングの外側に身体を出さなければなりませんでした。まさかこんなことが起きるとは予想していなかったので、とても難しく、厳しいレースでした。ウエットでのグリップレベルはよかったと思いますが、思うように乗りこなすことができませんでした。朝のウォームアップでかなり強さがあったので、正直、もう少しスピードが出せると期待していました。13位という結果には満足していません。次のオースティンで状況を改善できるように引き続きがんばります」

Monster Energy Yamaha MotoGPのフランコ・モルビデリが難しいウエット・コンディションに対応し、4位を獲得して貴重な13ポイントを手中にした。チームメイトのファビオ・クアルタラロはオープニングラップで他車に押し出されるも7位まで挽回し、ライダーとしての成熟ぶりを証明した。

グリッド4番手からスタートしたモルビデリは前日のスプリントと同様にホールショット。

しかし第1コーナーでアウト側のラインをとり、4番手まで後退してしまう。このあと徐々に離されて早々に単独走行となったが、表彰台への望みは捨てていなかった。

難しいコンディションのなかでも集中力を維持し、17ラップ目に2番手走行中のF・バニャイア（ドゥカティ）が転倒するとモルビデリは自動的に3番手に浮上。しかし長くは続かず、終盤で追い上げ的たJ・ザルコ（ドゥカティ）に先行を許してひとつ後退した。そのまま最後まで走り切って4位でチェッカーを受け、貴重なポイントを獲得。トップとの差は7.581秒だった。

一方のクアルタラロはグリッド10番手から絶好のスタート。激しい水しぶきで視界が妨げられるなか、懸命にプッシュしていった。ところがオープニングラップで他車にぶつけられ、転倒は免れたものの9番手から16番手まで後退してしまった。

クアルタラロは冷静に対処し、経験を活かして着実にポジションを上げていく。そして残り9ラップではスタート時と同じ10番手まで挽回し、バニャイアの転倒により9番手、２ラップ後にはL・マリーニ（ドゥカティ）をパスして8番手につけた。その後もペースは衰えず、残り6ラップで7番手に浮上。さらに6位との差をつめていったが、わずかに届かなかった。トップとの差は11.095秒。

この結果、モルビデリは合計21ポイントでランキング9位へ浮上。クアルタラロは合計18ポイントでランキング10位をキープした。Monster Energy Yamaha MotoGPは合計39ポイントでチーム・ランキング6位タイ。ヤマハは合計27ポイントでコンストラクターズ・ランキング4位を維持している。

第3戦アメリカGPは2週間後、アメリカ・テキサス州オースティンで開催される。

Monster Energy Yamaha MotoGP
フランコ・モルビデリ（4位）
「とてもハッピーです。コンディションや状況が変化するなか、あらゆる場面で良いパフォーマンスを発揮することができたので、それを評価したいと思います。やるべきことはわかっていて、改善が必要な部分については、遅れを取り戻すためにチームが必死に頑張ってくれています。ヨハン（ザルコ）が追い上げてくるのを見たときは悔しい気持ちになりました。そして表彰台を守るため全力を尽くしましたが、抑えることができませんでした。このことはとても残念に思っています。昨日は表彰台のほのかな香りをかぎ、今日は強い匂いを感じましたが、結局は届きませんでした。それでも今回は私にとって素晴らしい週末になりました。ここからさらに積み上げていく必要があります。今週はフィーリングがとても良かったので、次回オースティンでも同じ感覚をつかみたいと思っています。とても楽しみです」

ファビオ・クアルタラロ（7位）
「うれしさと悲しさの両方を感じています。オープニングラップでいつも、意味もなく私のレースを難しくしてしまう人がいるのです。スタートはとてもうまくいって、少なくともスタート・ポジションは維持できていました。ところが中上選手が、まるで最終ラップの戦いみたいなパスを仕掛けてきたのです。そんななかでも最後尾から7位まで挽回できたことはポジティブに受け止めています。ウエットでのペースは素晴らしかったので、その点には満足しています。でも状況が違っていれば、今日はトップ5が可能だったと思っています」

マッシモ・メレガリ（チーム・ディレクター）
「昨日のスプリントではフランキー（モルビデリ）の表彰台獲得を心から期待し、今日もまた近いところまで行きました。結局は4位に留まりましたが、私たちとしては満足しています。路面のコンディションがとても難しかったので、このような場合にライダーは知恵を絞り、スマートな乗り方をしなければなりません。この13ポイントは非常に高い価値があります。ファビオ（クアルタラロ）の9ポイントについても同じことが言えます。気合が入り過ぎた中上選手に押し出されてしまったのは不運でした。これによりファビオのレースが完全に妨害されたことを考えれば、この行為がなぜ罰せられないのか理解できません。幸いファビオはウエットでのペースがとても良かったので、7位まで挽回することができました。2週間後の第３戦COTA（Circuit Of The America）ではパフォーマンス向上を再確認したいと思っています」

2023年 MotoGP 第2戦アルゼンチンGPの『TISSOT Sprint(スプリント)』が4月1日（土）にテルマス・デ・リオ・オンドで行われ、ブラッド・ビンダーが優勝を飾った。

気温18度、路面温度21度のドライコンディションの中、15番グリッドのブラッド・ビンダーが1ラップ目に3番手、2ラップ目に2番手、3ラップ目にはトップに飛び出し、誰よりも早くチェッカーフラッグを受けて優勝。総合8位から4位に浮上した。

VR46がダブルポディウム
2番グリッドのマルコ・ベツェッキは0.072秒差の2位。7番グリッドのルカ・マリーニは0.877秒差の3位。参戦2年目のインディペンデントチーム、ムーニー・VR46・レーシング・チームに所属する両雄が初めて一緒にトップ3に進出。

ポールポジションのアレックス・マルケスは2.462秒差の5位。3番グリッドのフランチェスコ・バニャイアは2.537秒差の6位。8番グリッドのホルヘ・マルティンは3.754秒差の8位。14番グリッドのファビオ・ディ・ジャンアントニオは6.965秒差の12位。6番グリッドのヨハン・ザルコは7.568秒差の13位。

復活の狼煙か？フランキーが4位獲得
4番グリッドのフランコ・モルビデリは、会心のスタートダッシュを決めて、1ラップ目にトップに飛び出し、レースの主導権を握ると、3人に抜かれたが、2.354秒差の4位。2021年5月に左膝を負傷後、ヤマハ機の適応に苦労し、思い通りの走りができず、困難な時期を過ごしてきたが、総合2位を獲得した3年前の走りを見せれば、10番グリッドのファビオ・クアルタラロは3.856秒差の9番手。

昨年勝者アレイシ・エスパルガロ転倒
5番グリッドのマーベリック・ビニャーレスは2.643秒差の7位。13番グリッドのラウール・フェルナンデェスは7.725秒差の14位。9番グリッドのアレイシ・エスパルガロは7番手走行中の9ラップ目9コーナーで転倒。

16番グリッドのジャック・ミラーは5.143秒差の10位。17番グリッドのアウグスト・フェルナンデェスは9.040秒差の16位。

中上貴晶ホンダ勢最高位
11番グリッドの中上貴晶は5.574秒差の11位。12番グリッドのアレックス・リンスは8.687秒差の15位。18番グリッドのジョアン・ミルは1ラップ目の6コーナーで転倒を喫した。