カテゴリー: マクラーレンF1チーム

マクラーレンは、タイトルを獲得したにもかかわらず、2024年のF1マシンに内在していた「本質的な限界」を解消するために「多大な努力」を傾けていることを明らかにした。

最近のシーズンで、マクラーレンが頂点に返り咲き、6勝を挙げたことで、1998年以来となるコンストラクターズチャンピオンシップの初優勝をフェラーリに先んじて達成した。

しかし、そのMCL38は今期のベンチマークマシンと見なされた一方で、ラスベガスグランプリでは、マクラーレンのタイトル獲得パッケージに改善の余地があることが明らかになった。

マクラーレンの競争力は、路面温度が低い中での極端なグレイニングに苦しみ、ランド・ノリスが6位という不本意な結果に終わったことで、その週末に限界を迎えた。

ノリスはレース後に、マクラーレンの苦戦は、低温条件下で発生するフロントエンドのグレイニングを強調する長年の限界に起因していると明かした。

「これは過去6年間、僕の不満であり続けており、また、僕たちは依然としてそれを解決できず、マシンから十分に排除できていない」とノリスはメディアに語った。

「トラックによってはリミットが厳しく、あるいは特定の状況では、こうした問題は発生しないが、僕たちは常にフロントグレイニングの最も深刻なチームのひとつだ」

「フロントグレイニングが発生すると、僕たちのマシンは最速ではないけど、フロントグレイニングが解消されれば、十分に速いマシンになる」

「ある程度対処できれば、僕たちは生き残れる。でも、今日は十分に対処できなかった」

「問題があまりにも深刻すぎた。モントリオールのような他の多くのレースでも同じような状況だった。モントリオールではフロントが機能しなかった。似たようなケースで、グリップが低く、ストリートサーキットの雰囲気だった」

「今週末も同じようなことが起こった。特徴がある。マシンに弱点がある」

「以前から言っていることだが、マシンの特性から抜け出すのは非常に難しい。僕たちはそれについてかなり取り組んでいる」

マクラーレンは既存の限界を克服することを目指している
マクラーレンのボスであるアンドレア・ステラは、あらゆるトラック構成で勝利できる立場になるためには、チームはこのような長引く問題を根絶し続ける努力をしなければならないと認めている。

「マクラーレンには、時間をかけて改善してきた特性があると思う」とステラは付け加えた。

「間違いなく、レースに勝てる、ある意味でサーキットに適した競争力のあるマシンを提供できている」

「そして、特にフロントエンドの挙動に内在するこれらの制限のいくつかは、トラックレイアウトやグリップレベル、ダウンフォースレベルによっては、フロントエンドから特定の反応を引き出す必要がある場合があり、現時点では、フロントエンドからのこの反応をドライバーに提供できていない」

マクラーレン・レーシングのCEOであるザク・ブラウンは、今年の競争の激しさを考えると、2025年のいずれかの選手権で優勝候補と見なすのはチームにとって傲慢であると述べた。

マックス・フェルスタッペンは4年連続でドライバーズタイトルを獲得したが、マクラーレンはアブダビでフェラーリを14ポイント抑えてコンストラクターズタイトルを獲得した。レッドブルはチームランキングで3位に後退し、メルセデスが4位につけ、トップ4チームはすべて複数のレースで勝利を収めた。

ザク・ブラウンは、このレベルの競争相手がいる限り、来季の優勝候補として特定のチームを挙げることはできないと述べている。

「有力候補というのは傲慢だと思う」とブラウンは語った。「我々が有力候補のひとつになれない理由はない。常勝チームが4チームもあるのだから、来年、誰かを有力候補に据えるのは無理だろう」

「しかし、我々は間違いなくその中の1チームだ。今年とは違う。マクラーレンの空力技術ディレクターであるピート・プロドロモウは、今年、我々が世界選手権で優勝できると考えていた。私はそこにいなかった。私は今そこにいる。来年はコンストラクターズとドライバーズの両方で世界選手権を勝ち取るつもりだ」

「それは他のドライバー全員の考え方だ。しかし、少なくとも3チーム、もしかしたらそれ以上のチームが同じ考え方を持っていると思うし、誰にも負けないチャンスがあると思う」

しかし、ザク・ブラウンは、2025年にチャンピオンシップを争うポテンシャルを両ドライバーが示していると考えている。ランド・ノリスは4勝、オスカー・ピアストリは2勝を挙げている。

「毎週末のレースで、F1最高のドライバーペアであるランドとオスカーがMCL38のステアリングを握り、このチームのために全力を尽くしている姿を見ることになる。今年は、その多くでトップを走り、6回のグランプリ優勝、21回の表彰台、8回のポールポジションを獲得した。その中には、14回連続表彰台という、マクラーレン史上2番目に長い連続記録も含まれている」

「我々のドライバーたちは、我々を誇らしく思わせてくれた。ランドはドライバーズ選手権でマックスを激しく追い上げ、2011年のジェンソン（バトン）以来、マクラーレンで2番目のドライバーとなった。そして、わずか2シーズン目で、オスカーは2012年のルイス（ハミルトン）以来、マクラーレンで4番目のドライバーとなった。コース上でもコース外でも、両者は今年大きく成長し、チャンピオンシップに挑戦する能力があることを示した」

マクラーレンのチーム代表であるアンドレア・ステラは、2024年のF1シーズン中にチームにが直面した疑惑は「誤った情報」であり、「完全にばかげている」と強調した。

特に、アテラはマクラーレンのタイヤに水を注入して温度を管理しているのではないかという疑惑を強調し、そのような噂はトップ集団に属している場合に付きものだと強調した。

ステラが証言するように、迷惑行為の問題はつきものだが、マクラーレンは1998年以来初のコンストラクターズ選手権を獲得した。

王座を奪われたレッドブルは、パルクフェルメの状態でのRB20の車高（フロントビブ）を変更したとして非難された後、この件について指摘した。

いわゆるタイヤトリックに関しては、マックス・フェルスタッペンが、マクラーレンのロングランペースの優位性について、FIAが不正の証拠を見つけられなかったにもかかわらず、注入された水が原因ではないかと示唆した。ステラはこうした主張を即座に否定したが、その後も繰り返し主張している。

「特にタイヤに水が入っているという話については、誤った情報に対処しなければならないことが時々ある」と53歳のステラはMotorsportの取材に答えた。

「完全に馬鹿げた話だということは分かっている。しかし、それでもニュースになってしまうし、無視することはできない。それなりの対処が必要だ。長い間勝利を争っていないチームにとっては、それは新しい次元だった」

「最終的には、多くの注意が必要となり、それでも十分ではない。『もう十分だ、楽勝だ』と言うのは簡単だが、F1ではそうはいかない。常に自分自身を再配置しなければならないが、それはある意味で受け入れがたいことだ

ステラは、マクラーレンが再び「すべての見出しを飾る」生活に適応しなければならない一方で、関連する課題は時間とともに収まることはないだろうと指摘した。

むしろ、彼とチームは、26年ぶりのコンストラクターズ選手権を獲得し、そうしたストレスを管理する方法を開発しなければならない。

「たとえトップで戦うことに慣れていても、内部と外部の両方に存在するあらゆる雑音や妨害に対処することが難しい」と彼は語った。

「集中力を維持したいが、そのためにはあらゆる雑音を管理する体系的なアプローチが必要だ。今やあらゆる見出しに載っているという事実に対処しなければならない」

マクラーレンは2024年にコンストラクターズチャンピオンとして幕を閉じたかもしれないが、それは予想外の学びのキャンペーンだった

F1で成功を収めるということは、速いマシンを製造することだけではない。もちろん、それは重要な要素ではあるが、むしろ、勝利を収めること、そして特に何度も何度も勝利を収め続けるためには、強力なリーダーシップ、困難を乗り越えるための計画、社内外の政治的な駆け引き、そして他チームから投げつけられるいくつかの手榴弾をかわす能力が必要となる。

マクラーレンのチーム代表であるアンドレア・ステラは、26年ぶりにコンストラクターズチャンピオンシップを手にした2024年の素晴らしいキャンペーンを振り返り、MCL38を可能な限り速くすることだけにとどまらない、極めて困難な課題があったことを認めている。

マイアミでのアップグレードにより一気にトップに躍り出たことで、追う立場から追われる立場へと一晩で変わったため、そのすべてに即興で対応する必要があった。

オートスポーツ誌の取材に対し、ステラは2024年に何が起こったのかについて次のように語っている。

「チームの軌道が、我々の本来の適応能力を上回るほどの速さだったという事実に何とかして適応する必要があった」

「時には、コース上での出来事から非常に迅速に学ぶ必要があった。あるいは、時にはコース外での出来事、つまり、競争力のあるチームとなったことに関連した出来事から学ぶ必要があった」

「モンツァを例に挙げることができる。モンツァでは1位と2位だったが、我々はそれを予想していなかった。そして、レース前に戻って考えれば、いくつかの適応を行っていたと思う」

「パフォーマンスの推移はかなり速かったので、チームとして少し追いかけ、必要な適応を行う必要があった」

アンドレア・ステラが述べたように、行わなければならなかった重要な変更のひとつは、コミュニケーションの強化であり、チームが目標を明確に理解し、緊張の瞬間をどのように処理するかを確実にすることだった。これは、タイムテーブルの再編成と、各グランプリの準備方法の変更を意味した。

「我々はこの1年で週末のスケジュールを適応させてきたので、両方のドライバーがレースで優勝できる可能性がある場合、あるいは過去には関係のなかった状況に陥った場合の対処法など、チームが対処しなければならないような会話が増えた。我々は適応し、非常に速く学ぶ必要があった」

2024年に4チームがすべてのレースで優勝できるマシンを擁していたという競争レベルは、決して気を抜くことのできないレベルでもあった。

「常に不安定な立場に置かれるので、これは難しい」とステラは付け加えた。

「達成したことに満足することは決してできないし、物事の進め方に満足することも決してできない。なぜなら、今シーズンもそうだったように、マクラーレンが他を圧倒する勢いで、他を凌駕する開発力と得点力を誇っているように見えたかと思うと、他が挽回する場面もあった」

「管理する上で難しい側面がある。それは、常にチームがギャップを埋め、レベルを上げる状態にあることを確認しなければならないということだ」

ノイズ要因
トップに立つということは、ライバルやメディアの注目を浴びるということでもある。彼らは成功の秘訣を探るために、かつてないほどに調査を行い、そして何か問題が起こると、すぐに批判を浴びせる。

また、まったく予期せぬドラマが起こることもある。例えば、マクラーレンがブラジルでタイヤへの水の注入をめぐる論争の渦中に巻き込まれたような場合だ。

「トップレベルのレースに精通していても難しいのは、内部または外部から発生する雑音や邪魔に対処することだ」とステラは付け加えた。

「集中を維持し続けたい。そのためには、雑音に対処するための体系的なアプローチ、つまり自分が注目の的であることを意識したアプローチが必要だ」

「そして時には、タイヤに水が入っていた件のように、ある意味でまったく意味をなさない誤った情報に対処しなければならないこともある」

「それらはニュースとなり、無視できないものとなるため、対処しなければならない」

「つまり、これはある意味で、それまで勝利を争うことのなかったチームにとって新たな局面であり、間違いなく多くの注意を必要とするものであることが証明された」

「それに、この絶え間ない評価は十分ではないと私は思う」

「これで十分、楽勝だ！と言えればいいのだが、そうはいかないので、常に再調整しなければならない。これは何とかして受け入れなければならない」

逃したチャンス
マクラーレンが対処しなければならなかったもう一つの側面は、F1タイトル候補としての新たなプレッシャーに対処する中で、逃したチャンスに対する失望感に対処することだった。

モンツァの第1シケインを1-2体制で立ち向かったものの、勝利に結びつけることができなかったように、逃したポイントを悔やむだけでなく、その対処方法についても外部から批判を受けることとなった。

これはチームにとって新しい経験であり、ステラは判断を誤った時期もあったことを認めているが、同時に、誤った判断さえも惨事ではなかったと考えている。

「私は事実を見つめる。そして事実を見つめると、序列から見てシーズンを4番目のポジションからスタートしたチームが、その後、選手権の首位に立つために非常に堅実な方法で運営してきたことがわかる」

「もし、自分たちのやり方や成果に強固で一貫性がないのであれば、このような安定した得点率を達成することはできないだろう」

「確かに、今シーズンはいくつかのチャンスを逃している。例えば、シルバーストーンで再びレースをした場合、ランドのマシンにはソフトタイヤではなくミディアムタイヤを装着するだろう」

「しかし、それでも、こうしたチャンスを生かせなかったからといって、故障があったわけでも、重大な結果につながったわけでもない。我々は表彰台に上っていた」

「モンツァでも、さかのぼって、ルクレールがやったようにワンストップを試すべきだったのか？ そうかもしれない。 しかし、我々は2位と3位だった」

「この観点から見ると、マクラーレンのチャンスを逃した疑惑について注目が集まっているが、それはある程度…単にあまり分析的ではないと思う」

「このレースで勝つべきだったという点にばかり重点が置かれている。私は、チームがいかに堅実だったかに重点を置いている。確かに我々はレースで勝つことができたかもしれない。しかし、我々は依然として2位と3位だ。今シーズンは、他のライバルたちがはるかに大きな規模で揺らいでいるのを見てきたと思う」

「また、この機会に、逃したチャンスについて語るのであれば、逃したチャンスすべてに対して我々がとったアプローチについて言いたい。なぜなら、我々は間違いなく、すべてのチャンスを学習の機会として捉えようとしているからだ。」

さらに続く
マクラーレンのシーズンは完璧ではなかったが、F1のような競争の激しいシリーズで完璧を求めるのはほぼ不可能だ。それでも、ステラは最終的には最善を尽くしたと考えている。

しかし、シーズンをトップで終えたにもかかわらず、彼はチームがポテンシャルを最大限に発揮したとは思っていない。

「どちらかと言えば、我々は能力に限界がある。学ぶべきことがあまりにも多い。それはどちらかと言えば、能力、時間、リソースといったものだ」

「しかし、マクラーレンにはこの文化がしっかりと根付いている。たとえそれがいくつかの機会損失につながるとしても、我々は常に探究を楽しんでいる」

「我々は常に、その時点で可能な最高のパフォーマンスを発揮してきたと思う。我々の哲学は、重要なのは明日、今日よりも良くなることだということだ。そして、私はこのことが多大な努力によって実現されているのを目にしている」

マクラーレンのF1チーム代表のアンドレア・ステラは、元レッドブルのエンジニアであるロブ・マーシャルが、F1コンストラクターズチャンピオンを獲得したチームに「予想以上に感銘を与えた」と明かした。

ロブ・マーシャルはレッドブルでの17年間の勤務を経て、1月にエンジニアリング＆デザイン担当テクニカルディレクターとして、マクラーレンに加わった。

この時期は、過去18か月間にマクラーレンがレースに勝てるチームへと再びステップアップするのに役立ったいくつかの重要な採用と時期が重なっていた。そして、ランド・ノリスとオスカー・ピアストリが獲得したポイントのおかげで、1998年以来となるコンストラクターズタイトルを獲得した。

マクラーレンがロブ・マーシャルに期待するだけの評価は十分に得ていたが、現場主義のアプローチと、ただ上から指示を出すのではなく仕事に自ら深く関わる姿勢が、ステラをはじめとする上層部の印象に残った。

「ロブは豊富な経験と技術的な観点からの知識、そしてその観点からの評価を持ってやってきた」とステラは語った。

「彼と一緒に仕事をして、私自身、他のテクニカルディレクター、テクニカルチーム全体が、率直に言って、予想していた以上に感銘を受けていると言わざるを得ない」

「なぜなら、マシンの設計方法に関する知識、特にレイアウトの観点からの知識といった資質を持っているからだ。そして、これは2025年には非常に重要な要素であり、2026年にも重要な役割を果たすだろう。私は今、ロブの隣に座っているが、彼がスクリーンに向かって作業している姿を見ている」

「私は『ロブをチームに迎え入れるのは本当に良い考えだった』と彼に言った。なぜなら、彼は2025年と2026年のレイアウトに関するすべての作業を行っているからだ。以前、マクラーレンではこのような役割を担う人材がいなかった。それに加えて、ロブは素晴らしい人間性を持っている。とてもポジティブな人物だ。誰もが彼と一緒に仕事をすることを楽しんでいる。彼はエネルギーに満ち溢れている」

「ガレージで彼を見かけると、彼はたいていマシンの下にしゃがみ込んでいる」

「誰もが彼の知識と経験を評価しているが、同時に、彼はパーツに触れるため、手や時には頭まで汚れている。以前はそれが欠けていたが、今はその役割が果たされているので嬉しい」

マクラーレンは技術管理部門を3つに分け、マーシャルに加えて、空力を統括するピーター・プロドロモウ、車両パフォーマンスのテクニカルディレクターであるマーク・テンプルを配置した。

ニール・ホールディはマーシャルと協力し、プレシーズン中にステラは「既存のチームメンバーのポテンシャルを引き出す」ことを目指すと述べていた。

この計画が「間違いなく」うまくいったことをオートスポーツに確認したニール・ホールディは次のように説明した。

「もちろん、ピート・プロドロモウはすでにそこにいたし、我々はロブ・マーシャルをレッドブルから迎え入れた。マーク・テンプルは車両性能の観点から参加し、彼と私はともにマクラーレンで長年働いていた」

「我々はすでにピートとよく一緒に仕事をしてきており、ロブは協調性のある人物で、チームと皆にとって最善の結果を望んでいる。実際、その働き方は非常にポジティブで、異なる個性や専門性を持つ者たちが、いかに協力し合えるかを技術チーム全体に示してくれたと思う」

「アンドレアをガイドとして、グループとして一緒にミーティングをすることで、仕事を分担できると思う。そうすることで、自分のエリアにさらに集中できるようになり、自分のエリアでパフォーマンスが発揮されることを保証できる」

「だから今思うと…もし功績を認めるなら、それは間違いなくアンドレアの功績だと思う。実際、それがマクラーレンのレーシング技術チームを編成するより良い方法だったと気づいた」

マクラーレン・レーシングのCEOであるザク・ブラウンは、素早いピットストップがなければ、フェラーリにF1コンストラクターズ選手権で敗れていたと語っている。

シーズン最終戦アブダビグランプリでのランド・ノリスの勝利により、マクラーレンは9度目のコンストラクターズチャンピオンシップの栄冠を獲得したが、これは1998年以来の快挙となった。

ノリスは、特にチームメイトのオスカー・ピアストリが第1コーナーでマックス・フェルスタッペンにスピンさせられた後、大きなプレッシャーにさらされていたが、フェラーリのカルロス・サインツとシャルル・ルクレールのコンビに抵抗し、ミスを犯さなかった。

ノリスの今シーズン4勝目が最終的にフェラーリのタイトル獲得を不可能にし、最終的にはマクラーレンが14ポイント差で勝利した。

マクラーレンのピットクルーもノリスがピットインした際、より新しいタイヤを履いていたサインツの後にピットインし、2秒という重要なピットストップを成功させた。チェッカーフラッグが振られた時点で、ノリスの勝利マージンはわずか5.8秒だったため、ピットストップのわずかな差が極めて重要となった。

ブラウンは、プレッシャーのかかる状況下でのマクラーレンのピットクルーのパフォーマンスを称賛した。

「2秒のピットストップを達成しなければならないピットクルーの立場にはなりたくなかったが、彼らはそれをやってのけた」とブラウンはHigh Performanceポッドキャストで語った。

「つまり、プレッシャーについて話している。もちろん、シーズンは24レースで構成されているが、我々はチャンピオンシップを失うところからコンマ7秒のところまで来ていたと言える」

「ランドはカルロスより1.6、1.7秒も速かった。カルロスは速かった。そして、あのダーティエアのなかでは、ランドにもまだ少し余力があったと思うが、もしDRSを使っていたら、我々は防衛できなかっただろう。フェラーリは直線が速く、ランドはダーティエアのなかで走っていた」

「想像してみてほしい。カルロスが入ってきて、2.2秒のピットストップをやってのける。それを上回らなければならないとわかっている。どんなプレッシャーだろう。彼らはレベルを上げ、レースで最高のピットストップを披露した。そして、チームは1年を通してそれをやってきた。素晴らしいことだ」

マクラーレンの「いつも通り」のアプローチ
ブラウンは、チャンピオンシップがかかっているにもかかわらず、マクラーレンにはシーズン最終戦を他のレースと変わらずに臨んでほしいと語った。

「いつも通りの仕事をするしかない。言うのは簡単だが、もちろん、正確にはそうではない。誰もがいつも通りではないことは知っている」とブラウンは説明した。

「しかし、多くの人から『このレースや最後の数レースで、何をいつもと変えるつもりなのか』と聞かれた。今の状況に至ったことを継続しなければならないと思う」

「ゲームを変え始めた途端、『ちょっと待てよ、我々は今年ずっと素晴らしいピットストップをやってきたし、世界記録も持っている。彼らに何が懸かっているかを伝える必要はない』と感じる。彼らはそれを知っていたと思う」