カテゴリー: マクラーレンF1チーム

マクラーレンがホンダを捨ててルノーのカスタマーになってから8戦しか経っていないが、チームはすでに恵まれたワークスステータスを放棄したことを後悔しているのかもしれない。

開幕5戦では運も味方してポイントを積み上げてきたマクラーレンだが、ここ3戦ではパフォーマンス不足が顕著となり、追い打ちをかけるように信頼性トラブルも発生してノーポントに終わっている。

過去3シーズンで結果が出ないことをホンダのF1エンジンのせいにしてきたマクラーレンだが、ルノーに変更した今もそのパフォーマンス不足は変わっていない。

すでに3勝を挙げているレッドブルと同じルノーのパワーユニットを踏査する言い訳はできない状況のなか、前戦フランスGPでマクラーレンは2台揃ってQ1で敗退し、レースもノーポイントで終えたことで、ファンも責任はホンダのエンジンではなく、マクラーレンのシャシーだったのではないかと批判している。

そんななか、マクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは、レッドブルがタイトルを獲れていない状況を引合いにだし、“ワークスステータスでなければチャンピオンシップには勝てない”と耳を疑うようなコメントを発した。

「レッドブルはカスタマーとして勝てることを示していると思うが、チャンピオンシップに勝つのはまた別のレベルだと思う。ワークスチームのステータスが必要だ」とエリック・ブーリエは述べた。

ホンダをF1に復活させた元チーム代表のロン・デニスは、チャンピオンに勝つためにメルセデスのカスタマーエンジンを捨てて、ホンダとのワークス契約を選んだ。

だが、シャシーは最高レベルだと豪語し、ワークスチームではなくてもチャンピオンを獲得できると言ってルノーのカスタマーになったのはエリック・ブーリエを含めた現首脳陣だ。

加えて、マクラーレンはホンダとのパートナーシップの一環として年間1億ユーロ（約131億円）とも言われる資金注入を受けていたが、今ではパワーユニットの代金を支払う立場となっている。

それでもエリック・ブーリエは、現時点では昨年よりもコンストラクターズ選手権での順位はいいとして、ルノーへ変更したことを正当化しようとしている。

「昨年のこの時点で我々がまったくポイントを獲得できていなかったのは事実だ。我々は今ルノーと4位を争っている。改めて言うが、我々は今年自分たちに課した目標でもある快適な4位になることの方を好むだろう」とエリック・ブーリエはコメント。

「今年のクルマが期待していたように機能していないのは明らかだが、我々はまだ実験的な経験としてそれを利用しているところだ」

「我々は今年のクルマから学び、ルノーとの協力からも学びたいと思っている。数年間仕事をしてきたパートナーとは異なるパートナーだからだ。我々は新しいことを学ばなければならない。まだ検討できてない技術オプションもいくつかある」

現在、F1のワークスチームは、フェラーリ、メルセデス、ルノー、そして、ホンダとパートナシップを組んでいるトロロッソの4チームだ。そして、来年からはレッドブルがホンダのワークスパートナーになる。

マクラーレンは、F1スタッフが内紛を起こしているとの報道に反論した。

F1フランスGPの週末、マクラーレンのF1スタッフが現首脳陣に不満を求めており、元チーム代表のマーティン・ウィットマーシュに現状を打破するために協力を求めたと Daily Mail が報道。

さらに同誌は金曜日に匿名のスタッフへの取材記事を掲載。スタッフはエリック・ブーリエを含めた現上層部を信頼しておらず、陰で“アンタッチャブルズ”と呼んでいることや、作業が終了した際には対価としてチョコレート菓子の“フレッド”が1個ずつ配られることに憤慨していることなどが語られた。

この告発記事によって、マクラーレンの内紛は“フレッド・ゲート”“チョコレート・ゲート”などと揶揄された。

F1フランスGPの金曜記者会見には渦中のエリック・ブーリエが出席。“チョコレート”“フレッド”という言葉が飛び交う異様な会見となった。

マクラーレンのチーム内に険悪な空気が流れているのかと質問されたエリック・ブーリエは「いいや。このレベルの責任では、我々全員が会社のために仕事をしており、我々全員がすべての責任を果たしている」とコメント。

「チョコレート・ゲートについていくつかの記事が出ていたが、メディアの皆さんも読んで少し面白かったと思う。実際、人々から“あれはジョークだ”といったメールが大量に届いている。気難しいスタッフが数人いるのかもしれない。どんな組織でも誤ったコミュニケーションがあった際には同意するものもいれば、そうではないものもいる。それらの人々の問題が何かはわからないし、裏でコソコソ話すよりも、彼らの問題が何かを理解するために彼らを招待したいと思う」

内部告発したチームスタッフを特定して、チーム内の規律を取り戻す予定かと質問されたエリック・ブーリエは「これは内部の問題であり、内部的に検討する必要があること、何が起こっているのか、その人物がなぜ不満を抱いているのかを議論する必要がある」とコメント。

「もちろん、800名の従業員がいれば…我々は労働力やエンジニアリングから多くのサポートをしてもらっている。私は数名の気難しいスタッフの問題にすぎないと思っている。実際、ある意味で多くのフィードバック、良いフィードバックが寄せられているので、我々にとって良いことかもしれない」

また、今週末のためにフレッドを注文したかとの質問には「いいや、そんな事実はない！　我々はフレッドを食べながら仕事をしていない」と返答。そうすべきだと食い下がる記者に「まぁ、多くのエネルギーがいるからね。そんなことまで考えてくれてありがとう」と答えた。

記事を掲載した Daily Mail の記者からフレッドの報酬を続けるのか、やめるのかと質問された際には「フレッド・チョコレートをそんなに食べたいなら、箱で送ってあげるから心配するな」「もう十分だろう」と声を荒げるシーンもあった。

さらには一緒に会見に出席したレッドブルのクリスチャン・ホーナー、ルノーのシリル・アビテブール、ザウバーのフレデリック・バスールにまで、ハードワークの報酬といてチョコレートバーを配ることはあるかとの質問も飛んだ。

クリスチャン・ホーナーは「我々は毎日頑張っているスタッフにレッドブルを飲み放題で供給している。良い結果を出せばシリル（アビテブール）に送ることさえある。フレッドはないが、レッドブルは配っている」とコメント。

シリル・アビテブールは「我々はそれを受け取り、全部飲んだよ。チョコレートはない」とコメントしつつも「あなたが話しているチョコレートバーなど完全にくだらないものだ。それについてコメントしたくない」とコメント。

フレデリック・バスールは「すまんが、チョコレートバーの話はやめてほしい」と語った。

マクラーレンの問題はチョコレート・ゲートだけではない。今季マシンは失敗作ともいえるほどパフォーマンスは厳しく、レーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエの辞任もささやかれている。

Daily Mail の記者から辞任の噂について質問されたエリック・ブーリエは「それは良い質問だ」とコメント。

「もちろん、我々全員がクルマのパフォーマンスに責任を持っている。あなたの質問に答えるとすれば、私は辞任しない。あなたがいくつかの記事を書いていることはわかっている」

「私は20年レースの世界に身を置いており、これまでF1を含め、マネジメントしたすべてのチームでレースに勝ち、チャンピオンシップに勝ってきた。あなたはその記録を私から奪うことはできない」

「我々は旅に出ていると思っている。我々は望んでいる位置にはいないし、満足もしていない。だが、新しいエンジンパートナーであるルノーとの旅であり、我々には良いチームがある。クルマの問題を見つけて、それを修正していく必要があるだけだ」

「我々はクルマのどこが問題かはわかっている。コンセプトを信じてクルマを作っているときは、そのコンセプトを開発し、次のクルマのために訂正していく必要がある」

だが、マクラーレンは完全に方向性を見失っているようだ。

マクラーレンのCEOを務めるザク・ブラウンは、マクラーレンの2018年F1マシン『MCL33』には風洞では現れない空力的な問題がコース上で発生しており、問題があることはわかっているが、解決の糸口が見つけられていないことを明らかにしている。

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