カテゴリー: ニコ・ヒュルケンベルグ

アウディF1のニコ・ヒュルケンベルグは、チーム代表ジョナサン・ウィートリーの突然の退任について、思いがけない形で知ることになった。シミュレーター作業中、母親から送られてきた記事がきっかけだったという。

ウィートリーは2026年シーズン開幕直後、個人的理由によりチーム代表を退任。チーム内で事前の説明はなく、ドライバー陣も突然の知らせに驚きを隠せなかった。

「世界中と同じタイミングで知った。先週の木曜日、ニュースとして出てきた時だった」とヒュルケンベルグは語った。

「その日はシミュレーターに乗っていて、スマホを見たら母が記事を送ってきていたんだ。“なんだこれ？”って感じだった」

突然のトップ交代にもかかわらず、ヒュルケンベルグはチームへの影響は限定的だと強調する。

「これは後退ではない」

「F1チームは多くの人で成り立っている。強い人材は必要だが、マッティア・ビノットがプロジェクトのリーダーとして残っている以上、リーダー不在でも構造が崩れるわけでもないし、計画がなくなるわけでもない」

「予想外の変化ではあるが、それ以外はすべて予定通り進んでいる。レースウィークの運営面でも大きな変化はないと思う。F1チームは、そしてF1そのものは、一人の人物よりも大きい」

ヒュルケンベルグは、これまでもチームの体制変化を経験してきたとし、今回の件も特別なものではないと受け止めている。

「これはこの世界の一部だ」

「グリッドを見渡せば、どのチームにもこうした局面はある。中心人物に問題があれば、行動を起こさなければならない」

「詳細は分からないし、まだ深く話してもいない。ただ問題があるなら、対応する必要がある。それをしなければ、もっと良くないことになる」

「いずれにしても、焦点はレースに戻る。週末が始まれば、すべては通常運転だ」

また、ウィートリーの仕事ぶりについては、現場主導型のリーダーだったと評価している。

「彼は非常に関与していた。チーム代表として、とてもハンズオンだった。常に忙しく働いているのを見ていた」

一方、チームメイトのガブリエル・ボルトレトも、突然の別れに言及しつつ、感謝の言葉を口にした。

「彼は僕についてとても良いことを言ってくれていたし、それには感謝している」とボルトレトは語った。

「一緒に過ごした時間も良いものだったし、多くを学んだ。まだ初期段階のプロジェクトだし、彼がいなくなる最初のレースになるけど、今後のキャリアがうまくいくことを願っている」

「正直なところ、あまり多くは話していない。発表後に少し話しただけだ。個人的な理由でプロジェクトにコミットできなかったと公表されているが、詳細には踏み込んでいない」

「チーム内では良い代表だったし、みんなから好かれていた。ここでの体制構築に大きく貢献したと思う。短い期間だったが良い時間だった」

さらにボルトレトも、日常業務への影響は限定的だと強調する。

「チーム内ではこうした状況への理解はあるので、驚きではなかった。ただ、起きたスピードは確かに速かった」

「個人的な事情があるなら、それが最優先になるべきだと思う」

アウディF1は今後もマッティア・ビノット体制のもとでプロジェクトを継続する見通しであり、今回の電撃的な人事がパフォーマンスに与える影響は最小限に抑えられるとみられる。

2026年F1シーズンからワークス体制で参戦するアウディは、旧ザウバーを引き継ぐ形でグリッドに加わる。バーレーンでのプレシーズンテストでは突出したタイムこそ記録しなかったものの、バルセロナでのシェイクダウン後に大規模なアップグレードパッケージを投入し、一定の進歩を印象づけた。

そのアウディの現在地について、ニコ・ヒュルケンベルグは率直な見解を示している。

「バルセロナから今に至るまで、非常に良い進歩があったと感じている」とニコ・ヒュルケンベルグは語った。

「間違いなくポジティブな点はあるが、まだ初期段階だ。常にやるべきこと、取り組むべきこと、最適化すべきことがある」

「これはまさに進行中のプロジェクトだ。学びながら進み、できる限り宿題をこなし、そしてレースに臨む」

ただし、自身の手応えについては慎重な姿勢を崩さない。

「今のところは推測にすぎない。メルボルンに行くまでは本当に分からないし、数戦を終えるまでは判断できないと思う。現時点では、サーキットごとにパッケージの感じ方がかなり変わる可能性がある」

「だから予選で全員がパンツを下ろすまで待つ必要がある。その時に分かるだろう」

パワーユニットを自社で初めて手がけることについても、その難しさを認める。

「チームは冬の間ずっと懸命に働いてきた。あらゆる分野を押し上げようとしてきたし、パワーユニット面では今回が初めての挑戦だ。非常に忙しく、チャレンジングだった」

「現状は悪くないと思うが、まだ多くの作業が残っているし、改善の余地も大きい。まだ伸びしろはある」

「まだ初期段階だ。今は中団あたりで戦えることを期待しているが、数週間後にどうなるか見てみよう」

バーレーンでの2回目のテスト最終日には、ガブリエル・ボルトレトが1分33秒755で7番手タイムを記録。ニコ・ヒュルケンベルグは午前セッションを担当し、15番手でテストを終えている。

2026年F1新時代に向け、アウディの真価が問われるのは、まさに開幕戦オーストラリアGPの予選だ。

ニコ・ヒュルケンベルグは、バーレーンで進められているアウディF1の新型マシン「R26」のテストについて、現時点での率直な評価を示した。

バルセロナでの走行から明確な進歩はあるとしながらも、新レギュレーション時代に向けて課題は多いと認めている。

バーレーン・インターナショナル・サーキットで2回のハーフデイ走行を終えたヒュルケンベルグは、まず全体像について前向きな印象を語った。

「違いはあるし、パフォーマンスと信頼性の面で良い前進だ。多くの周回と距離をこなすことができた。バルセロナと比べれば大きなステップだ」とヒュルケンベルグは述べた。

一方で、サクヒールはスペインでのシェイクダウンとは性格が大きく異なると指摘する。

「バーレーンはバルセロナとはまったく違うサーキットだ。ストップ・アンド・ゴーが多く、低速域中心だ。路面、グリップ不足、高温といった要素によってマシンの弱点が露わになる。ここまで過酷な条件を与えるサーキットはそう多くない」

完全新設計のアウディPUは開発途上
現在の作業の中心は、完全新設計となるアウディのパワーユニットにある。

「常にエンジンに取り組んでいる。さまざまなセッティングを試し、項目ごとに確認し、段階を踏んで変更を加え、再びコースに出る。まさにテストだ」

ヒュルケンベルグはポテンシャルの存在を認めつつも、どのメーカーもまだ最適解には到達していないと見る。

「この部分にはもう少し伸びしろがあると思う。ただ、まだ5日目だ。どのエンジンメーカーも完璧な状態ではないはずだ。すべてが完全に最適化されているとは思えない。多くの分野で改善の余地がある」

昨年までの世代との比較では、成熟度の差を強調した。

「昨年までの世代、とりわけパワーユニットは10年かけて磨き上げられてきた。すべてがスムーズで、均質で、扱いやすかった。だが今はエンジンもギアボックスも初めて作っている。やるべきことがあるし、整理すべき部分もある。それは自然なことだ。ドライバーにとっては一貫性と予測可能性が重要だからだ」

タイム面については慎重な姿勢を崩さない。

「集団の中でそれほど離されてはいないが、エネルギーモードによって差は大きく変わる。燃料搭載量も不明だ。道のりは長い。いくつかの部分を整えれば、さらにポテンシャルは引き出せる」

ダウンフォース減少と2014年との共通点
2026年型マシンの特徴として、ヒュルケンベルグはダウンフォースの減少を挙げる。

「ダウンフォースは少ない。それが最大の変化だ。昨年のマシンは信じられない量のダウンフォースがあった。今はその一部が欠けている。数年のうちに各チームが取り戻していくだろうが、現時点では確実に少ない」

その状況は2014年の大規模レギュレーション変更を想起させるという。

「2014年の変更を強く思い出す。新しいパワーユニット、かなり異なる空力。そしてゼロからのスタートだ。再学習し、適応する。それでも最終的には四輪があり、フロントウイングとリアウイングがあり、ステアリングがあるレーシングカーだ。物理法則は変わらない」

ブレーキングで露呈する難しさ
バーレーン特有のコンディションは、特にブレーキングで顕著に表れた。

「ターン9でこれほど多くのマシンがロックするのは見たことがない。特に今回の条件ではなおさらだ。通常はターン1とターン10で向かい風になるが、今年は追い風だ。それが非常に難しい」

最後に、2026年型マシンの“楽しさ”については判断を保留した。

「何戦か走ってから評価したい。実際にレースでどれだけバトルできるのか、どう機能するのかを見たい。皆が答えを求めているのは分かっているが、今断言するのはフェアではない」