スクーデリア・フェラーリは、カルロス・サインツがマシンの燃料システムの問題によってF1カタールGPの決勝を欠場することを発表した。
ロサイル・インターナショナル・サーキットで開催されるカタールGPで12番グリッドからレースをスタートする予定だったサインツは、金曜日の予選で苦戦を強いられたものの、土曜日のスプリント・シュートアウトとスプリントでは調子を上げていた。
しかし、スクーデリア・フェラーリは、サインツが57周のレースに参加しないことを明らかにした。
サインツのマシンはタイヤを除いて元に戻されたが、マシンの作業は行われていないとフェラーリは説明している。
「マシンの燃料システムに問題があるため、カルロスはカタールGPを欠場する」
F1カタールGPの決勝はすでにドラマに見舞われている。FIA（国際自動車連盟）とピレリの介入により、タイヤの寿命を18周までとするよう義務付け、実質的に3ストップレースを義務化している。
フェラーリのF1ドライバーであるカルロス・サインツは、カタールでのピレリの問題や、ロサイル・インターナショナル・サーキットのトラックリミットが一夜にして変更されたことをメディアから知り、苛立ちを覚えたと語った。
金曜日の夜遅く、ピレリは縁石によるタイヤの損傷を発見し、FIAシングルシーターディレクターのニコラス・トンバジスにその結果を報告した。
土曜日の朝には、ピレリの調査からさらに多くの情報がもたらされ、FIAは対応策を打ち出した。
ターン12～13のトラックリミットの変更を決定し、追加の練習セッションをスケジュールに追加するとともに、日曜のメインレースでの義務的な3回のストップと最大スティント長に関する暫定計画も作成した。
これは、プレスリリースでメディアに知らされる数分前に、トンバジスから各チームに送られた手紙の中で伝えられた。
チーム関係者やドライバーはまだホテルにいたり、トラックまで移動していたため、多くのドライバーはチームから知らされる前に、メディアから、あるいはドライバー同士のWhatsAppのやりとりから、このことを知った。
サインツはまた、2021年にF1がこのトラックを訪れた際に経験したタイヤの問題の後、オーガナイザーが何も教訓を学んでいないように見えたことにも不満を抱いた。
「安全が必要なら、そうしなければならない」とサインツは今回の変更について語った。
「もちろん、2021年にこのサーキットを訪れていたので評価できないし、気に入らない。その間にこうした悪い縁石に対応するのに2年もかかってしまった」
「縁石の再舗装ややり直しが行われたが、何らかの理由でFIAはピレリタイヤを駄目にするこの縁石のデザインを使い続けた」
「ピレリを責めているわけではないけど、同時に明らかに何かが起こっている。
「僕たちは今日の朝ここに到着し、報道でニュースを見た」
「トラックリミットが変更されることについては誰も僕たちに知らせなかったし、タイヤの剥離などについても誰も僕たちに教えてくれなかった」
コミュニケーションの問題をさらに広げてサインツは「僕ちは報道から物事を学ばなければならないし、それは明らかにあるべき姿ではない」と語った。
「GPDAとして、僕たちはこの状況に満足していない。協力関係が改善されることを願っている。なぜなら、安全性が関係する場合、報道機関からの情報を読んで、僕たちの意見を考慮する必要があるからです。それだけでは十分ではない」
サインツは土曜日のスプリントでソフトタイヤを使用したドライバーの一人で、好スタートを切った後、最終的に6位でフィニッシュした。
タイヤ状況と3回のストップが義務付けられる可能性があることから、日曜日のメインレースの戦略について尋ねられたサインツは「新品ソフトをもう1本持っている」と答えた。
「多分、1周だけ履いて、人生最高のスタートを決めて、それからボックスへ！」
「でも同時に、明日はダーティサイドのグリッドにつく。今日そっち側のグリッドはかなり貧弱に見えた」
「それを除けば、新品のミディアム、新品のハード、中古のミディアムが2本ある」
「つまり、各ストップでタイヤは十分にある。FIAとピレリとともに、タイヤ剥離の危険を冒すはずはないと強く信じているFIAもピレリも、タイヤ剥離のリスクを冒すべきではないと強く信じている。ここは高速コーナーが多いし、明日はパンクとか、そういったこのを高速トラックでは見たくない」
シャルル・ルクレールは、高温とスプリント形式のせいで、F1のカタールGPはスクーデリア・フェラーリにとって「信じられないほどうまくいくかもしれないし、信じられないほどうまくいかないかもしれない」と考えている。
F1は今週末、2021年にデビューしたカタールに戻ってくるが、ロサイル・インターナショナル・サーキットはレイアウトに変更にはないものの、変更が加えられている。
サーキット全体が再舗装された一方で、アグレッシブな縁石に微調整が加えられた。
F1スプリントが復活する今週末は、ドライバーたちは週末のセットアップを固める前に日中の暑いコンディションで1時間のプラクティスしかできない。
予選、スプリントレース、そしてグランプリ自体は、夕方の涼しい天候の中で行われる。
また、今週末はサポートイベントがないため、敷かれるラバーはF1マシンのものだけとなることも状況をさらに強調している。
「気温が非常に高いので、非常に難しいのは間違いない。通常は冷却の限界などを理解するのに少し時間がかかる」とルクレールは語った。
「完全に再舗装されたトラックでの1セッションしかないし、たった1回のセッションで学ばなければならないことがたくさんある。だから、信じられないほどうまくいくこともあれば、信じられないほどうまくいかないこともある」
「我々はこのレースがうまくいくよう、多くの準備をしてきたので、そうなることを願っている」
今週末にタイトル獲得を狙うワールドチャンピオンのマックス・フェルスタッペンは、「タフだね。とても暑いけど、夜になると少し冷える」と語った。
「つまり、FP1で何をするかは予選に向けて明確ではなく、正しい判断を下すのが少し難しくなるし、ギャンブルや推測のようなものになる」
「僕としては少し残念だ。このトラックでは、FP1/2でマシンをうまくセットアップして、予選に臨むことができれば、誰もが本当にベストを尽くすことができるので最高だからね。でも、仕方ない。彼らはここでそれを行うことを選択した」
フェラーリF1のカルロス・サインツは、ライバルF1チームがレッドブルの支配をすぐに終わらせることはできないかもしれないと認めた。
新しい「グラウンドエフェクト」レギュレーションが始まって以来、2022年と2023年にレッドブルが圧倒的な強さを見せていることを考えると、マックス・フェルスタッペンが少なくとも2026年に新ルールが導入されるまでタイトルを集め続ける可能性があると予想する者もいる。
今季、レッドブルを打ち負かすことができた唯一のドライバーはサインツは、フェラーリが2023年型マシンの何が問題なのかを突き止めたと語る。
「僕たちは何が欠けているのか正確に分かっている」とマドリードでのスポンサーイベントでサインツは語った。「僕たちはそれを特定し、理解することができた」
「それができるチームがあるとすればフェラーリだと思う。でも、時間が解決してくれるだろう」
しかしサインツは、レッドブルは現在、かなり先を行っていることを認めている。
「レッドブルがいなければ、アストンマーティン、マクラーレン、フェラーリ、メルセデスが同じようなレベルにいて、F1で最も均一で楽しい年のひとつになっていただろう」とサインツは語る。
「でも、実際には0.5秒前にいる人がいる」
だからこそ、前述したトップチームの多くは2023年型マシンの開発を基本的に中止し、2024年型マシンだけに集中している。
「僕たちもそうしている」とサインツは語る。「日本に持ち込まれたのが最後のアップデートだ」
「来年のマシンはすでに決まっていて、今は風洞で改良しているところだ」
また、マクラーレンがシーズン中に大きな開発ステップを踏んだことに後押しされ、ほとんどのトップチームが2024年に向けてレッドブルの「コンセプト」を模倣することは間違いない。
「レッドブルは2年先を行っている。だからまず、彼らのレベルに到達することの難しさがある。それが彼らが今非常に支配している理由だ」とサインツは警告する。
「でも、時間が解決してくれるだろう。僕たちは自分たちに集中する以外に選択肢はない」
レッドブルの支配が2025年末まで続くかどうかについて、サインツは否定しない。
「時間が解決してくれるだろう。ただ、わからない」とサインツは語った。「どう答えたらいいかわからない。
「僕にできる唯一のことは楽観的でいることで、フェラーリのようなチームにはそれができる能力があると思うことだ。マクラーレンがそのような一歩を踏み出したんだからなおさらね」
「少なくとも、僕たちは自分たちが何に取り組み、何を改善しなければならないかを知っているし、それでレッドブルのレベルに達することができるのなら、それに越したことはない。そう願っているよ」
カルロス・サインツJr.は、冬の間にフェラーリ幹部と話し合い、2024年以降のスクーデリア・フェラーリとの新しい契約について交渉すると語った。
絶好調のスペイン人ドライバーの有名な父親は最近、2026年からザウバーとともにF1に参戦するアウディがサインツに興味を持っているのではないかという憶測を認めている。
最近、ポールポジションとシンガポールでの勝利でチームメイトのシャルル・ルクレールよりもさらに強くなっているように見える29歳のサインツにとって、交渉に入るには絶好のタイミングと言えそうだ。
「自分のスポーツキャリアの中で良い瞬間にいるのなら、交渉するのは常に簡単だ」とサインツは今週マドリードで行われたスポンサーイベントでスペインの報道陣に語った。
「でも、ここ数戦でフェラーリが僕に抱いている視点や、僕がフェラーリに抱いている視点が変わったとは思わない」
「僕たち双方が、自分たちが持っている能力とポテンシャルを知っているし、冬の間に僕がやろうとしていることは、シンガポールで優勝しなかったときと変わらない」
サインツは、スクーデリア・フェラーリのF1チーム代表であるフレデリック・バスールと契約交渉を冬まで延期することで意見が一致していると語った。
“将来は冬に決めるか、決めようと思っている」とサインツは語った。
「短期的、中期的、長期的に僕が何を優先するかはもうわかっているはずだ。そして、冬の間にそれを知ることができることを願っている」
まだ話し合いは始まっていないとサインツは語る。
「我々はまだ腰を据えて話し合ってはいない」とサインツは語った。
「でも、それは僕が更新したくないという問題ではない。ただ、シーズン中は時間がない」
「冬には4か月あって、落ち着いて話し合うことができるので、契約に気をとられたくはない。時間に関する問題だ」
一方でサインツは、マックス・フェルスタッペンとレッドブルがF1を完全に支配していることがF1にとって悪いことだと最近繰り返し訴えているルイス・ハミルトンに反撃した。
「理解できないね」とサインツは語った。
「自分の番があったのに、他の人の番になったからって後から文句を言うなんて理解できない」
「僕のような、まだ自分の番が回ってきていない人が言うのなら、少しは文句を言ってもいいのかもしれないけどね」とサインツは笑った。
ルイス・ハミルトンは、F1で最も有名なチームであるスクーデリア・フェラーリからのオファーを受け入れる「準備ができている」と感じたことは一度もなかったと語る。
7度のワールドチャンピオンであるルイス・ハミルトンのメルセデスとの2年契約がまだ交渉中だった頃、フェラーリが興味を示しているという噂が流れていた。
移籍を検討したかと質問された38歳のハミルトンは「あまり考えたことはない」とBlickに答えた。
オファーがあったかどうかについては「一度もない」とハミルトンは付け加えた。
「でも、関係ない話をしたことはある。あそこにはいい人たちがたくさんいるからね。でも、イタリアに移籍する準備ができていると感じたことはない」
しかし、有名なインタビュアーのロジャー・ブノワは、ハミルトンに、40歳になるずっと前にF1を辞めるとかつて言ったことを思い出させた。
「このスポーツに対する自分の愛情を過小評価していたことは認めなければならない」とハミルトンは答えた。「でも、愛と憎しみの物語になってしまった」
「コックピットに入りたくない日もある。でも、チームメイト（ジョージ・ラッセル）とのデュエルがモチベーションを与えてくれている」
「常に目を覚ましておかなければならない」
しかし、ハミルトンは最近、2022年と2023年の新しい「グラウンドエフェクト」時代の予選パフォーマンスが「クソ」だったと認めた。
「すべてのレースで自分を限界までプッシュし、チームを信じようとしている」とハミルトンはブノワに語った。
「しかし、それが事実だ。マシンのバランスを感じられなければ、リスクを冒す意欲も小さくなってしまう」
ハミルトンは現在、2024年にレッドブルのマックス・フェルスタッペンと対戦するために、より良いクルマを期待している。
2021年のタイトルライバルについて問われたハミルトンは「何を聞きたい？僕が彼に言えることは、今やっていることをやり続けることだけだ」と語った。
「マックスは現在レッドブルで素晴らしい仕事をしているからね」
しかし、ハミルトンは新たに結んだ2025年までの契約終了後も、自身のF1での活動を延長する可能性を除外していない。
「8回目のタイトルで終わりだなんて一度も言っていない。でも、それは実際にタイトルを獲ってみないとわからないよ」
「素晴らしいマシンがなければ、F1で大きな目標を達成することはできない。誰も達成できない」
カルロス・サインツは、F1日本GPでのマクラーレンの強力ペースを気にしておらず、フェラーリは今年残されたいくつかのトラックで元所属チームと戦うことができると主張している。
2023年を通してレッドブルがトップを独占している一方で、チャンピオンの背後の戦いは1年の間に絶えず変化してきた。フェラーリはここ数週間、ライバルの進撃を奪ったように見え、モンツァとシンガポールで連続ポールポジションを獲得し、表彰台と今季唯一の非レッドブルでの優勝を飾った。
しかし、マクラーレンは鈴鹿でフェラーリの競争力アップに応え、高速コーナーでアップグレードしたMCL60パッケージの強みを最大限に発揮し、2年ぶりのダブル表彰台を獲得した。
フェラーリのシャルル・ルクレールは、チームメイトのオスカー・ピアストリに16秒差をつけて53周を終えたマクラーレンのランド・ノリスから24秒遅れでゴールした。
マクラーレンはカタールでも競争力を発揮するはずだが、サインツはフェラーリがその先のラウンドでマクラーレンに匹敵すると楽観視している。
マクラーレンが日本GPのペースをこの先も維持すると思うかと聞かれたサインツは、「高速サーキットではそうだと思う」と答えた。
「高速サーキットではそうだろうけど、メキシコやオースティンのような低速サーキットに行けば、マクラーレンと互角に戦える自信がある」
「今日は特に、ランドが1周あたりコンマ数秒速かったと思う。ピアストリはクリーンな空気があればいつでも彼に匹敵するような力強いラップができたと思う。ただ、僕がきれいな空気に恵まれなかっただけだ」
両チームにはまだ勝負する余地がたくさん残っており、コンストラクターズチャンピオンシップの順位に照準を合わせている。
フェラーリは現在メルセデスに20ポイント差に迫っている、これまでの3戦すべてでドイツ勢を上回っている。一方、マクラーレンはオーストリアで改良車を導入して以来、カナダに次ぐアストンマーティンとの137ポイントの差をわずか49ポイントまで縮めた。
かつてのタイトルライバル同士はドライバーズランキングでも競い合っており、ノリスはルクレールからわずか20ポイント差、サインツとはさらに15ポイント差となっている。
F1は2021年に1回限りの開催となった後、来週末にロサイン・インターナショナル・サーキットに戻り、カレンダーへの恒久的な参加を再開する。このカタールGPを皮切りに8週間で6戦が行われ、2023年シーズンが終了する。
スクーデリア・フェラーリのF1チーム代表であるフレデリック・バスールは、マクラーレンが日本GPでダブル表彰台を獲得した後、2023年F1シーズンにおけるマクラーレンのゲインの大きさを軽視している。
マクラーレンは新車MCL60の開発目標未達成を認めて新シーズンを迎え、開幕8戦で17ポイントしか獲得できなかった。
しかし、オーストリアGPで改良型マシンを投入してからは表彰台争いに加わり、シンガポールGPではさらなるアップグレードにより、両ドライバーが鈴鹿サーイットでトップ3入りを果たした。
しかしバスールは、ランド・ノリスがバルセロナで旧仕様のマシンで3番手スタートを決めていたことが、高速サーキットにおけるマクラーレンの底力を示していたと強調する。
「今シーズンの読みがまったく同じかどうかはわからない」とバスールは主張した。
「彼らは序盤に大きな問題を抱えていたと思うが、その後はかなり早く立ち直った。バルセロナでも彼らは2列目だった」
「マックス（フェルスタッペン）、カルロス（サインツ）、そして2列目にランドとルイス（ハミルトン）だったと思うが、彼らはすでに競争力があった」
「ある意味で、このトラックは我々よりも彼らのクルマに合っているのかもしれない。ただ、純粋なポテンシャルの問題だけでなく、ドライバビリティの問題もあるのは確かだ」
「一歩前進するたびに、ドライバーもまた一歩前進することになり、これはある意味で雪だるま式になる可能性がある。それでも、レッドブルに比べれば小さな一歩だ！」
フェラーリは最近、シーズン序盤の競争力を妨げていたデグラデーション問題から脱しつつある。
日本では表彰台を目指してマクラーレンに挑むことはできなかったものの、フェラーリは3週連続でメルセデスを上回り、コンストラクターズ順位の差を20ポイントに縮めた。
バスールは、フェラーリが2023年に行ったタイヤマネジメントの改善に満足していると述べた。
「シーズン序盤に比べれば一歩前進していると思う」とバスールは語った。
「その一方で、我々は少しコンサバすぎたかもしれない。グリッドにいた全員が、現実よりも恐怖を感じていたのは事実だと思う。レースではコントロールできていた。そして、我々はこの点で良い一歩を踏み出したと考えている」
「シーズン序盤の数レースを見ればわかるように、デグラデーションやタイヤマネジメントは、必ずしも我々の最大のスキルではなかったのは確かだ」
「そして、鈴鹿の路面温度は我々にとって少しリスクがあった。だが最終的には、この面ではいい仕事ができたと思う」
「レースはコントロールされていたし、戦略もうまく機能していた。我々はよくやった。シーズン序盤に比べれば明らかに前進している」
メルセデスF1チームのトラックサイドエンジニアリングディレクターを務めるアンドリュー・ショブリンは、フェラーリがこれまで両チームを隔てていたタイヤデグラデーションの問題を解消したと考えている。
フェラーリは最新のレギュレーションサイクルでは最速のパッケージでスタートしたが、気まぐれなSF-23マシンの扱いに苦労。過度のデグラデーション問題によって妨げられ、予選で力を発揮することができなかった。
しかし、大規模なテストを実施して以来、フェラーリはモンツァとシンガポールで連続ポールポジションを獲得し、表彰台とレッドブル以外では唯一の勝利を手にしている。
メルセデスは、鈴鹿サーキットでの予選で2台の真紅のマシンを分断することに成功したが、決勝ではフェラーリは依然として3週連続でメルセデスを上回り、2023年残り6戦の時点でメルセデスとの勝ち点差をわずか20ポイントまで縮めた。
シーズン終盤に向けて、2台のマシンの相対的なパフォーマンスをどう見るかと尋ねられたショブリンは「ここ（鈴鹿）はいつもと違うトラックだから、それを知るのは難しい」と評価した。
「我々のパフォーマンスは良くなかったが、彼ら（フェラーリ）はアップデートを導入した。したがって、変数が多すぎて、それらがどこにあるのかを正確に把握することはできない。今日はその差は大きくなかった」
「我々は今後数レースでパフォーマンスを少しでも向上させるために何ができるかを検討している」
ショブリンは、メルセデスがフェラーリを破って2位の座につくためには、もはやタイヤの軽さをあてにすることはできないと主張する。その代わりに、このイギリス人エンジニアはチームがW14チャージャーからもっとペースを引き出さなければならないと主張する。
「タイトな戦いになると思うけど、20ポイント後ろより20ポイント前のほうがいい」とショブリンは続けた。
「でも、さっきも言ったように、基本的には我々がどれだけのパフォーマンスを発揮できるかが重要だ」
「次の6レース、あるいは残りのレースで一番速いクルマが勝つと思うので、我々はその2チームのうちで速くなれるよう努力する必要がある」
日本GPでメルセデスがフェラーリに対してタイヤのアドバンテージを生かせなかったことについて、ショブリンは「気温との関係もある。デグラデーションのいくつかは、最初の8周くらいでタイヤがどんどん熱くなってのことだ」と説明。
「予選でのパフォーマンス不足は、つまり高速コーナーでのパフォーマンス不足は、レースでも同じだと思う」
「このトラックでは、高速コーナーでどれだけグリップがあるかが重要だと思う。その多くはダウンフォースだろう。その点では少し遅れているように見える。彼らは最新のフロアを持ち込み、もしかしたら前進しているのかもしれない」
「最近のトラックを見てみると、デグラデーションに関するアドバンテージはシーズン序盤のレースほど明らかではない」
フェラーリもメルセデスも、日本ではマクラーレンに追い抜かれた。マクラーレンはレースで優勝したマックス・フェルスタッペンのレッドブルに次いで、今季初のダブル表彰台を獲得した。
しかし、鈴鹿でのマクラーレンのペースはメルセデスにとって驚きではなかったようで、ショブリンはウォーキングを拠点とするマクラーレンが7月に大幅な改良を施したマシンを投入して以来、高速サーキットでの強さを発揮していることを認めている。
彼ら（マクラーレン）がシンガポールで行ったアップデートは、現地では大規模なものには見えなかったと思うが、あそこは低速コーナーばかりで、ここ（日本）は高速コーナーばかりだ。オーストリアで前回のアップデートを行ったとき、彼らが非常にうまくなっているのを目にしていた」
「彼らは今、より良いマシンを手に入れた」
F1の絶対的トップチームであるフェラーリとメルセデスの2チームが、急成長を遂げているマクラーレンに取り残されることを「心配している」と認めた。
現在、レッドブルはF1を完全に支配しており、コンストラクターズランキングではメルセデスとフェラーリが2位と3位につけているが、そのポイント数はレッドブルの半分以下だ。
アストンマーティンは2023年に向けて驚くほど好調なスタートを切ったことで総合4位につけているが、好調のランド・ノリス（鈴鹿で2位）はマクラーレンが彼らを打ち負かすことができると考えている。
「49ポイントなら、間違いなく勝てると思う」とノリスは語った。
「ほぼすべてのチームと比較して、現時点での我々のアドバンテージは、これらのポジションとポイントを争う2人のドライバーがいるということだと思う」
実際、マクラーレンがシーズンを通して急速に調子を上げるにつれて、2026年までの契約を結んだ新加入のオスカー・ピアストリもますます力をつけている。
メルセデスのハミルトンは、チームがマクラーレンの後を追ってレッドブルカーコンセプトに明確に切り替えることについて慎重に考える必要があると考えている。
「彼らはそれが可能であることを証明しており、僕たちは彼らが何をしたかを調べる必要がある」と7度の世界チャンピオンは語った。
「僕たちもその方向に行かなければならない」
「僕たちが今下す決定は、僕たちの将来の道にとって非常に重要だ」とハミルトンは付け加えた。
レッドブルは、チームがつまずき、フェラーリのカルロス・サインツが優勝を果たしたシンガポールを除いて、2023年のすべてのグランプリで優勝している。
その後、フェラーリは日本にやって来て、レッドブルとマクラーレンの両方に追い抜かれたことに気づきました。
フェラーリはその後、日本GPでレッドブルとマクラーレンに差をつけられた。
マクラーレンの躍進を心配しているのかと尋ねられたシャルル・ルクレールは「イエスでもあり、ノーでもある」とコメント。
「ここ（鈴鹿）はシルバーストーンと同様、彼らのクルマの特性に合ったサーキットだった。どうなるか見てみよう」
「もしカタールで彼らのペースが確認されれば、心配になるだろう。すでに心配はしているけど、彼らがより得意とするトラックであることは分かっている」
「カタールでまた同じようなことがあれば、もっと深刻に心配し始めるだろう」