ウィリアムズF1のカルロス・サインツJr.が、2026年シーズンのマシン開発に対してこれまでで最も厳しい評価を下した。中団争いで後退を続ける現状について「今年のマシンは失敗だった」と認め、チームに危機感を求めている。
一方で、チーム代表のジェイムス・ボウルズは2027年に予定されているF1の空力レギュレーション変更がウィリアムズにとって巻き返しのチャンスになるとの見方を示した。
サインツJr.「2026年マシンは失敗だった」
カルロス・サインツJr.は、アゼルバイジャンGPで投入予定とされる大規模アップデート版の「Bスペック」マシンについても、大きな改善にはつながらないとの見方を示した。
DAZNの取材で今季中の飛躍を期待できるかと問われたサインツJr.は、率直な胸の内を明かした。
「正直に言えば、今年は難しいと思う」
「『Bスペック』や新しいシャシーの話はしてきたけど、他チームの進歩ほど大きなものではない」
特にライバル勢の開発力を引き合いに出し、ウィリアムズとの差は広がる一方だと語る。
「レーシングブルズの進歩は驚異的だ。アップデートを投入するたびにコンマ2～3秒ずつ速くなっているけど、僕たちはそういうアップデートを持ち込めていない」
「だから今年この状況から抜け出せるとは考えにくい」
そのうえで、今季は来季マシン開発へ向けた学習期間と位置付けている。
「今はできるだけ多くを学んで、来年のマシンをもっと競争力のあるものに設計することに集中したい。今年のマシンは失敗だったことは明らかだからね」
中団ライバルとの差は拡大
サインツJr.は現在の中団勢の勢力図についても厳しい現状を説明した。
「スペイン流に言えば、僕たちは目を覚まして動き出さないといけない」
「アルピーヌはコンマ3～4秒速く、アウディはコンマ6～7秒、レーシングブルズは約1秒速い」
「今年の中団グループはトップと最後尾で約1秒の差がある。ウィリアムズはこの世代のマシンで本当に苦戦している」
開発競争が激化する中で、他チームに比べてアップデートの効果を十分に引き出せていないことが、現在の低迷につながっているとの認識を示した。
ボウルズ代表は2027年規則変更に期待
一方、ウィリアムズF1のジェイムス・ボウルズ代表は、2027年に予定されているF1の空力レギュレーション改訂がチームに新たなチャンスをもたらすとの考えを示した。
「レギュレーションは変更されるし、その内容はかなり大きい」
「フロントウイング後方のトレイやリアウイング、さらにフロアの複数のエリアにも変更が加えられる」
「私たち全員が望んでいたほど現行規則を忠実に引き継ぐ形ではないが、それには十分な理由がある。当初は予想していなかった変更だが、方向性は正しいと思っている」
さらにボウルズは、新ルールは2026年から導入された新世代パワーユニットとの整合性も考慮したものだと評価した。
「私はこのスポーツが進もうとしている方向性に賛成している。より良いF1を実現する助けになるし、エンジン規則の変更とも一致している」
2026年シーズンの巻き返しには悲観的な見方が強い一方で、ウィリアムズは2027年の大幅なルール変更を新たな出発点と位置付け、競争力回復を目指す考えだ。
