シャルル・ルクレール（フェラーリ）は2026年F1第8戦オーストリアGPを8位で終え、予選2番手から大きく後退する結果となった。
レース後、ルクレールは「苦戦にはいつも何かしら理由がある」と語り、自身でもマシンに何を求めるべきか明確な答えを見いだせていない現状を率直に認めた。
前戦までルクレールはモナコGPとバルセロナ・カタルーニャGPで予選中のクラッシュからリタイアが続いていたが、オーストリアでは一転して予選で復調。ジョージ・ラッセルにわずかに及ばなかったものの2番グリッドを獲得し、フェラーリにとって今季初ポールポジションも目前だった。
しかし決勝ではその速さをまったく再現できず、71周のレースで徐々に順位を落とし、最終的にはトップから1周遅れの8位に終わった。
「また苦しむ状態に戻ってしまった」
ルクレールは予選と決勝で別のマシンのようになってしまったことに困惑を隠さなかった。
「昨日の予選は前進だった。マシンに対する感触も以前より良くなっていて、前向きなフィーリングを得られていた。でも今日は、また苦しむ状態に戻ってしまった」
「何が起きているのか理解しなければならない。本当に苦しんでいた」
実際、ルクレールはスタート直後にルイス・ハミルトンへ順位を譲ると、タイヤのデグラデーションに対応するため早めのピットインを実施。その後はいったん上位へ戻したものの、アンドレア・キミ・アントネッリやオスカー・ピアストリとのバトルで徐々に後退した。
特にピアストリとの接触ではフロントウイングにダメージを負い、その直後にハミルトンにも抜かれる苦しい展開となった。
新品タイヤ装着後もペースは改善せず、マクラーレン勢に再びかわされて8位が精一杯だった。
「苦戦には必ず理由がある」
ルクレールは決勝で苦しんだ原因について、リアグリップ不足とタイヤのオーバーヒートを挙げた。
「本当に厳しいレースだった。全体的にグリップが非常に低かった」
「マシンもタイヤも、特にリアタイヤを適正なウインドウに入れることができなかった。リアグリップがまったく足りなかった」
さらに最大の問題として挙げたのがタイヤ温度だった。
「ブレーキングを始める時点ですでにオーバーヒートしていて、本当に苦しんでいた」
レッドブル・リンクでは高い路面温度とタイヤへの厳しい負荷が各チームを悩ませたが、フェラーリは予選で見せた一発の速さを決勝ペースへ結び付けることができなかった。
「自分でもマシンに何を求めるべきか分からない」
ルクレールはここ数戦続いている不調について、自身の理解不足も原因のひとつではないかと自己分析した。
「ここ数週間、本当に懸命に取り組んできた。でも日曜日だったり土曜日だったり、いつも何かしら理由があって苦戦している」
そして、最も印象的だったのが次の発言だ。
「今のところ、苦戦にはいつも何かしら理由がある。それはつまり、自分自身がこのマシンに何を求めるべきか、まだ明確なイメージを持てていないということなんだ」
「そこを見つけ出さなければならない」
予選仕様についても「昨日は正しい方向だと思っていた」と振り返りながら、「今日は正しい方向ではなかった」と一夜で状況が一変したことを認めた。
マシン特性の変化にも言及
ルクレールは単純なオーバーステアやアンダーステアだけでは説明できないとしながらも、今年のマシン特性そのものが週末ごとの競争力を大きく左右していると分析した。
「もちろんオーバーステアやアンダーステアも関係している。でも今年はマシン特性によるパフォーマンスの変動も非常に大きい」
「今週末は予選では悪くなかったけれど、レースではチーム全体として競争力が足りなかった」
「いろいろな要素が重なっているが、おそらく一番大きいのはマシンバランスだ」
オーストリアGPはフェラーリがADUOパワーユニットのアップグレードを投入した最初のレースとなったが、少なくともルクレールにとっては予選の速さを決勝結果へ結び付けることはできなかった。ランキングでもルクレールは6位に後退し、ランド・ノリスと同ポイント、チームメイトのルイス・ハミルトンには46ポイント差をつけられる苦しい状況となっている。
