フェルナンド・アロンソは、2023年F1第22戦ラスベガスGP初日のフリー走行を3番手で終えた。
「ここは本当に面白いサーキットで、変化に富んだコーナーと長いストレートがたくさんある」とアロンソはコメント。「夜間はタイヤの温度が少し下がるし、ハードブレーキングゾーンに入るのが面白いね」
「オーバーテイクのチャンスもあり、楽しいレースになるだろう。明日、最適化できるかどうか見てみよう」
「初日はまずまずだったけど、まだいくつかの課題が残っている。明日はマシンのポテンシャルをもっと引き出せるかどうか見てみよう。予選と決勝はとてもタイトになると思う」
チームメイトのランス・ストロールも8番手とまずまずのタイムを残した。
「ここは楽しくて速いサーキットだ」とストロールはコメント。「ラスベガスにいるのは本当にクールだ」
「気温が低いから、タイヤの温度を上げるのがちょっと難しいけど明日はどうなるか見てみるつもりだ。フィールドはタイトだけど、今日はかなり競争力があったと思うので、明日が楽しみだ」
アストンマーティンF1チームは、ラスベガスグランプリでザ・ローリング・ストーンズの最新アルバム『ハックニー・ダイアモンズ』の発売を記念して、AMR23をザ・ローリング・ストーンズのアイコンである舌と唇のロゴで飾る。
今週末のレースは、ラスベガスで40年以上ぶりに開催されるグランプリで、世界的に有名なストリップ沿い、スフィアを含むシン・シティのランドマークを通過する6.2kmの真新しい高速ストリート・サーキットで行われる。
ランス・ストロールとフェルナンド・アロンソは、現地時間の木曜日20時30分にサーキットを初周回する。ストリップのきらびやかな光と、スフィアを飾る印象的なグラフィックが、華やかな雰囲気を演出することだろう。
フェルナンド・アロンソは、ラスベガスグランプリの週末はいつもと違う路面がグリップするため、F1ドライバーにとっては2周として同じ感触はないだろうと考えている。
グランプリレースがシン・シティに戻ってくるのに先駆けてストリップ自体が再舗装されたが、トラックの他のセクションは公道で構成されている。F1のセッションは日没後6時間以上行われるため、道路は終日一般公開される。
これには、気温の低下による波及効果があり、タイヤ内で熱が発生しにくくなる。ストリップと呼ばれるラスベガス大通りの1.2マイル（約1.6km）の爆走、低ダウンフォース設定、重いブレーキングゾーンなどが加わって、トリッキーな組み合わせとなる。
ラスベガスにはF1のサポートシリーズもなく、アロンソはトラックの進化は膨大なものになると考えている。
「ストリートサーキットだし、ダウンフォースも少ない。ブレーキングエリアでクルマに自信を与えることが非常に重要になるだろう」とアロンソはメディアに語った。
「トラックコンディションとサポートレースがないので、週末中のトラックエボリューションの量は通常よりも大きくなると思う」
「だから、それは誰もが挑戦することになるだろうし、週末に同じ周回は2周としてないだろう」
「FP1からレースの最終ラップまで、トラックの各ラップは前のラップよりも少しずつ良くなっているので、その変わりやすいグリップに適応する必要がある。誰にとっても挑戦になるだろう」
アロンソは前回サンパウロ大会で3位フィニッシュを飾り表彰台に戻ってきたが、これはアストンマーティンにとってサマーブレイク後2度目となる。
しかし、アロンソはモンツァと同じようなトラックでシーズンを通してAMR23パッケージの弱点を突かれているため、今週末の再現は期待していない。
「こことアブダビは、マシンを理解するという意味ではサンパウロと同じくらい重要なレースになるだろうし、オースティンとメキシコはとても辛かったけど、チームにとっては来年のマシンを理解するという意味でもとても有益なものだった」とアロンソは語る。
「だから、ここでどうなるか見てみよう。長いストレートなど、僕らにとってはタフな週末になると思う」
ランス・ストロールは、F1ラスベガスGPの開会式に対する賛否両論を受けて、ドライバーたちは「ハリウッドスターになろうとしているわけではない」と語った。
水曜日の夜、グリッド上で30分間の音楽ショーが開催され、セレモニーの最高潮に20人のドライバーが観客に紹介された。
ストロールはまた、F1のCEOであるステファノ・ドメニカリが全ドライバーの出席を求めていた水曜夜遅くのウィン・ホテルで行われたイベントに出席しないことを選択した数名のドライバーのうちの1人だった。
「僕の趣味じゃない」とストロールはセレモニーについて語った。
「このセレモニーのためにサインしたわけではない」
「僕たちはレーシングドライバーだからね。そうだね、ある意味で…ハリウッドスターのような側面が強すぎることもあると思う。僕はただクルマのレースが好きなんであって、ハリウッドスターになりたいわけじゃない」
「このような場所に僕たちが来ることはスポーツにとって素晴らしいことだと思うし、アメリカ市場を拡大することはチームにとってもビジネスにとっても素晴らしいことだ。F1はそれについて考える必要がある」
「ビジネス、スポンサーの評価にとって、これは非常に大きなことであり、より多くのスポンサーを呼び込み、願わくばより多くのアメリカのスポンサーを獲得し、アメリカで3つのレースが開催されることを願っているけど、ある意味でこのようなレースが行われ、F1の純粋さが失われることだけは避けてほしい。バランスがとれていないとね」
ストロールはまた、タイミングを巡る混乱の中で、水曜の午前2時と木曜の午前2時を間違え、アストンマーティンのトラックウォークに乗り遅れたことを明らかにした。
「もう何時なのかも分からない。ただここにいるだけだ。ちょっとおかしなスケジュールだよね」とストロールは語った。
フェルナンド・アロンソは、F1ブラジルGPとF1ラスベガスGPの間に母国スペインを訪れた際に遭遇したパパラッチに激しい怒りを露わにした。
ソーシャルメディア上で、彼は自国のパパラッチ的メディアによる嫌がらせの一例を糾弾する激しい投稿に、嘔吐の絵文字を加えた。
アロンソは、パパラッチが交通規則を破ってまで写真を撮っていたため、バイクに乗った写真家の写真を車のナンバープレートとともに見せた。
「スペインへようこそ」とアロンソは語った。「とはいえ、今回彼らは最も準備の整っていないカメラマンを送り込んだ」
「だから僕はほとんど来ないし、これからももっと来ないだろう」とスペイン各紙はアロンソの発言を引用している。
2度のF1ワールドチャンピオンであるアロンソは、歩道を走行し横断歩道を無視したメディア関係者を当局に通報すると述べた。
ランス・ストロールがF1での将来について自身の考えを明らかにした。
カナダ人ドライバーのストロールは、チームメイトのフェルナンド・アロンソがアストンマーティンのポイントの大半を獲得する中、苦しいシーズンを過ごしてきた。アロンソは今季これまで8度表彰台に上っているが、ストロールはまだトップ3入りを果たしていない。
ストロールはアストンマーティンの総合ポイントのわずか4分の1を獲得しており、シルバーストーンに本拠を置くチームはシーズン序盤に2位を占めていたが、現在はランキング5位につけている。
シーズン中のストロールの苦闘は、近い将来、別の冒険のためにグリッドを離れるかもしれないという噂につながった。
父親のローレンスがF1チームのオーナーであることから、彼のチームでのシートはほぼ守られていると考えられている。
「来年も残るよ」
アストンマーティンのF1チーム代表であるマイク・クラックは先日、ストロールは来年もマシンに戻り、再びアロンソと一緒に戦うと断言した。
ストロール自身、チームを離れる予定はなく、チームへのコミットメントを欠いているわけでもないと最近断言した。
「来年もチームに残るよ」とストロールはメディアに語った。
「確かにチャレンジングなシーズンだった。素晴らしいハイライトもいくつかあったけど、最近は本当にフラストレーションの溜まる日々でもあった」
「でも、来年も継続する計画であることは確かだ」
フェルナンド・アロンソは、元チームメイトのエステバン・オコンと再び口論になったにもかかわらず、かつて所属していたアルピーヌF1チームへの愛情を強調した。
ブラジルGPでの接触事故後、フランス人のオコンがアロンソを「クソバカ」呼ばわりした後、アロンソは「ああ、あいつが言ったことは聞いたよ」と反撃に出た。
「彼はまだ未熟で、物事の見方を変えていない。彼は去年と同じように僕の後ろに出てきて、でも、他にも変わらないことがある。彼は去年と同じように僕の後ろから出てきて、そこに留まっていた。去年と同じのようにね」
また。2度のワールドチャンピオンのコメントは、コース上で2台のアルピーヌに遭遇したときの執拗な挑戦をほのめかし、「アルピーヌがいるときはいつも、特に注意しなければならない」と冗談を言った。
しかし、緊張にもかかわらず、アロンソはエンストンに本拠を置く元チームに対する一定の敬意を維持しており、これは共に成功した歴史に根ざしている。
アロンソ「僕はアルピーヌをとても尊敬している。僕に2度のワールドチャンピオンシップを与えてくれた（ルノーとしての）チームだし、アルピーヌはいつも僕の心の中にあり続けるだろう」とGQ最新号で語った。
しかし、現在のチームと比較してアルピーヌのパフォーマンスに感情的な投資を続けているにもかかわらず、彼はアストンマーティンへの移籍は間違いなく正しい決断だったと考えている。
アロンソはアルピーヌについて「彼らが後ろにいると、正しい決断をしたという安堵感がいつもある」と語った。
しかし、アロンソは今年、アストンマーティンが序盤から好結果を残したことは、チーム開発状況にとっては「少し早すぎた」サプライズだったとも考えている。
アロンソはまた、批判を浴びている新しいチームメイト、ランス・ストロールを擁護した。
「ランスが多くのポイントを失った場面はいくつかあった」とアロンソは語った。「5番手につけていたジェッダでのエキゾーストの故障や、鈴鹿でのポイント争い中のリアウイングの故障などね」
最後に、アロンソは42歳という年齢にもかかわらず、引退に関する根深い憶測を一蹴し、「フレッシュな気持ちで、スピードを感じているし、アストンマーティンとの旅を楽しんでいる」と語った。
「まだ引退する時期ではない」
アストンマーティンF1のチーム代表のマイク・クラックは、チームがコンストラクターズランキングでマクラーレンを追い抜くという探求において「決して諦めない」と誓った。
最近調子を落としていたアストンマーティンF1だが、フェルナンド・アロンソがセルジオ・ペレスを巧みに抑え、チームにとってザントフォールト以来となる表彰台を獲得したのだ。サンパウロGPでの3位表彰台は、今季の開幕から8戦で6回の表彰台を獲得していたアロンソにとって、過去12戦で2回目の表彰台となった。
ランス・ストロールも素晴らしい5位で貴重なポイント獲得に貢献し、チームにとって記憶に残る週末となった。
しかし、最近のアストンマーティンの落ち込みはマクラーレンとは対照的だ。オーストリアで行われたアップグレード以降、マクラーレン勢のペースは表彰台争いの常連になり、ポイント獲得数も増えてコンストラクターズランキングではアストンマーティンを上回っている。
マクラーレンはブラジルで1台しかポイントを獲得することができなかった。1周目のアレックス・アルボン、ケビン・マグヌッセン、ニコ・ヒュルケンベルグの接触で、オスカー・ピアストリが知らず知らずのうちに追突事故に遭ったが、ランド・ノリスはブラジルでさらに2位の座を獲得した。
これらすべては、コンストラクターズランキングで4位マクラーレンと5位アストンマーティンの差がわずか21ポイントしかないことを意味するが、クラックはチームがシーズン序盤に保持していた4位を取り戻すために全力を尽くすと決意している。
ノリスがアロンソに26秒差をつけてトラック上でフィニッシュしたことから、この週末をどう評価するかという質問されたクラックは「ここ数カ月に起こったことの後では、まず、好転できたことを祝うべきだと思う。それはとても重要なことだ」とSky Sports F1に語った。
「今日が月曜日だとしよう。火曜日には、すべてを検討して、今後どのようにその差を縮めることができるかを見なければならないと思う。しかし、いつも言っているように、我々は戦いを続けているし、決して諦めない」
多くの見物人は、アストンマーティン自体との関係ではなく、主にマクラーレンの現在のパフォーマンスレベルを理由に、アストンマーティンが順位を上げられる可能性を無視していた。しかし、ブラジルでのピアストリのレースが示すように、スポーツの世界では何が起こるかわからない。チームができることは自分たち自身に集中することだけだとクラックは明言している。
「他のライバルの活動に影響を与えることはできない」とクラックは語った。「我々にできることは、可能な限りベストを尽くし、常に100％の状態で臨むことだけだ」
「それで今日のような好成績が得られるのであれば、オスカーに問題があったことも正直に言わなければならないが、これがレースなんだ。1日の終わりには、最後のレースで全力を尽くす必要がある。そうすれば、どこで終わるかがわかる」
次のレースは初開催となるラスベガスGPで、どのチームもこの真新しいサーキットでのレース経験がないため、グリッド全体がリセットされる可能性がある。このような状況では、最もうまく適応したチームが強いパフォーマンスを発揮できることが多い。ユニークな光景が間近に迫っていることから、クラック氏もそれを認識している。
「新しい会場、新しいサーキットにはいつも興奮している」とクラックは語った。「時計をゼロに戻すということは、誰もが自分の仕事をしなければならず、誰もが自分自身を十分に準備しなければならず、誰も経験がないことを意味する」
「そして、それは明らかにラスベガスだ。我々はこのことについてとても話し合っている。我々はそれについて満足して興奮しなければならないし、実際にそうしている。我々全員がこれにどう対処するかは興味深いものになるだろうし、残りのシーズンを本当に楽しみにしている」
フェルナンド・アロンソは、アストンマーティンF1チームが「痛みを伴う」スランプを脱し、サンパウロGPでの勢いをシーズンの残りに持ち越せると楽観視している。
アストンマーティンはインテルラゴスでアロンソがセルジオ・ペレスに0.053秒差で3位を獲得し、オランダGP以来となる表彰台に戻った。
これはアロンソにとって今年8回目の表彰台であり、アストンマーティンのパフォーマンスが相対的に低迷し、コンストラクターズランキングで4位をマクラーレンに奪われた後に獲得したものだった。
マクラーレンは19ポイントのリードを保ってラスベガスとアブダビのレースに臨むが、チームのアンドレア・ステラはアメリカやメキシコで期待通りに機能しなかったアップグレードに苦戦していたアストンの脅威を「警戒」している。
アストンマーティンチーム代表のマイク・クラックは、AMR23のアップグレードに対する「ミックス・アンド・マッチ」のアプローチにより、ランス・ストロールがブラジルで5位となり、オーストラリアでの4位以来の最高成績を収めることができ、アロンソはシーズンを良い形で終えることができると前向きに語った。
アロンソはアメリカとメキシコでのレースでブラジル表彰台を獲得した後、「僕たちは数カ月間苦戦し、最後の2レースはかなり苦痛だった」とメディアに語った。
「僕たちが目指す方向性を本当に理解するためにクルマのいくつかのことを少し実験する必要があったし、来年のクルマも同じように進まなければならないので、特にメキシコでのレースは苦痛だった」
「パフォーマンスという点ではチームとして非常に遅かったけど、チーム全員が非常に集中しているのを見るのはうれしかった。チームの決意は外から見てもとても素晴らしく、分析を深く掘り下げてより強くなって戻ってきた」
「ここ数レース、そしておそらくチャンピオンシップの最後のパートについて間違いなく少し心配していたけど、今ではラスベガスに行くのが待ちきれない」
「パフォーマンスの高いクルマを所有しているときは、まったく異なるエネルギーが生まれるものだ」
「チーム内で理解されていることがいくつかあるし、進むべき方向性もある。ブラジルにある程度の期待を抱いていたけど、それらが正しかったことが証明された」
アストンマーティンF1のチーム代表であるマイク・クラックは、現代のF1レーススケジュールの過酷な性質、特にスプリントレースと過酷なトリプルヘッダーの週末が組み合わさっている場合について懸念を表明した。
クラックは Servus TV の取材に応じ、チームと人員の限界を試すこの組み合わせがもたらす巨大な挑戦について語った。
「24レース中6レースがスプリントレースというのは、いいバランスだと思う」とクラックは語り、F1シーズンの常連となったスプリントレース・フォーマットに賛意を示した。
しかし、チーム代表のクラックは、すでに日程が詰まっている中でスプリントレースが行われるとチームに強いプレッシャーがかかると指摘した。
「年末に海外でトリプルヘッダーがあり、さらに2つのスプリントレースがあるとなれば、チームにとっては厳しいものだ」
ブラジルで終わる2023年のシーズン後半の最後の北米ラウンドは、海外レース週末の3連戦を締めくくり、そのうち2週末はスプリントレース形式を採用したため、特に厳しいものとなった。
クラックは、このようなスケジュールをこなすためにチームに要求される並々ならぬ努力を強調した。彼は、スプリントレースによってもたらされる複雑さを次のように説明した。
「フリープラクティスの時間は非常に短く、その後にスプリントシュートアウトもあり、当然、全体が混乱してしまいる」
さらに、彼はスプリントレースが引き起こす実際的な複雑さを批判した
「時には、別の戦略的観点を選択することもある。クールダウンラップを2回選択する人もいれば、1回だけ行う人もいる」
「そして、それは常にトラック上でマシンが互いにぶつかり合うことにつながる」と特にインテルガロスについて言及しながら付け加えた。
「20台のマシンが走る非常に短いサーキットであることが、さらに難しくしているのは明らかだ。それがいつも問題を引き起こす」