角田裕毅が、2025年の単年契約でRBでF1参戦5年目を迎えることが正式決定した。
カナダGPの予選の1時間前、RBは2025年も角田裕毅を確保するオプションを行使したと発表した。Formula1.comのローレンス・バレットが、RBが24歳の角田裕毅の残留を決めた理由を考察した。
角田裕毅は、今シーズンここまでチームのスターの一人として活躍しており、チームリーダーとして、より実績のあるチームメイトのダニエル・リカルドを常に上回る成績を残している。
角田裕毅は過去6レース中5レースでポイントを獲得し、RBの24ポイント獲得のうち19ポイントに貢献し、ドライバーズランキングでは10位につけている。これは、RBがしばしば6番手のチームであることを考えると、かなりの偉業だ。
角田裕毅は2021年に当時スクーデリア・アルファタウリと呼ばれていたチームでF1デビューを果たした。角田裕毅は今シーズン、飛躍的な進歩を遂げた。昨年はパフォーマンスのピークはあったものの、一貫性に欠けていた。今シーズンは、レース週末前の準備を強化したことで、最初のプラクティスセッションからペースに乗ることができ、さらに週末を通して自信を深めることができた。
このことは、RBの上層部にも伝わっている。
「裕毅が今年成し遂げたようなステップは、これまであまり見たことがない」と、RBのチーム代表であるローラン・メキースは語った。
「私は、ドライバーは適切な環境さえ整えばステップアップできると強く信じている」
「私はこれまでの人生で、多くのチャンピオンたちの成長を目撃してきた。彼らは進歩し、さらに速くなり、またさらに速くなる。裕毅が4年目の今行っていることは、キャリアの早い段階で期待されるステップだが、4年目にしてこれほど大きな飛躍を遂げているのは、彼自身の功績だ。これにより、彼はトップドライバーの仲間入りを果たした」と
角田裕毅は2024年、8回のグランプリで6回Q3に進出し、5回ポイントを獲得するなど好成績を収めている。
角田裕毅の自信は高まる一方だ
角田裕毅は今年、オフトラックでもレベルアップした。振る舞いが変わり、自信がついた。そして、悪名高い赤い霧の瞬間をうまくコントロールする方法も見つけた。しかし、彼はそれらの分野で成長しながらも、愛らしく、魅力的で、面白い性格を保っている。
角田裕毅は今年、トラックの外でもレベルアップした。 以前とは違った振る舞いを見せ、より自信に満ちている。 そして、悪名高い怒りの瞬間をうまくコントロールする方法を見つけた。しかし、愛すべき魅力的な面白い性格はそのままに、そういった部分で成熟した。
2年ほど前に、前チーム代表のフランツ・トストの指示でファエンツァに移住したことが、大きな成果をもたらしている。角田裕毅はより集中力を高め、チームと過ごす時間が非常に長くなった。そのため、同僚たちとの絆が深まり、チーム内で非常に人気のあるメンバーになったことは、当然の結果と言えるかもしれない。
「今、我々を眠らせないものは何かと尋ねられたとしたら、それは裕毅がさらなるステップを踏み出せるような環境を整えようという責任感だ」と彼は語った。
「それが最後だとは我々にはわからない。最後だとは思っていない。もっと多くのことが待っているかもしれないし、そうなると彼はとんでもない軌道に乗るだろう」
「だから、我々の責任は、彼が正しい考え方、正しい精神状態、そして正しい環境で成長を続けられるよう、見守ることだ。
パドックで注目を集める角田裕毅
今シーズンの角田裕毅の活躍は、レッドブルから注目されなかったかもしれない。レッドブルは、3度の世界チャンピオンであるマックス・フェルスタッペンとともに、セルジオ・ペレスを2025年もチームに残すことを選択したからだ。しかし、チーム内では、特にメキースとCEOのピーター・バイエルから、そしてグリッドの他のチームからも、角田裕毅への賞賛の声が上がっている。
情報筋によると、ザウバー／アウディは将来的な提携に関心を示しており、アメリカのハースF1チームも有力な候補地となっている。この関心は、今シーズンで角田裕毅の評価がどれだけ高まったかを示している。
レッドブル・ファミリーは外部からの関心の高まりを受け、オプションの延長を待つ理由はないと判断し、彼の残留期間を延長することにした。契約には、2025年以降も彼が残留できるオプションが含まれているとされており、レッドブルは将来に向けての選択肢として角田裕毅をキープすることに熱心だ。
レッドブルが2025年のドライバーにセルジオ・ペレスを選んだことを考えると、奇異に聞こえるかもしれない。しかし、将来何が起こるかは誰にもわからない。もしフェルスタッペンが2028年末の契約満了前にチームを去り、角田裕毅がメキーズが「クレイジー」と表現した軌跡を歩み続けた場合、レッドブルが日本人ドライバーを昇格させないとは言い切れないだろう。
好調な走りを見せる角田裕毅に対し、ライバルチーム数チームが興味を示していると言われている。
ダニエル・リカルドはどうか？
1人のドライバーが発表されると、当然ながら、もう一方のシートはどうなるのかという質問が必ず出てくる。
リカルドは今シーズン、苦戦を強いられている。しかし、たとえ結果が伴わなくても、オーストラリア人ドライバーは進歩している。ただ、その進歩は遅い。
「ダニエルはシーズン序盤からマシンに満足していなかったのは確かだ」とメキーズは言う。「彼が望む方法で限界までプッシュできるかという点で、彼自身を苦しめていた。何が彼を遅くしているのかを把握するのに数レースかかった」
「彼とはうまくやっている。第3戦から今までに、すべてのレースで少しずつ前進が見られた。彼は正しい方向に向かっていると思う。それは彼が理性的に考えていることでもある。シーズンは見た目よりも良いものになると思うし、我々はそれを実現するために懸命に努力している」
角田裕毅は2025年のRB残留が確定しているが、リカルドの将来はまだ決まっていない。情報筋によると、レッドブルはリカルドが本来の実力を発揮できるレベルに達するまで時間をかけ、来年のオプション契約を獲得するにふさわしいドライバーであることを証明する機会を与えることを支持している。
そのため、リカルドが速くなれば、シートを維持できる可能性が高い。 当然の代替案は、リザーブのリアム・ローソンだ。ローソンは、昨年リカルドが負傷した際に、リザーブドライバーとして素晴らしいパフォーマンスを見せた。
それを考えると、レッドブルとRBはリカルドにチームへの貢献を証明する時間を与える余裕がある。
F1マイアミZGPでRBのF1マシンにはCash App Visa Chameleon Cardからインスピレーションを得た“カメレオン”カラーが施される。
タイ派のクリスチャン・ホーナーとオーストラア派のヘルムート・マルコ
