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マクラーレンは、今週末、ショートホイールベース化したマシンをテストしていることを明らかにした。

シーズン序盤は低迷していたマクラーレンだが、積極的な開発によってMP4-24は飛躍的に戦闘力を高めており、4週間前のハンガリーGPでは今季初優勝を果たしている。

フリー走行2回目では、序盤にルイス・ハミルトンが軽い接触事故を起こしたが、スペアパーツがないことで、残りのセッションを走行することができなかった。

「前回のレースとの間に閉鎖は、全てのファクリーのみんなにさらなる挑戦を与えた」とマクラーレンのチーム代表であるマーティン・ウェイットマーシュは語る。

「今日で明らかになったように、パーツの数は十分ではないが、我々は一連のアップグレードパッケージを持ち込んでいる」

「今朝、ヘイキと新しいフロントウイング・パッケージを試みた。ルイスとはフロアの改良を持ち込み、今日はより短いホイールベースのマシンで走行を行った。率直に言えば、スパやそれ以降に効果を生むだろう。より高速なサーキットを見据えてのものだ」

「我々はまだ今年のマシンを懸命に進めている。誰もがそうだと思う。これは今のF1の競争の激しさを示している。」

「我々は来年もっと速いクルマを送り出さすことに集中しているので、ロスやレッドブルとは若干異なるポジションにいるが、レースごとに改善を続けなければならない。そこでは多大な努力が行われている」

「ホイールベースを変える場合、前車軸の位置を動かすと同時に、フロア、ノーズ、フロントウイングのアッセンブリーも変更しなければならない」

「それを行うには、部品は不十分だった。ルイスがP2のはじめにノーズコーンにダメージを負ったので、我々は文字通りここに部品を輸送しているところだ。恥ずかしいことだとは思っていない。フラストレーションを感じている。それなりの理由があってF1ではいくつかの問題がある。テストを徐々に減らしているが、それによる問題がいくつもある。将来の若手ドライバーの養成も心配だ」

「我々は金曜日をテスト日として使い、マシン開発を懸命に進めている。今回の特別な状況では残念ながら走ることができなかった。言ったように、恥ずかしいことだとは思っていないが、フラストレーションを感じている。両方のドライバーが、マシンのいる位置にかなり満足しているし、明日はサーキットがもう少し進化すると思っているので、競争力があると思う。しかし、1時間半近くもマシンを走らせられずに座っているのは好ましいことではない」

マクラーレンは、MP4-24の開発プログラムを廃棄し、2010年にリソースを集中させることを検討している。

「それは可能性の1つだ。しかし、我々はまだその地点には到達していない」とマクラーレンのチーム代表であるマーティン・ウィットマーシュは語る。

「我々はまだ勝つつもりで全てのレースを行っている。諦めるのは我々のスタイルではない」

しかし、ディフェンディング・チャンピオンのルイス・ハミルトンは、すでにドライバーズチャンピオンシップ首位のジェンソン・バトンから42ポイント離されている。

一方で、マクラーレンはMP4-24が、次戦トルコGPのような空力が要求されるサーキットでは、輝けないことを認めている。

「F1で勝つことが非常に難しいということを証明するには、フェラーリとマクラーレンが苦戦するのはF1にとっては悪くことではないかもしれない」とウィットマーシュは語る。

マーティン・ウェイットマーシュは、新チームであるブラウンGPを賞賛するが、ブラウンGPのマシンが旧オーナーであるホンダの「4つの風洞と数億ユーロ」を費やした2008年の努力によるものだと指摘する。

またウィットマーシュは、「ダブルディフューザー」の貢献も指摘している。

マクラーレンのマーティン・ウィットマーシュは、現段階でMP4-24がチームが望んでいたほど競争力がないことを認めた。

マクラーレンは、これまでのテストで、ルイス・ハミルトン、ヘイキ・コバライネンの両ドライバーともにタイムシートのトップに近づくことができておらず、強い印象を与えることができていない。そのためチームが新車に問題を抱えていると見方が強まっている。

金曜日、マーティン・ウィットマーシュは、それが事実であることを認め、チームはパフォーマンス不足に気づいており、調整するために懸命に作業していることを明らかにした。

「今週のバルセロナで走ったマシンは計画通りにエアロパッケージがアップデートされた。パフォーマンス不足は確認されており、我々は今、解決するために懸命に作業している」

マシンは現時点で十分に速いかという質問にウィットマーシュは答える。

「現時点ではそうではない。我々のチームはそれほど高い水準ではないのは確かだ」

「しかし、ルイスは前回のワールドチャンピオンだし、彼は我々のマシンの1台でワールドチャンピオンになった。だから、そのレベルの成功を下回っていれば、当然、我々、我々のパートナー、メディア、ファンは満足しないだろう」

「マクラーレンは648戦目のグランプリを開始した。我々はそれらの162戦を勝っているし、431回の表彰台を記録している。我々の記録に誇りに思っているし、MP4-24をその記録を増すポジションに持っていくために懸命に働く我々のエンジニアの能力を信頼している。彼らはすでに正確にそれを成し遂げることに従事している」

メルセデス・ベンツのノルベルト・ハウグは、問題を解決するには時間が必要だと語る。

「間違いなく、我々が望んでいた場所にはいない。我々は来週ヘレスでさらに4日間のテストプログラムを続ける。しかし、それには時間がかかるだろう」

ウィットマーシュは、チームが状況を修正するために全力をあげて作業しており、問題が解決されることを確信していると語る。

「要因の組み合わせだ。昨年みたように、我々のメルセデス・エンジンは強い。だからMP4-24のパフォーマンス不足がシャシーが中心であることは明らかだ」

「21世紀のF1では、必然的にマシンの空力面が全体的なパフォーマンスパッケージに大きなプラスとマイナスを与える。それがMP4-24に見られる問題だ。しかし、F1のエンジニアは、プレッシャーに置かれたとき素晴らしいことを成し遂げることができる」

「今日、彼らと話して、MP4-24のレコードタイムの問題に注ぐ彼らの断固とした決意を感じた。事実、それは断固とした決意であり、専門的知識と極めて高いテクノロジー技術の経験、プレッシャー下での正確な作業能力が合体して、F1を素晴らしいスポーツにしており、素晴らしいエンジニアリング面での挑戦を作り出している」

「F1の歴史の多くで、成功したチームは彼らが望んだほどではないマシンでスタートしている。そして、それらの成功のチームの多くは、見事なほど敏速にグリッドの最前列に戻ってきている。それが我々がしようとしていることだ。実際、我々はそれをすでに行っている」

マクラーレンは、最近のテストでMP4-24に2008年仕様のリアウイングを装着して走行しているが、テストドライバーであるペドロ・デ・ラ・ロサは、その理由を「基準点」として利用していると説明した。

マクラーレンは、アルガルベでのデビュー、そして先週のヘレステストでMP4-24に昨年マシンMP4-23の低く広いウイングを搭載していた。

このウイングについては、様々な説明がなされている。

雨天のポルトガルのテストでは、2008年ウイングを装着した理由を「ダウンフォースを増加させる予防措置」とマクラーレンの広報は説明していた。

先週のヘレスでは天候は改善したが、「ハイダウンフォースの2009年仕様部品がない」ため2008年ウィングを使用したと述べていた。

その後チームは、ヘレスのウイングは「予想されるダウンフォース負荷をシミュレート」するための「ハイブリッド仕様」のウイングだったと説明した。そして「次回の冬期テストでは一連の新部品が登場する」とつけ加えた。

ペドロ・デ・ラ・ロサは、最近2008年ウイングが再登場したのは「今年のデータを昨年のデータと比較する基準点がほしかったからだ」と述べた。

「僕らはいつも適切な空力学的負荷を用いている。欺いたり、時間を無駄にしたりはしない」

マクラーレンは、ポルトガルでのテストで興味深いリムシールドをテストしている。

このリムシールドは、昨年からマクラーレンがテストしているものの進化形といえる。

2009年のレギュレーションでは、フロントウイングの幅がタイヤと同じまで拡大され、マクラーレン MP4-24には幅広く低いフロントウイングが装着されている。これにより、フロントウイングのエンドプレートは、気流の多くをタイヤの外側に導くようになった。

マクラーレン MP4-24に装着されたこのリムソールドは、フロントウイングのエンドプレートによって整えられた気流をさらに上下に分断。下部は、ブレーキから排出される高温の空気を整えてマシン下部の気流を加速させ、もう一方はマシン後方に効果的に空気を送る。

マクラーレン MP4-24 画像