2023年F1シーズンは、記録更新、スペクタクルなレース、そして初開催のラスベガスGPと素晴らしいシーズンとなった。
このスポーツの新たな章を閉じ、2024年シーズンが間近に迫っている今、昨年繰り広げられたすべての重要な瞬間を振り返る。マクラーレンの復調、リカルドのカムバック、レッドブルの完全な輝き…特別すべきことはたくさんあった。ここでは2023年シーズンの重要な瞬間を紹介する。
アロンソとアストンマーティンの注目のスタート
2023年シーズン序盤の話題といえば、フェルナンド・アロンソとアストンマーティンのパフォーマンスだろう。2度のワールドチャンピオンであるアロンソは、開幕から8レースで6回の表彰台を獲得し、アストンマーティンの前年を上回る驚異的なパフォーマンスにも助けられ、贅沢なレベルで活動していた。
アロンソはモナコでの2位を含め、開幕から8戦で6回の表彰台を獲得した。アロンソは、AMR23がレッドブルの最有力ライバルであることを認められ、アルピーヌからの移籍が大当たりしたと思ったに違いない。モナコGPで雨が降ったときにもっとうまく作戦を立てられていれば、レースでの勝利は十分に可能だったはずだ。だが、そのパフォーマンスはシーズンが進むにつれて衰えていった。
他のマシンが向上し、アストンマーティンの相対的なパフォーマンスが低下したため、チームはコンストラクターズタイトルで5位に甘んじなければならなかった。しかし、それでも非常にポジティブな1年であり、アロンソは2023年を2012年以来のベストシーズンと呼んだ。
メルセデスのバーレーンでのリアリティチェック
近年は勝利に慣れ親しんできたメルセデスにとって、バーレーンGPは2022年の失策に続き、またもや大打撃となった。チームはW13の過ちを正すことを目標にこの年を迎えたが、当初は“ゼロサイドポッド”コンセプトに固執していたため、改良型W14にはほとんど期待が持てなかった。
バーレーンで行われたあの日、メルセデスはレッドブル、フェラーリ、アストンマーティンの後塵を拝し、F1チーム代表のトト・ヴォルフは「レース史上最悪の日のひとつ」と称した。
それ以来、チームはより慣れ親しんだコンセプトに回帰したものの、一貫性のないマシンに追いつくのは至難の業だ。ある週には表彰台争いに加わっていたドライバーたちが、次の週には順位を落とし、もっと印象的な言葉で表現されることもあった。
しかし、2024年を目前に控えた今、ルイス・ハミルトンはチームには道しるべとするべき「北極星」があると信じている。チームの最新作が過去2回の苦闘の記憶を払拭できるかどうかは、時間が経てば分かるだろう。
コンストラクターズ選手権で2位を獲得したものの、メルセデスにとっては厳しいシーズンとなった。
ペレスの予選敗退
アゼルバイジャンGPの後、レッドブルのマシンが他を引き離していることは明らかだったが、少なくともマックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスの間でチャンピオンシップ争いが繰り広げられそうだった。
特にペレスはバクーでスプリントを制し、マイアミでもフェルスタッペンが9番グリッドから奮起してチームメイトを抑えて優勝したにもかかわらず、この2人の争いは続いた。
しかしその後、ペレスのタイトル争いは文字通り歯車が狂い始めた。まずモナコでは、Q1でクラッシュして20番グリッドに落ちた。マシンが引き上げられる際、RB19の見事なフロアを全世界が見る機会を与えた。
ペレスは4戦連続でQ3を逃し、この失速がトレンドとなった。フェルスタッペンが圧倒的なリードを広げる中、リカバリードライブがポイント獲得の妨げとなった。
このような予選での不調は1年を通して続いており、クリスチャン・ホーナーは2024年に向けてメキシコ人ドライバーが取り組むべきことについて、「彼は土曜日を解決しなければならない」と語っている。
マクラーレンの驚異的な台頭
アストンマーティンが2023年のストーリーの1つとしてスタートしたのに対し、マクラーレンは驚異的なパフォーマンスアップで彼らを退けた。オーストリアで導入され、シルバーストーンから両マシンに導入された注目のアップグレードは、ランド・ノリスとオスカー・ピアストリを表彰台争いの常連へと押し上げた。
そこから、彼らはしばしばレッドブルに最も近い挑戦者となり、コンストラクターズランキングで4位を獲得した。これは、マクラーレンが最初の8レースの週末でわずか3回しかポイントを獲得できなかった開幕当初は想像もできなかったことだ。
結局、ノリスはこの年7回の表彰台（うち6回はP2）を獲得し、ピアストリは2回の表彰台とカタールでのスプリント優勝を果たした。2024年、ふたりがさらなるステップを踏み出すのか、多くの注目が集まっている。
マクラーレンはシーズンを通してパフォーマンスにおいて驚くべき進歩を遂げた
リカルドが復帰
2023年に最もワイルドな走りをしたドライバーを1人挙げるとすれば、ダニエル・リカルドだろう。ピアストリに代わってマクラーレンのシートを失い、レッドブルのリザーブドライバーとして年明けを迎えたリカルドは、ニック・デ・フリースがうまくいかなくなると、すぐにアルファタウリに呼び戻された。
レッドブルのRB19を駆ったリカルドのテストパフォーマンスは多くの人に感銘を与え、夏休み前の2レースでトラックを走ったリカルドは、レースが戻ってからもこの進歩を続けたいと熱望していた。
しかし、ザントフォールトでのプラクティスでリカルドが同じようにクラッシュしてしまったピアストリを避けようとしてバリアに激突。その結果、手を骨折したリカルドはその後の5戦を欠場し、代わりにリアム・ローソンが起用された。
ローソンはF1で彼自身、特に予選でフェルスタッペンをノックアウトしてポイントを獲得したシンガポールでの活躍が話題になったが、アルファタウリはすぐにリカルドと角田裕毅を2024年まで起用することを決めた。
リカルドはオースティンからレースに復帰し、メキシコGPでアルファタウリの年間最高位となる7位入賞を果たした。
アルピーヌの経営陣刷新
トラックの外で最も騒がれたチームと言えるかもしれないアルピーヌは、2023年にチーム人事を大幅に刷新した。まず、ローラン・ロッシが“特別プロジェクト”に異動し、フィリップ・クリーフがアルピーヌ・ブランドのCEOに就任した。
そしてベルギーGPを前に、チーム代表のオトマー・サフナウアーとスポーティングディレクターのアラン・パーメインがこの週末をもってチームを去るというニュースが飛び込んできた。また、パット・フライもウィリアムズのチーフテクニカルオフィサーに就任するためチームを去り、ブルーノ・ファミンが暫定チーム代表に就任した。
また、レーシング・エクスパンション・プロジェクト担当ディレクターのダビデ・ブリビオが、3年間チームに在籍した後、12月に退社している。
しかし、チーム自体に混乱があった一方で、ハリウッド俳優のライアン・レイノルズ、NFLスターのパトリック・マホームズ、リヴァプールのディフェンダー、トレント・アレクサンダー＝アーノルド、ゴルフスターのロリー・マキロイなど、数多くのスター投資家が流入してきた。
オトマー・サフナウアーとアラン・パーメインはベルギーGP後にアルピーヌを去った。
フェルスタッペンが記録破りの10連勝
おそらく、今年を特徴づけるイメージのひとつは、モンツァでの勝利で最多連勝記録を更新した後、3度の世界チャンピオンとなったマックス・フェルスタッペンが両手を高く掲げて背番号10の合図をしている姿だろう。
これはフェルスタッペンとレッドブルがある意味で圧倒的なシーズンを送っていたことを示すものであり、2024年もフェルスタッペンがこの記録を更新する可能性は十分にある。
もちろん、彼がまだその数字をさらに伸ばしていない唯一の理由は…
サインツ、シンガポールでスムーズな作戦を展開
レッドブルが今年唯一勝てなかったレースであり、フェルスタッペンが優勝を逃した3戦のうちの1戦でもある。RB19の唯一の弱点はシンガポールのストリートだったようで、その結果、慣れないトップ4が優勝争いを繰り広げた。
最終的に勝利を手にしたのはカルロス・サインツで、彼は終盤にDRSを与えて2番手のノリスを巧みにアシストし、ジョージ・ラッセルとルイス・ハミルトンのメルセデス勢の追撃をかわした。
結局、ラッセルは最終ラップでクラッシュしてしまい、ハミルトンが3位となった。シンガポールはファンにとってはスリリングなフィニッシュとなり、スペイン人ドライバーにとっては実にスムーズな試合運びを見せた。
フェルスタッペン、3度目のタイトル獲得
2023年からはたくさんのストーリーが生まれたが、フェルスタッペンは間違いなくストーリーになるはずだ。あらゆる記録が塗り替えられたように見えるが、フェルスタッペンが3度目のタイトルを手にした瞬間から、彼は紛れもなくF1レジェンドとして数えられるようになった。
3度のワールドチャンピオンに輝いた今、彼はアイルトン・セナ、ジャック・ブラバム、ジャッキー・スチュワート、ニキ・ラウダ、ネルソン・ピケといった名選手たちと肩を並べることができる。そして、26歳という若さには、まだまだ多くの可能性が秘められている。
フェルスタッペンがカタールでのスプリントを終えて3度目のタイトルを決めた。
ラスベガス
ラスベガスは今年最高のレースのひとつであると同時に、他に類を見ないスペクタクルを生み出したイベントでもある。球体からストリップを駆け抜けるレース、エルビスにインスパイアされたレーシングスーツまで、F1のラスベガス復帰戦は華やかなショーケースを演出した。
セレブリティはいたるところにいたが、F1のスタードライバーたちも絶好調だった。シャルル・ルクレールが後半にセルジオ・ペレスをパスしたのは、コース上でのアクションの見事な一例だ。
このサーキット、そしてこの街には、まだまだF1の歴史が刻まれるはずだが、それは確かに衝撃的に始まりとなった。
