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ホンダのF1プロジェクト責任者を務める長谷川祐介は、2017年型パワーユニット『Honda RA617H』は90％以上が新しくなっていると述べた。

マクラーレン・ホンダは24（金）、マクラーレン・テクノロジー・センターでニューマシン『MCL32』を発表。新規定に対応したロー＆ワイドなプロポーションとなっており、オレンジとブラックを基調とした新たなカラーリングが採用された。

長谷川祐介は、昨年の6位をベースにできることを期待しているが、予想で語ることや、結果を約束することは拒否した。

「我々はホンダで非常に忙しい冬を過ごしました」と長谷川祐介はコメント。

「トークンシステムは廃止されたことで、エンジンにこれまでは制限されていたあらゆるアイデアを取り入れることができました」

「実際、そこはより多くのパワーを引き出すために2015年の当初のエンジンから変更したかったエリアです。もちろん、クルマは劇的に変わっているので、クルマに合わせてエンジンを再設計し、クルマでの挙動をよくしたいと思いました」

「我々は、エンジンをより低重心に改良し、軽量化させました。開発にとっては大きなチャレンジでしたし、今シーズンにむけたチームメンバーの素晴らしい仕事をとても誇りに思っています」

「もちろん、我々は今シーズンにむけていかなり約束もしていません。しかし、我々の目標は、より多くの進歩を進められるように、進歩を重ね、フロントランナーを捕えることです」

長谷川祐介は、ホンダは90％以上のものを新しくしたが、それがメルセデスを捕えるのに十分かどうかはわからないと語る。

「ボルトなどの一般的なパーツを除けば、全てのパーツを新たに設計しました。90％以上だと思いますが、設計したパーツの数を数えてないのでわかりません。ですが、レギュレーションによってVバンク角やシリンダー数は変えられないですし、変更できるものはまだ規制されています」

「メルセデスがどれくらいのゲインを見込んでいるのかはわからりません。ですが、「もちろん、我々はトップレベルのパワーユニットを目指しています。現時点ではそれはメルセデスです。ですが、今、彼らがどれくらいパワーを作り出したかはわかりません。（2016年末の）彼らからはそれほど離れていないと感じています。ですが、シーズン開幕までにはそこに追いつくと思っています」

マクラーレン・ホンダ、MCL32を発表 / 2017年F1マシン

ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介は、今シーズン、ホンダが成し遂げた進歩には50％しか満足していないと語る。

ホンダは、F1マレーシアGPで最終アップグレードを投入。ジェンソン・バトンとフェルナンド・アロンソは、最後のパワーユニットを受け取った。

F1日本GPでは予想外のパフォーマンス不足に苦しんだマクラーレン・ホンダ。長谷川祐介は、シーズンを通してはっきりとした改善があったとしつつも、今年の仕事には十分には満足していないと述べた。

「そうですね。2016年の我々の開発は完了しています。ですが、もちろん、トラック毎にパワーユニットの微調整は続けていきます」と長谷川祐介はコメント。

「満足度としては50％ですね。我々は多くの進歩を果たしましたが、まだトップレベルのチームのレベルには達していません」

「我々が今年やったことは、もちろん、来年の助けになります。ですが、現在、我々は2017年の序盤に完全に集中しています。来年内にどうなっていくかはその後です」

長谷川祐介は、ホンダはF1日本GPの後退から出来る限り早く挽回できるように学ぶことに取り組んでいると語る。

「鈴鹿には2つのポジティブな点がありました。不十分なパフォーマンスによる現実のチェックと謙虚さです。それは通常よりもチームが深く自分たちと向き合う助けになりますし、次にもっと良いレースをしようというモチベーションをチームに与えています」

「鈴鹿よりもオースティンの方が我々に適したトラックだと考えていますが、この時点で予測するのは難しいです」

ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介が、BSフジのF1日本グランプリ特番でここまでのシーズンを振り返るとともに、残りのシーズン、そして来シーズンへの展望を語った。

今シーズンのここまでを振り返った長谷川祐介は「私自身というよりは、チームとして掲げていた目標は、ちょっと開幕でレギュレーションが変わってしまったんですけど、予選で10番手以内、今で言うとQ3に入って、レースで獲得するというのを目標に掲げていました」と述べた。

「確実にポイントを獲得する、10位以内に入るというところには、やってこれたのかなと思います。だから、そのまだまだ取りこぼしがあったり、あるいはサーキットによってはなかなか難しいところがあったりということで、フルに満足しているというのはもちろんないですね。ただ、昨年に対して明らかに進化をお見せできたということで、多少安心しているところはあります」

鈴鹿でも目標については「客観的に見て、今、我々の実力は、やはりトップ3と言われているメルセデス、フェラーリ、レッドブルにはなかなか対抗し得ないものがあると残念ながら考えていますけれど、そのトップ3に続くチームの一番手をフォース・インディアやウィリアムズと戦っているところなので、その中ではなんとか彼らの前に出て、トップ3に続く成績を上げたいなと思っています」とコメント。

だが、F1日本グランプリでは、まったく為す術もなく、フォース・インディアやウィリアムズはおろか、ルノーやトロ・ロッソ、さらにはザウバーにさえ上回られたマクラーレン・ホンダ。クルマのあらゆる実力が試される鈴鹿サーキットで、パワーユニットだけでなく、シャシー面の弱さも露呈される結果となった。

残りのシーズン、そして来シーズンへの展望について質問された長谷川祐介は「トップ3に次ぐ4番手のチームとしての確実にポイントを獲得するいいレースをしていく。そのためには、もちろんパフォーマンスだけではなくて、いろいろなオペレーションの問題であるとか、信頼性の問題であるとか、そういったものを確実にクリアにして、来年はスタートからきちんとした戦いをできるようなチーム作りを合わせてしていきたいと思っています」と述べた。

ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介が、F1オーストリアGPの金曜日記者会見に出席。記者からの質問に答えた。

新しいターボは過去2レースで役に立っているように思います。パワーユニットから最大限を引き出せるまでどれくらいのところに来ていますか？　この現在のパワーユニット設計は適切なものですか？　2017年にむけて再設計は必要としていないですか？

ターボに関しては、カナダで新しいターボを投入しています。もちろん、パフォーマンスには決して満足していませんし、常に改善できる余地はあります。ERSシステムという点に関しては、レギュレーションでいくつか制限があり、最大パワーは120kwです。エネルギーも制限されています。ですので、その点ではほぼ妥当なものを達成できていると思いますし、タービンからのレベルには満足しています。去年はここでストレートの半分でパワーがカットオフされていましたし、去年はそこが大きな難点でした。ですので、その点では誇りに思っています。ですが、その一方で、内燃機関という点ではまだエンジンパフォーマンスを改善する必要がありますし、現在、再設計のために非常に懸命に仕事をしています。来年にむけては再設計ではないですが、エンジンを改善するために作業が進んでいます。

2017年は再設計ではないのですか？
完全に再設計というわけではありません。もちろん、再設計が必要な場所はたくさんあります。

今後数カ月、そして残りのシーズンの開発計画がどのようなものかお話しいただけますか？
数レース以内にいくつかアップデートを導入できることを期待しています。いくつか良いエレメントがあるのはすでに認めていますし、準備が出来たらすぐにでも導入するでしょう。

今年からホンダのF1プロジェクト総責任者に就任した長谷川祐介が、2016年F1シーズンについてインタビューに応じた。

F1プロジェクトの新しい責任者になると発表されて以降、落ち着いたと感じていますか？　もしくはそうなるまでにはしばらく時間がかかりそうですか？
もう慣れました。もう少し時間がかかると思いましたが、数週間が経ち、状況は理解できました。

引き継ぎはいかがですか？　新井さんはまずあなたと密接に働いて、退任するのですか？
もちろん、そうです。新井さんは前もって多くのことを話してくれましたし、情報という観点では問題はありませんでした。しかし、サーキットでそれを実感する必要があります。彼はサポートしてくれていますし、何か理解できないことがあれば教えてくれますので、ここまでのところ問題はありません。

日本の企業文化についてもう少し説明していただきたいです。あなたのキャリアとホンダ内での歴史はどのようなものですか？
私は大量生産部門のエンジンデザインナーとしてキャリアをスタートしました。ここまでのほぼ30年間で、10年間は大量生産で過ごし、10年間をレースで、そして、10年間を環境技術やAsimoのよな非常に新しいメカ関連のテクノロジーを含めてリサーチ部門で過ごしてきました。ホンダ内でも非常にユニークなキャリアだと思っています！

それはホンダが従業員に対して会社全員を理解することを望んでいる表れでしょうか
そう思います。特にレース部門に関しては、他の会社がどうかはわかりませんが、ホンダではレースエンジニアと大量生産部門のエンジニアが共同で働き、頻繁に異動しています。なので、我々は完全に個別のチームや部門ではありません。F1界においてさえ、それは本当にユニークなことだと思います。

成功するとマクラーレンを信頼させるんはどれくらい難しいですか？
技術的な観点で言えば、ここにいるエンジニアとメカニックは非常にスキルが高いですし、技術全般の知識があります。ですが、もちろん、レーシングサーキットでの経験がない者もいます。非常に小さなことかもしれませんが、我々が知らないF1で使われている特定の名前や言語などがありますし、それについて失望するF1の人々もいますね！　もちろん、それは技術開発には関係のないことです。また、我々の側では、それについて多くのプレッシャーを感じているエンジニアもいますので、彼らにはここにいることに慣れるために多くの時間が必要です。

ホンダの一員だった誰もが昨年にホンダが直面した問題を理解していますよね。その結果として今年の目標は変わりましたか？　ホンダにとって再建の一年になりますか？
いいえ、まったくそんなことはありません。もちろん、我々の最終目標はチャンピオンシップを獲得することです。その目標は変わっていません。我々は計画していたいくつかのステップを果たしましたが、去年は特定のステップを定めていませんでした。今年に関しては、着実にレースポイントを獲得することが非常に現実的な目標設定かもしれません。

今年はその目標を現実化することが重要ですか？　テスト中、ジェンソン・バトンは、楽観的な人々は高い目標を設定するが、達しない場合はそれを思い知らされることになるだろうと言っていました。
その通りです。目標をあまり高く設定しすぎると人々をとても失望させます。もちろん、我々は勝ってチャンピオンシップを獲りたいですが、全員がそれには時間がかかることを理解しています。なので、現実的な目標を立てることが非常に重要だと思いますし、そうでなければ、目標を達成したのかどうかも感じられないと思います。

技術的な観点では、今年のパワーユニットは昨年とは非常に異なると思いますが、どこが最大のゲインだと感じていますか？
ドライバーはすでにパフォーマンスの向上があると言っています。それは回生エネルギーのデプロイメントによるものです。信頼性も我々の最大の改善ですが、それを証明するにはより多くの時間が必要です。特にレース中にそれを証明しなければなりません。ここまでは非常に良いですし、テスト結果にもとても満足していますが、レースマイレージを証明するには十分ではありません。

もっとマイレージを重ねたいのは明らかだと思います。マイレージを重ねる方向でテストにアプローチしましたか？　それとも信頼性問題が発生するかもしれないとわかりつつも、エンジンのパフォーマンスを引き出そうとしましたか？
後者です。フルパフォーマンスを使わなければ、意味はありません。そこはバランスですが、信頼性も念頭に置きながら、どれくらいのパフォーマンスを生み出せるポイントを見つけることが非常に重要です。

最大の弱点はどこですか？　ホンダが今年前進させたい部分はどこですか？
我々はまだエンジンパワーには満足していません。デプロイメントと回生もです。信頼性を維持しつつ、それらのエリアを改善させたいと思っています。

プレシーズンの8日間が終わりましたが、あまりテストができないときにそれを達成するのはどれくらい難しいですか？　インシーズンテストは2回ありますが、レースではテストのためにパフォーマンスを犠牲にしたくはないはずです。
とても難しいですね。ですが、もちろん、我々には日本のさくらにダイナモがあります。テストは非常に重要ですが、まずはダイナモでパフォーマンスを証明し、チェックしなければなりません。テスト後はごくわずかな機会しかないので難しいですが、エンジンパフォーマンスという観点では大きな影響はないはずです。クルマという観点では、おそらくセットアップなどを達成することの方がより難しいでしょう。

ホンダがテストにどれくらい満足しているかに言及しましたが、マクラーレンからも同じフィードバックがありましたか？
エンジンが非常に安定しているので、彼らはクルマのセットアップや空力パフォーマンスに集中できますし、それはチームにとって非常に良いことです。それについては満足しています。

ホンダとマクラーレンのエンジニア間の橋渡し役となるのがあなたの役割の鍵ですか？
もちろん、そうです。チームのタイミングにおいて何が重要かを優先させることです。そこが私の役割のひとつです。

新井さんがあなたに伝えた重要なことは何ですか？　おそらく警告があったと思います。
彼は特定のことは何も言いませんでした。彼が言ったのは、ホンダ内の全てを導かなければならないということです。チームのためにも同様かもしれないと。

あなたの就任が発表された際、ホンダのF1へのコミットメントの増加も発表されました。昨年から体制はどのように変わりましたか？
本田技研工業の取締役である松本宜之が、本田技研工業のF1担当役員に就任しました。我々は本田技術研究所の側です。もちろん、去年、本田技研工業もF1には非常に関心を持っていましたし、新井さんは常に本田技研工業に報告していましたが、我々にはそのようなポジションはありませんでした。なので、そのポジションを置くことで、内部と外部で誰に責任があるかが全員に非常に明らかになりましたし、それは我々のF1へのコミットメントを示していると思います。

難しい初年度の後、会社が支えてくれているとわかることはチームに自信を与えますか？
そうですね。そう思います。

2回目のテストで走らせたアップグレードには非常に良いフィードバックがありましたね。1回目のテストで走らせたパワーユニットとどのような違いがありますか？　大きな変更でしたか？
いいえ、仕様は同じですが、内部のパーツとセッティングをいくつか変更したことが最大の違いです。1回目のテストではあまり良いセッティングを準備できていませんでしたが、2回目のテストとレースのためにそれを適用することができました。

それはメルボルンで走らせるものと同じ仕様ですか？
そうですね。まったく同じです。

開幕戦向けに新しいセッティグもありますか？
おそらくありますが、実際にはそうしたくはないです。テストで全体のセッティングとデータをフィックスさせて、そえをメルボルンに持ち込みたいです。それが好ましいですが、もちろん、必要に応じて、修正する必要があるかをチェックすることはできます。

テストで確認したポテンシャルには興奮していますか？
我々がいつも言っているように、テスト結果から見分けるのは非常に難しいです。ですが、パフォーマンスについてはあまり楽観視はしていません。我々は6〜7番手くらいでした。あまり良くはないですよね。昨年と比較すれば良いですが、それほど良くはありません。なので、そこに関しては満足していません。我々にはまだもっと大きな目標があります。

新たにホンダのF1プロジェクト総責任者を務めることになった長谷川祐介が、2016年F1シーズンの目標を語った。

ホンダは23日（火）、2016年のF1プロジェクト体制を発表。これまで同プロジェクトの総責任者を務めていた新井康久が退任し、長谷川祐介が後任を務めることが発表された。

今年からホンダのF1プロジェクトをリードすることになる長谷川祐介にとって、F1挑戦は今回が初めてではない。かつてホンダがエンジンサプライヤーとしてジョーダンやBARにエンジンを供給していた時代にF1を経験している。

「しかし、もちろん、現在のテクノロジーは全く別物です」と長谷川祐介は語る。

「これからキャッチアップしていく必要があります。しかし、すでに多くの優秀な人材がマクラーレンとともに取り組んでいますから、そこが大きな問題になるとは考えていません」

長谷川祐介は、昨年のホンダの不振について、新井康久を責めるのは間違いだと述べた。

「問題は新しいテクノロジーではありません。ただ、F1が非常に複雑化し、競争レベルも非常に高くなっているということなんです」

「単に生き残ることさえ簡単なことではありません。まして、他チームよりも上に行くのは非常に困難なことです。しかし、我々もそれが簡単なことではないということはわかっていました」

長谷川祐介は、新井康久が用意していた2016年の計画を白紙に戻すつもりなどはない述べた。

「遅かれ早かれ、私もいくつか新しいアイデアを取り入れることができるようになるでしょう。しかし、できれば現在の計画を早急に改善できることを期待しています」

昨年、ホンダの不振に業を煮やしたマクラーレンが、ホンダに対して外部からの人材登用を進言したものの、新井康久がそれに抵抗していたと報じられていた。今回の新井康久の退任は、それ理由の更迭だとの見方もある。

しかし、長谷川祐介は「実際、今年はヨーロッパからも含め、多くの専門家を雇い入れています」と述べた。

「残念ながら、ホンダでは伝統的に日本語でコミュニケーションをとってきましたので、ヨーロッパ出身者にとってはそうした我々の文化に適応するのが困難なのです」

長谷川祐介は、2016年の目標をコンスタントに予選Q3に進出することだと述べた。

「今はまだ自分たちのポジションがわかりませんので、それほど楽観的に構える段階ではありません。しかし、今年の目標はQ3に行くことです」と長谷川祐介氏は述べた。

「定期的にQ3に行けるようになりたいですね。それが我々の目標です」

「また、信頼性も非常に重要です。昨年はパフォーマンスだけでなく、信頼性にも多くの問題が見られました。ですから、我々はエンジンのアップデートにあたり、信頼性の強化に力を入れています。レースをフィニッシュすることはとても重要です」

長谷川氏によると、開幕前に現在のパワーユニットにメジャーアップデートを行う予定はないという。

「スペックは実際のところ、同じものです。スペックについてはすでに確定しています。もちろん、これから来週にかけて一部のパーツをテストしますが、ホモロゲーションは2月末なので、大きなアップデートはないでしょう」