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  • 木下美明 （前トヨタチーム代表）に「スピリット・オブ・ル・マントロフィー」

    木下美明 （前トヨタチーム代表）に「スピリット・オブ・ル・マントロフィー」

    ル・マン24時間レースの主催者であるACO（西部自動車クラブ）は、木下美明前トヨタ・レーシングチーム代表に「スピリット・オブ・ル・マントロフィー」を授与し、「耐久レース・エリート」の名簿(*注)にその名を加えることを発表した。

    木下美明前チーム代表のル・マンとの付き合いは、TS010の担当エンジニアであった1990年代にまで遡る。

    また最近では、2012年にトヨタがル・マン復帰を果たしたことをきっかけとして日本の自動車メーカーのWEC参戦復帰が始まりまったが、トヨタのチーム代表として尽力し、2014年にマニュファクチャラー、ドライバー両WEC年間チャンピオンを獲得するまでに至った。

    トヨタモータースポーツへの多大なる貢献と、ル・マンスピリットトロフィー受賞を称えつつ、今後は佐藤俊男(現TMG社長)が、チーム代表の任を引き継いでいく。

    佐藤俊男 （チーム代表）
    今日こうして我々は、第83回ル・マン24時間レースの準備を進めていますが、木下さんの努力無しに、ここにはいなかったろうと思います。彼の耐久レースに対する情熱、特にル・マンに対する想いには、常々感銘を受けていました。今回の栄誉は、まさにそれにふさわしいもので、このような栄誉を木下さんにくださったACOに感謝します。チームの誰もが、彼を心から祝福し、レースウィークにここル・マンでまた会えることを楽しみにしています。

    (*注) この名簿には、ヴォルフガング・ウルリッヒ博士(アウディチーム代表)や、フランスを代表するスポーツカーレースドライバーであるジェラルド・ラルース氏、アンリ・ペスカロロ氏も含まれている。ル・マン24時間レースの精神の象徴となる参戦者に与えられるもので、2001年から続いている。

  • トヨタ WEC：木下美明がチーム代表を退任

    トヨタ WEC：木下美明がチーム代表を退任

    トヨタ WECでチーム代表を務めてきた木下美明が、退任することが発表された。

    ケルンに本拠を置き、トヨタWEC活動の中心であるTMG（トヨタ・モータースポーツGmbH）で永く社長を務めてきた木下美明は、4月1日付けで日本に帰国、トヨタ自動車で新しいポストに就く。

    トヨタのWEC参戦プロジェクトの長期継続の確約、世界耐久選手権タイトルの獲得、世界ラリー選手権（WRC）への参戦復帰という重要な仕事を終えた木下は、4月のWEC開幕戦シルバーストン6時間レースを最後に日本に帰国する予定。

    「TMGのスタッフ一同、木下がTMGとTMGのモータースポーツ活動に対して注いでくれた計り知れなく大きな貢献に対し、心から感謝し、新しいポジションでの成功を期待しています」とプレスリリースで述べた。

    木下美明のTMG社長職およびWECチーム代表からの離任に伴い行われた人事で、佐藤俊男がTMGとWECチーム代表に新しく就任する。

    佐藤俊男は、トヨタがF1グランプリに参戦していた時期にエンジン担当技術者としてTMGで働いており、いわば復帰と言うことになる。モータースポーツを離れていた期間、佐藤俊男はトヨタとレクサスにおいてハイブリッドシステムの開発に携わっており、膨大なハイブリッド技術を持ってのTMG復帰となる

    木下美明
    「TMGとモータースポーツプロジェクトから離れることになったのは寂しいです。しかし、今後も出来る限りレースを近くから見守り、チームをサポートしたいと思っています。我々が参戦を開始した2012年以来、励まし、サポートをしてくれたWECの関係者に感謝すると共に、耐久レースを戦う仲間の一員になれたことを誇りに思っています。今季、ゼッケン1を付けた我々のTS040 HYBRIDを見られるのは本当に素晴らしいことで、残る目標はル・マン24時間レースの制覇です。今シーズンは、4チームに増えたLMP1のマニュファクチャラー全てが異なる技術アプローチで参戦するということで、挑戦はこれまで以上に素晴らしいものになるでしょう。我々は懸命にTS040 HYBRIDの改良を続けてきました。今のところ、テストでの結果は勇気づけられるものです。しかし、まだ長い戦いは始まったばかりですし、ライバル達の最初のパフォーマンスを知りたいところですが、まず開幕戦としてのシルバーストンがとても大切だと思っています」

  • 木下美明（トヨタ・レーシング） Q＆A：ル・マン24時間レースを終えて

    木下美明（トヨタ・レーシング） Q＆A：ル・マン24時間レースを終えて

    トヨタ・レーシングのチーム代表 木下美明が、チームの初レースとなったル・マン24時間レースを振り返った。

    トヨタ・レーシングの初レースをどう評価していますか？
    非常に有望だったが、最終的には期待外れだった。レースをリードすることは我々の夢だった。短い時間ではあったがそれを実現することができたのは素晴らしいことだった。

    もちろん、アンソニーの事故は恐ろしい瞬間だったし、レースのターニングポイントだった。我々全員が彼の速やかな回復を祈っている。その後はレースを楽しむことは難しかった。残念ながら、＃7でも問題に直面し、リタイアしなければならなかった。我々のマシンは非常に若く、十分なテストができなかったので、レースでいくつかの技術的な問題に対処しなければならなかったことは標準的なことだ。だが、それでも我々にとってはかなり悲しい週間だった。今後のレースで改善しなければならないいくつかのエリアとともにル・マンを離れるが、誇りに思うこともできると思う。チーム全体が全力を尽くしたし、彼らの素晴らしい努力に感謝の意を述べたい。

    トヨタ・ハイブリッドシステムのレースパフォーマンスはいかがでしたか？
    第一に、ル・マンにこのような技術をもたらせたことはモータースポーツ部門とトヨタ自動車ハイブリッド部門による大きな偉業だ。パフォーマンスに関しては、ハイブリッドシステムの全体的なスピードへの貢献には満足している。我々のコンセプトは高い見込みを示したと思っているし、信頼性に懸命に取り組み続けている。

    トヨタ・レーシングの結果に関わらず、トヨタエンジンは十分なフィニッシュを果たしました…
    TMGがエンジンを供給するレベリオン・レーシングは、“best of the rest”である4位でフィニッシュするという素晴らしい仕事を成し遂げた。それは彼らにとって大きな名誉であり、祝辞を送りたい。TMGエンジンのサポートチームは信頼性があり、パワフルなユニットを提供するために懸命に取り組んできたし、彼らはこの力強い結果に値する。

    アウディとの競争を楽しみましたか？
    アウディと戦えるかはわからなかったし、しばらく続いたバトルを楽しんだ。相応しい勝利を挙げたアウディにおめでとうと言いたい。ル・マンは勝つのがかなり難しいレースであり、彼らは素晴らしい仕事をした。トラック上でタフな競争相手であるだけでなく、アウディは非常に歓迎してくれたし、友好的でもあった。彼らとレースをすることは喜びだった。また、日曜日に彼らの優勝パーティに参加し、Dr.ウルリッヒの感謝の言葉を聞けたことは名誉なことだった。将来、我々の間でエキサイティングなバトルと楽しい瞬間を過ごせることを楽しみにしている。

    残りのシーズンのチームの計画は？
    1台のマシンで残りのFIA世界耐久選手権レースに参戦する。5レースでマシンについて学ぶことができるし、改善を期待している。我々の目標は、レース毎に純粋に最高のパフォーマンスを示すことだ。