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ホンダのF1プロジェクト総責任者を務めてきた新井康久の突然の退任について、パドックではその説明を疑う声があがっている。

新井康久に関しては、マクラーレンのロン・デニスとエリック・ブーリエが退任を迫ったとされていたが、ホンダは単純に“定年退職”だと説明している。

「新井さんの60歳の誕生であり、60歳を過ぎたときに退職するというのがホンダの年金政策だ」とエリック・ブーリエは MTV に述べた。

「彼がリタイアすることは長期的なプランだった」

だが、そのような説明はパドックの何人かを驚かせ、「新井は本当に60歳なのか？」との声も聞かれている。

また、後任を務める長谷川祐介のコメントも“長期的なプラン”とは一致しないように見える。

「チームに加入することになるとは思っていませんでした。去年、テレビでレースを見て、F1プロジェクトをフォローしていました」と長谷川祐介は述べた。

マクラーレン・ホンダは、今週のプレシーズンテストで有望なスタートを切ったかに見えたが、最終日にはフェルナンド・アロンソがわずか3周のみと不安を残すことになった。

2回目のプレシーズンテストは3月1日（火）にスタートするが、マクラーレン・ホンダは金曜日と日曜日に“フィルミングデー”のためにカタロニア・サーキットを独占的に押さえている。

ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める新井康久が、マクラーレンとの2シーズン目となる2016年への期待とホンダの計画について語った。

今年、パワーユニットはどれくらい進歩しますか？ 昨年のように段階的ですか？ それともビッグステップを果たしますか？
我々はいくつかの問題を抱えています。ひとつは信頼性、もうひとつはデプロイメントです。コンセプトはフィックスしていますし、今はMGU-Hとターボをテストしています。

ですが、同時に信頼性を確認するための時間も必要です。（2015年と2016年の間には）3ヵ月ありますが、どのように進んでいるかを確認するにはもう少し時間が必要です。

現在のレギュレーションは、改善するのを難しくしていますが、冬の間に成し遂げられることに制限があると感じていますか？
トークンシステムは、開発できるエリアを制限するので、コストを削減するには良いシステムです。ですが、大きなギャップがある場合、キャッチアップするのは非常に難しいです。ですが、我々は他のサプライヤーやFIAとそのことに協議しており、来年は同じトークン数を与えられます。それは全員にとって十分な数だと思います。なので、今は大きなアイテムを変更するのはそれほど難しくはありません。

独自のデザインを捨てられるなら、あなたは“サイズセロ”デザインで進みますか？　それとも、異なるパワーユニットの方がポテンシャルがあると思いますか？
サイズゼロは、マクラーレンと話し合って確定させたレイアウトでしたが、ホンダは多くの市販車を生産していますし、我々には“Man maximum , machine minimum”というモットーがあります。それが我々の基本哲学であり、我々はそれを実行しています。

より大きなターボを設置するためにVのレイアウトを変更するつもりですか？
そのような大きな変更はありません。今まで通りコンパクトなレイアウトですが、より大きなサイズのターボチャージャーが必要なことはわかっています。コンセプトはキープしますが、キャンバー内を変更、もしくはパーツを小さくすることが大きな目標です。

ターボを効率的にするにはサイズが最大の問題でしたか？ それとも他の問題もありましたか？
サイズが非効率性に繋がりました。サイズが小さいため、エンジンが高圧な空気を必要としました。それによって12000rpmという高い回転が制限されました。メルセデスは、モンツァでパワーユニットをアップデートした際、パフォーマンスの改善を助ける新しい燃料を持ち込みました。

パフォーマンスを改善するためにMobil 1とどれくらい密接に働いていますか？
とても密接に働いています。我々は直接Mobil 1と議論しています。もちろん、大きなパートナーのひとつですが、R&D側 – 我々のR&DとMobil 1のR&D – で非常に重要な議論をしています。かれれは何がベストで最高のソリューションであるかを理解するために何種類もの燃料を作り、我々は何度もそれをテストしました。毎日、毎週、毎月、我々はそれを続けています。

そこはまだポテンシャルや明白な改善のあるエリアですか？
そう思っています。燃料開発の最初は、急な改善カーブでしたが、今は少し横ばいになっています。他チームの全てが似たような問題を抱えていると思います。現在、燃料は非常に洗練されていますが、今後まだ改善の余地はあると確信しています。馬力を向上させるには燃料パフォーマンスをプッシュし続けることが重要なので、我々は努力を続けていきます。

メルセデスに挑戦して、勝つためにF1にやってきました。最初に入ったときよりも、そこにたどり着くには時間がかかると感じていますか？
正直、まだ離されています。ですが、ライバルをウォッチし、常に追いつきたいと思うべきです。そのために我々は頑張って仕事をしています。

現在いるポジションを考えて、来シーズンにむけての現実的な目標は？
メルボルンまでにERSの問題、それに信頼性の問題も解決したいと思っています。それは技術的な部分です。チームとして、本当に正直に言えば、我々はQ3に入りたいと思っています。それが正直なところです。

表彰台と勝利にについて話せるまで2年間だと感じていますか？　それともさらに長くかかりますか？
（2015年の）冬季テストまで、私は表彰台について話していましたよね。みんなが、私はビッグマウスだと言っていますよ！表彰台に着けることを願っていますが、今はそれがいつで、どのレースになるかは言えません。私だけでなく、全員が良いポジションにいることを願っています。なので、最初のステップはQ3に到達することです。それが最初の一歩です。

2016年に何が励みになりますか？
他チームと競争して、ファンや投資家を励ますことです。チーム内で我々のチームは他チームと戦いたいと思っています。

ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める新井康久が、F1i のインタビューでマクラーレン・ホンダの2015年F1シーズンを振り返った。

昨年、アブダビで初めて新しいパワーユニットを走らせましたが、その時点では良い一年になるだろうと楽観的でしたか？ それとも厳しい学習の一年を予想してましたか？
一年前は非常に楽観的な予想をしていました。しかし、その時点で多くのトラブルがあることはわかっていましたし、その時点での困難の大部分は電気系の問題でした。ワイヤーハーネスやコントロールユニットなどです。

我々はそれをフィックスできると思っていました。しかし、それをフィックスした後、MGU-H、MGU-K、ERSに関する多くの問題が発生しました。

アブダビの時点ではポジティブでしたが、その後、多くの問題があり、アブダビ後はかなり難しい一年になるだろうと理解しました。特にヘレスとバルセロナでの冬季テストでは、ハードウェアのトラブル、ERSのトラブルが出始め、それ以降、そのような楽観的な考えはなくなりました。メルボルンは、我々が望んでいたもの全てを準備できないまますぐにやってきましたし、非常に嘆かわしいスタートでした。

その時点で学習のためにもう一年必要だと感じましたか？　それともクルマにパワーユニットを搭載して、走らせるまでそれは不可能だと感じていましたか？
もう一年待ったとしても、同じ問題、同じトラブルを抱えていたでしょう。とりわけ、我々はトラックでの十分な経験を有していなかったので、フィックスさせたり、すぐに最終的な解決策を見つけるのは難しいです。

誤解やミスをするものですが、我々は2015年を通して多くのことを学びましたし、急激な学習曲線を経験しました。ですので、1年待ったとしても同じだったでしょう。

一年の間にホンダには多くの進展が見られましたが、バルセロナでのインタビューで、あなたが『問題はポップアップゲームのようで対処し続けなければならない』と言っていたのを覚えています。まだそうですか？ それとも今は改善だけに集中できていますか？
バルセロナで実際にレースをするまではそこがランドマークだったと思います。それまで、我々はポップアップゲームに対処していました。ですが、バルセロナの後、もちろん、まだ問題はいくつかありましたが、我々は非常に速やかにそれらをフィックスさせ、リカバーすることができました。その後は、かなり通常のやり方で、何が起こったのか、何をするべきかを理解することができました。大きな学習曲線でしたし、大きな進歩を遂げることができました。バルセロナでのレース後からシーズン末までそうでした。

難しい一年になることがわかり、予想を変更しなければならなくなったときを振り返れば、その進歩には少なくとも満足できましたか？
結果面では十分ではありません。ポジション面だけでなく、我々の目標からもまだ非常にかけ離れています。我々はメルセデスやフェラーリ、トップチームを追いかけたいと思っていますが、まだ大きなギャップがあると感じています。トップチームに追いつくためにはウィンターシーズンの時間が必要です。

マクラーレンとの関係は、一年の間でどうでしたか？舞台裏でちょっと難しそうに見えることもありましたが。
私はそうは思っていません。我々は去年のアブダビの最初から非常に良いコミニュケーションをとっています。我々はひとつのチームとしてしっかりとコミュニケーションをとってきましたし、それは非常に良いものだと感じてます。

一年前と比較して、今、その関係はずっとうまく機能していますか？
そうですね。今はずっと良くなっています。開始時も良い関係でしたが、より良いコミニュケーションと進歩によって、さらにしっかりしたものになっています。スクラムのように一体となっています。とても良いですよ。

企業としてホンダの内部はいかがですか？　あなたのボスは高い期待を抱いていたと思います。彼らは難しくなりそうなことは知っており、理解していましたか？
両方ですね。我々の経営陣は高い期待を持っていましたが、我々は常にトラックとサーキットで何が起きているのかを説明しています。なので、彼らは全てを理解しています。そして、日本や世界中のホンダのファンの皆様も、素晴らしい歴史のあるマクラーレン・ホンダに高い期待を抱いています。ですが、一方で我々のファンの大部分は我々の状況を理解しており、まだ励ましてくれます。我々はファンから大きな励ましをもらっています。

歴史が邪魔なときもありましたかか？　人々は1980年代の黄金期と比較します。
歴史を変えることはできませんし、とにかく受け入れなければなりません。

二人のドライバーに関してはいかがですか？　非常に経験と厳しさがあり、彼らは成功を切望しています。チームの一員であるだけでなく、彼らが今年ホンダを激しくプッシュしたことはどれくらいポジティブなことでしたか？
我々は常に良いプレッシャーを感じています。素晴らしいドライバー、そして、マクラーレンの両方から良いプレッシャーがあります。私としてはそれはノーマルな状況だと思っていますし、我々起こっていること、我々が進むべき方向性などについて常にオープンに議論しています。非常に良いコミニュケーションですし、彼らは全てを理解しています。我々はサイズゼロ・パッケージのコンセプトと哲学を継続します。より洗練されたサイズゼロにするために来年はそれを改善します。

さらに小さく？
我々としてはほぼゼロなので非常に難しいです！　ですが、我々は、特有なデザイン、非常に特殊でアグレッシブなデザインを使っています。そして、我々はそれを維持するべきです。もっと改善させる必要がありますが、今年の間にエンジンとシャシーの両面、そして、空力に関して、大きな改善を果たしたと感じています。全てのレースで多くのパーツを試しましたし、我々にはたくさんのアイデアがあります。来年はもっと良いパッケージに仕上げられることを願っています。

今シーズンで最大のポジティブな点は？
第5戦スペインと第16戦オースティンで言った実際のレースに関してです。オースティンではトラックでの進歩を感じましたし、非常に印象的なレースでした。また8月のシーズン中盤頃には、より具体的なカタチで我々の何が弱点かを見つけ出しました。我々のパッケージの弱点がMGU-HとERSのデプロイメントから来ていることは理解していましたが、その原因を特定するのに苦しんでいました。幸いにも、8月にはすべてがクリアとなり、状況を自由に調整できるようになりました。それは大きな影響がありました。その発見によって、我々はレースとテストで実際にデプロイメントを生かすにはより多くのエネルギーが必要だと理解しました。ですが、一方でレイアウトの問題があり、実際のシーズン中にターボとMGU-Hを変更できないと感じました。全てを変更するのはとても難しいです。理解はしていましたが、変更することができませんでした。

それはフラストレーションでしたか？
そうですね。フラストレーションを感じました。ですが、我々は進むべき方向性を見つけたことで、すぐに理解できましたし、その方向で来年にむけての作業を開始することができました。