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ホンダが、F1復帰した際のドライバー選定について語った。

ホンダは、2015年にマクラーレンにエンジンを独占供給。2016年からは複数のF1チームへの供給を視野に入れている。

マクラーレンもしくはカスタマーとの契約の内容によってはドライバー選定にホンダの意向が盛り込まれる可能性は十分にある。

ドライバー選定について質問されたモータースポーツ部長の佐藤英夫は「マクラーレンと話し合いながら決めていきます」とコメント。

日本人ドライバーの起用について「マクラーレン、ホンダともに勝つことを最大の目標に掲げています。勝つということを目標とした体制を考えており、その1つがドライバーです」とコメント。

「ホンダとしては、もちろん日本人ドライバーが乗ってほしいという希望は持っていますが、その候補として日本人ドライバーの名前が挙がってくることを期待しています」

また、ホンダのF1プロジェクトの責任者を務める新井康久は、参戦の意志決定について背景について「上から降りてきた意志では勝てない」と述べ、初年度から勝利を目指していくと述べた。

「参戦の意志がトップダウンで来ることはないですね。研究所はいつだってレースを、F1をやりたいという思いでいます」

「F1をやりたい人は沢山いて、F1をやりたくて会社に入ってきた人もいます」

「上からの意志では勝てません。現場の意志でやるんだ、勝つんだという空気を感じていただけたんだと思います」

関連：
・ホンダF1復帰、日本人ドライバーに希望の光 – 2013年5月19日

ホンダのF1復帰で、日本人ドライバーに希望の光が見えてきた。

2013年のF1は、10年ぶりに日本人ドライバーが不在の状態となっている。

F1のシート獲得には多額の資金が必要なのが実情。2009年末のトヨタのF1撤退後、小林可夢偉が実力でザウバーのシートを獲得してフル参戦を続けたが、その可夢偉も最終的にチームから10億円とも言われる資金を求められ、昨年末にF1シートを失った。

海外では大手企業、もしくは国がドライバーを支援する一方で、日本企業はF1へのスポンサーに関心を示さず、さらに日本の自動車メーカー不在は、日本人ドライバーにとって非常に厳しい状況となっていた。

そのような状況でのホンダのF1復帰のニュースは、日本人ドライバーにとって朗報となるかもしれない。

1987年に日本人初のフルタイムF1ドライバーとなった中嶋悟もホンダのF1テストドライバーとして経験を積み、ホンダがエンジンを供給するロータスでF1デビュー。その後も、佐藤琢磨はホンダがエンジン供給するジョーダンで、中嶋一貴はトヨタがエンジン供給するウィリアムズと、メーカーの後ろ盾がF1シート獲得を後押しした。

ホンダは、2015年からマクラーレンのワークスパートナーとしてF1に参戦することを発表。現時点ではマクラーレンへのパワーユニット供給のみの発表だが、他チームとカスタマー契約を結ぶ可能性も大いに考えられる。

2014年からF1には新しい1.6リッター V6ターボエンジンが導入されるが、エンジン価格は値上がりすると報じられている。最も安価なフェラーリでも約20億円、ルノーに至っては約30億円と、予算の少ない中小規模のチームにとってエンジン費用は悩みの種。現在、ルノーエンジンを搭載するロータス、フェラーリエンジンを搭載するザウバーが、ホンダエンジンに興味を示していると報じられている。

そこでホンダがカスタマーチームへのエンジン価格を抑える代わりに日本人ドライバーを乗せるという図式が生まれる可能性は十分に考えられる。鈴鹿サーキットは、2018年までF1日本GPの開催契約を結んでいる。

インディカーで活躍する佐藤琢磨を除き、海外フォーミュラで活躍するホンダ契約ドライバーはいないが、スーパーフォーミュラなどの国内カテゴリーで戦う若いドライバーにとって、ホンダのF1復帰は大きなモチベーションとなるだろう。

またF1に最も近い小林可夢偉には“小林可夢偉＝トヨタ”とのイメージがあるが、現在、小林可夢偉はフェラーリの契約ドライバーとしてWECに参戦しており、来季以降はフリーエージェントとなる。メーカーのしがらみはない。実際、小林可夢偉は、2013年にむけてロータスと交渉しており、2010年にはマクラーレンが小林可夢偉をリストアップしていたとされている。

“マクラーレン・ホンダに小林可夢偉”も夢物語ではないかもしれない。

関連：ホンダ、F1復帰を正式発表！マクラーレン・ホンダ復活！

ホンダは、16日（木）の16時より“モータースポーツ活動に関する緊急記者会見”を開催する。会見には、伊東孝紳社長が参加。会見の模様はUSTREAMで生中継される。

ホンダは、2015年からF1に復帰することを正式決定したと報じられており、本日の会見では伊東社長の口からF1についての朗報が聞けることになるだろう。

ホンダは、経営環境が悪化した2008年にF1から撤退。だが、ここにきて商品力の強化や円安によって業績が急回復し、高い技術力を世界にアピールするためにもエンジンサプライヤーとしての再参戦を決めたとされている。

エンジン供給先はマクラーレンとされており、“マクラーレン・ホンダ”の復活に期待がかかる。

■16時より生中継

関連：ホンダ、F1復帰を正式決定

ホンダが、F1復帰にむけてエンジン開発に着手していることが明らかになった。

複数のメディアは、ホンダ関係者の証言として、ホンダがF1に復帰する方向で調整していると報道。

すでにホンダは国内でエンジン設計、開発に着手しており、外国人エンジニアと契約してアドバイスも受けているという。

ホンダは、これまでも報じられていた通り、シャシーとエンジンを手掛けるコンストラクターとしてではなく、エンジン供給というカタチで2015年の参戦を検討しているという。

エンジン供給先は、マクラーレンが噂されており、実現すれば「マクラーレン・ホンダ」が復活することになる。

現在、マクラーレンにF1エンジンを供給するメルセデス・ベンツも、ホンダのF1復帰に備えて情報流出の阻止に動いていることを明らかにしている。

F1は、2014年から1.6リッター V6ターボエンジンを導入。現在、環境面への配慮から欧州を中心に市販車では小排気量のターボエンジンが広まっており、F1で培った技術の市販車へのフィードバックが期待できるようになる。

ホンダの伊東孝伸社長は今年2月、F1復帰について言及。「今は一生懸命勉強している最中です」と否定も肯定もしていなかった。

ホンダは2008年にF1から撤退。現在、一時期に比べて業績は回復しているが、エンジン開発などのコストの影響も大きいため、F1復帰について慎重に最終判断を進めていくという。

関連：ホンダ、2015年 新F1エンジン音を公開 – 2013年10月19日