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フォードがレッドブル・パワートレインズとの提携を通じてF1に復帰する日が近づいている。CEOジム・ファーリーは、この挑戦の規模やプレッシャーについて決して幻想を抱いていないと強調した。

2026年からレッドブルはホンダとの提携を終了し、ミルトンキーンズで自社開発されるエンジンを使用する。その戦略的パートナーとしてフォードが加わることになる。アメリカの自動車大手にとって、このコミットメントは歴史的な意味を持つ。かつてコスワースと組んで伝説のDFVエンジンを生み出したからだ。

1967年から1983年にかけて、フォード＝コスワースのパートナーシップはF1を席巻し、155勝、ドライバーズタイトル13回、コンストラクターズタイトル10回を獲得した。

ファーリーはイタリアGPの舞台モンツァでSky Sports F1に語った。

「我々がローラン（メキース／レッドブルのチーム代表）やチームを支援する上で直面するもの、そしてF1における我が社の歴史と貢献を十分に理解している。私個人としてもそれを理解している」とファーリーは述べた。

「だからこそ、最初のレースだけではなく、それ以降何年も毎日、毎週プレッシャーを感じることになるだろう。そういうものだと理解している」

強固なパートナーシップの構築
レッドブルのローラン・メキース代表は、日々強まる協力関係を強調した。

「日を追うごとに、我々はより密接に協力している。ブレインストーミングはより激しくなり、新たな開発分野を探し、お互いを高め合おうとしている」とメキースは語った。

「この規模の挑戦に対して、まさに必要なことだ。ジムが言ったように、初テストの日までの時間だけでなく、その後も一緒に成長し、互いに押し上げ合い、協力はますます強くなっていくと確信している」

高い期待と謙虚な姿勢
初年度から勝利を狙えるかとの問いに対し、ファーリーはハードルの高さを認めつつも前向きな姿勢を示した。

「これが初めての挑戦ではない。我々は以前もF1に関わっていたし、それは良いことだと思う」と彼は答えた。

「ローランが言ったように、我々は非常に謙虚な会社だ。そしてモータースポーツ界で最高の技術者たちが相手だ。我々はここまで全力を尽くしてきたし、強調したいのは最初の数戦だけではなく、その後どれだけ素早く学び、反応できるかが重要だということだ」

「フォードには最高の技術者がいる。18万人の従業員が、この取り組みが会社にとって最優先だと理解している。我々は全力を注ぎ込む」

フォードのコミットメントは明らかであり、同社は豊富なリソースを動員してレッドブル・パワートレインズを支える。このパートナーシップは長期的な投資と位置付けられ、両者は「継続的改善と適応力」の重要性を強調した。

2026年シーズンが近づくなか、両者のコラボレーションがフォードの歴史的F1レガシーを再現できるかに注目が集まる。ファーリーとそのチームは、野心と謙虚さ、そして決意を胸に挑戦を受け入れる準備ができている。

レッドブルは2026年に投入する初の自社製パワーユニット（PU）について、既存メーカーに対して出遅れることを受け入れている。しかし、その差がどれほどになるのかが注目されている。

初めて自前でPUを製造するレッドブルが、メルセデスやフェラーリといった巨頭といきなり互角に渡り合えると考えるのは楽観的すぎる。実際、クリスチャン・ホーナーは、もしそれが実現すれば「恥ずかしい」とまで語っている。

一方で元チーフデザイナーのエイドリアン・ニューウェイは、2026年のF1は「エンジンフォーミュラ」になる可能性を示唆しており、シャシーを完璧に仕上げたとしても、出力不足があればマックス・フェルスタッペンの戦闘力を削ぐ恐れがある。

現時点でのパドックのコンセンサスは、メルセデスとフェラーリがリードしているというものだ。加えてアウディが新規参入し、ホンダは供給先をレッドブル2チームからアストンマーティンへと切り替えた。

レッドブルPUはベストから0.2秒遅れか
元F1解説者のジェームス・アレンは、自身のポッドキャストで「非常に信頼できる筋」からの情報を明かした。それによると、レッドブルは当初エンジン面でラップあたり約0.2秒を失う見込みだという。

これはあくまで推定値だが、「エンジンビルダーのコミュニティ」から得られたものだ。参考までに、現状コンストラクターズ最下位のアルピーヌは0.3〜0.35秒を失っているとされる。

今年初めの報告では、レッドブルのPUはベンチテストで1周を終える前にエネルギーを使い切ってしまうと伝えられていた。現状ではバッテリーが出力の50％を占めるが、ミルトンキーンズのチームはその割合を減らしたい考えだ。

ジェームス・アレンの証言
「数か月前、とても信頼できる筋から『エンジン面でコンマ2秒ほど遅れるだろう』と聞いた。エンジンビルダーの間でそのような話が広まっている」とアレンは語った。

「アルピーヌが現在0.3〜0.35秒遅れていると考えれば、それが彼らのパフォーマンスにどんな影響を与えているか分かる。レッドブルが来年どんな状態かを想像できるだろう」

「さらに来年は空力の大幅変更も加わるので、誰が成功するかを予想するのは非常に難しい」

ルール変更が救いになる可能性
2006年から2021年までレッドブルに在籍したダン・ファローズは、過去に2度の大規模レギュレーション変更を経験している。2009年はブラウンGPに後れを取ったもののシーズン終盤に戦闘力を発揮し、2014年はメルセデスに主導権を奪われた。

ファローズは「レッドブルは序盤に出遅れても開発力で猛烈に追い上げるチーム」と指摘する。2022年のグラウンドエフェクト導入初年度も、当初はフェラーリと拮抗していたがすぐに差を広げてタイトルを獲得した。

「レッドブルの強みは非常に強力な技術チームで、短期間で新車を必要なレベルに引き上げられる点だ。革新的なコンセプトを最後までやり切る能力を持っている」

「また、各部署の連携も素晴らしく、製造施設も迅速に対応できる。技術面での意思疎通も優れており、これが過去においてシーズン中の開発力を最大の強みにしてきた」

「今回は初めてのPU開発という途方もない挑戦だ。仮に少し劣っていても驚くには値しない。だが出力の均衡化ルールが導入される予定で、それが有利に働く可能性もある。初年度からタイトル争いできると期待しているわけではなく、まずは堅実なベースを築き、できるだけ早く上位に食い込んでいくことを目指しているだろう」とファローズは述べた。

レッドブルとフォードは、次世代のF1レギュレーションに向けた新しいパワーユニットの開発で協力している。

ホンダがF1からの撤退を決定したことを受け、レッドブルはエンジンプログラムを自社開発することにした。昨年2月に発表されたとおり、フォードは20年ぶりにF1に復帰する米国の自動車大手として、レッドブルとこのプロジェクトで提携した。

F1チームのミルトンキーンズ拠点にあるレッドブル・パワートレインズに加え、フォードは米国にも独自の施設を構え、2026年のパワーユニットの開発を進めている。

フォードの説明によると、その作業の一環として航空宇宙産業の試験方法を導入しており、すでにチーム向けの3Dプリントコンポーネントを製造している。

「それは、ボルトやナットのような簡単なものではない」と、フォード・パフォーマンス・モータースポーツ・パワートレイン・マネージャーのクリスチャン・ハートリッヒは語る。

「これらは複雑な金属やポリマー製の部品で、極限までテストされ、平均時速200マイルのレースにも耐えられるようになっている」

クリスチャン・ハートリッヒによると、フォードはレッドブルのために、バッテリーの冷却プレートや他のマシンの冷却場所など、約1000個の部品を製造したという。

各パーツの完成後には、強度、硬度、幾何学的適合性のテストが実施される。

フォードの非破壊評価チームは、組織内の他の部門の貢献も得て、コンポーネントのX線検査やCTスキャンも実施している。

フォード・パフォーマンスはすでにレッドブル・パワートレインズにパーツを供給している。

「我々は、このプログラムを支援するために、フォードのあらゆる専門分野のチームを結集している」とハートリッヒは述べた。

「このプロジェクトに取り組んでいるのはモータースポーツ部門だけではない。 すでにこれほど多くの部門が関わっていることに驚いている」

フォードは内燃機関とハイブリッドシステムの双方の開発に貢献している。

F1チームのコース上でのパフォーマンス向上を主目的としているが、フォードの関与は自社のロードカー事業にも影響を与えている。

このプロジェクトから得た教訓や技術を既存および将来の製品ラインに適用することに関心を示している。F-150プログラムはすでにその恩恵を受けている。

F-150では、従来の検査では発見できなかった接着剤の溢れ出しが原因でヘッドライトに結露が発生していた。

しかし、非破壊エンジニアリングチームとの1日間のテストで、この問題が特定された。

フォードはF1に復帰した。新しい空力ルールと併せて新しいパワーユニットのレギュレーションが導入されたためである。

2026年からは、マシンの出力の半分をハイブリッドシステムが占めるようになる。

また、新規参入者にとってより魅力的で参加しやすいスポーツとなることを期待して、高価なMGU-Hシステムを廃止した。

フォードがレッドブルと提携したことは、アウディがシャシーとパワーユニットの製造メーカーとして本格的に参入したことと時を同じくしており、一方、キャデラックは2026年にグリッドに参戦する予定で、当初はフェラーリ製エンジンの供給から始める。

ゼネラルモーターズは、このプロジェクトのために独自のF1パワーユニットを開発する意向を表明している。