マノー・マルシャが、今週末F1オーストラリアGPを戦うF1マシンがベールを脱いだ。
特例として、序盤戦は2015年のレギュレーションに適合させた2014年F1マシンでの参戦が認められたマノー・マルシャ。
ベースとなるのは、マルシャの2014年F1マシン『MR02』だが、ノーズは低くなり、先端には突起がみられる。現状、ピレリ以外のスポンサーロゴは見当たらない。パワーユニットは、フェラーリの2014年仕様となる。
また、恒例のポートレート撮影には、ウィル・スティーブンスとロベルト・メルヒが参加。こちらもスポンサーロゴのないまっさらなスパルコ製のレーシングスーツで登場した。
マノー・マルシアのレースドライバーを務めることになったウィル・スティーブンスとロベルト・メルヒがカーナンバーを決定した。
2015年のF1グリッドに戻ってくることになったマノー・マルシャは、1人目のレースドライバーとして昨年ケータハムをドライブしたウィル・スティーブンスを起用することを発表。今週火曜日にはロベルト・メルヒと契約したことを発表している。
FIAが発行したエントリーリストによると、ウィル・スティーブンスは昨年のアブダビGPでのF1デビュー時に使用した46ではなく28を選択。ロベルト・メルヒは98を使用することになった。
マノー・マルシャは、すでにメルボルンで作業を進めており、新しいチームウェア、ホワイトと朱色に近いレッドをベースにしたマシンカラーなどが明らかになっている。
ロベルト・メルヒが、今週末のF1オーストラリアGPでマノー・マルシャでレースをする1レース限りの契約を結んだ。
スペイン出身のロベルト・メルヒは、昨年ケータハムから3度の金曜フリー走行に出走し、グランプリ週末デビューを果たしている。
今回、ロベルト・メルヒは、マノー・マルシャとF1オーストラリアGP一戦のみの契約を締結。ウィル・スティーブンスと開幕戦を戦う。
「今日、ついに何度も夢見てきたことを発表できる。フリープラクティスだけでなく、フルのグランプリだ」とロメルト・メルヒは述べた。ロベルト・メルヒは2009年のユーロF3にジョン・ブースのチームから参戦している。
「僕が学ぶための手助けをすることに年月を費やしてくれた多くの人々、そして、もちろん、この新しいフェーズをさせるために僕を信頼してくれたマノー・チームに感謝する時間だ。彼らに成功をもたらしたい」
「2014年マシンとパワーユニットを使うので、僕たちには他チームと対等に戦う手段はないけど、僕たちはベストを尽くす」
ロベルト・メルヒは、今年ポンズ・レーシングからフォーミュラ・ルノー3.5に参戦することになっているが、今回のF1デビューが、マノーでフルシーズンのシート獲得に繋がることに期待してる。
「今回のイペントが、シーズン中に再びレースをする機会を開いてくれることを願っている」
「続けたければ、スポンサーが必要だけど、残念ながら、スペインではサポートを見つけられていない」
「これが状況を変えて、より多くの信頼とともに将来に立ち向かう助けになってくれることを願っている」
またマノーは、チームの投資家ジェスティン・キングの息子ジョーダン・キングが、開発ドライバーに就任したことを発表した。
ファビオ・ライマーが、マノー・マルシャと契約してF1デビューを果たすとの噂が流れたが、その可能性は低くなったようだ。
2013年のGP2チャンピオンであるファビオ・ライマーは、TEAM 無限と契約を交わし、スーパーフォーミュラに参戦する予定だったが、その契約を解消になったことが発表された。
しかし、TEAM 無限は、契約を解消した理由をファビオ・ライマーが「契約条件を満たすことができなかった」ためと説明。
そのため、ライナー・ガンテンバインの支援を受けてキャリアを歩むファビオ・ライマーが、今シーズンの参戦が決まったマノー・マルシャの2人目のドライバーに指名されるのではないかとの噂が浮上した。
ファビオ・ライマーも、経済的な問題があったことを認めている。
「当然、僕はかなりがっかりしている。日本で代理人を見つけて、日本のアドベンチャーに出かけた。どんな予算だろうと彼が確保しなければならないということは最初から示していた。残念ながら、彼の約束や信頼は持続されなかった」
「ただ、僕たちはすでにシーズンに向けて、自分たちで資金を用意できるソリューションに取り組んでいる」
マノー・マルシャは、ウィル・スティーブンスと2015年の契約を結んでおり、CEOを務めるグレーム・ロードンは、もう1人についてもルーキーと契約間近であることをほのめかしている。
「マノーには才能の優れたドライバーをグリッドに導いてきた実績がある。我々はそれを継続したいと思っている」とグレアム・ローデンはコメント。
「2人目のドライバーについては、ごく近いうちに発表できることを願っている。グランプリが迫っていることを考えれば、明白だ」
「我々にとって、全てのスケジュールが信じられないほどタイトだった。ドライバー発表も例外ではない」
マノー・マルシャのF1マシンがFIAのクラッシュテストに合格。今シーズンのグリッドに復活するための最後の大きなハードルを越えた。
マノー・マルシャは4日（水）、昨季末から続いていたチーム消滅の危機を脱し、OVOエナジー創設者のスティーブン・フィッツパトリックの出資を受けて来週末のF1オーストラリアGPに参戦することを発表。クラッシュテストに合格したマシンは金曜日に初戦の舞台であるメルボルンへと空輸される。
マノーはチームの公式Twitterで「今日のトップニュースはFIAのクラッシュテストに合格したことだ。チームの皆、よくやった！ これで完了だ。さあ、いよいよメルボルンだ！」と投稿。
マノー・マルシャは、2014年F1マシンを今季のレギュレーションに適合させて初戦に挑む。搭載するエンジンは2014年仕様のフェラーリエンジンとなる。シーズン後半には2015年型F1マシンの投入を予定している。
マノー・マルシャの創設者であるジョン・ブースは、チームがメルボルンに行けると確信している。
新たな投資を確保し、債権者を説得して管財人の手を離れ、マルシャ・マノーは困難を乗り越えて2015年のF1エントリーリスト入りを果たした。
しかし、まだ全てが解決したわけではない。
当初、マノー・マルシャは2014年F1マシンで戦うことを考えていたが、FIAは参戦の条件として“2015年テクニカルレギュレーションへの適応が必要”と注記している。
これはマノー・マルシャにとって大変な戦いだ。すでに債権者への支払いのためにオークションで重要機材が売却されており、バンベリーの施設は2016年に参入するハースF1チームの手に渡ったうえ、従業員も解雇している。
冬の間、事実上休止状態だったマノー・マルシャは、現在ジョン・ブースが持つディニントンのF3チームの施設を拠点として活動中。
3月5日（木）にクラッシュテストを予約しており、その翌日がメルボルンに機材を送る期限となる。
しかし、ジョン・ブースは「メルボルンに行けるまでもう少しだ。そのためにみんなが24時間働いている」と Yorkshire Post に語った。
「マシンは完成に近づいており、我々は複数の拠点で動いている。きっとたどり着ける」
「ディニントンの他にもシルバーストンのベースを使っている。目標は来週末までにすべての準備を整えることだ」